Связь с наводчиком миномета была подтверждена, и снайперу дали добро. Он выстрелил. Видимость была хорошая. Ветра не было. Дождя не было. Дистанция была минимальной. Он промахнулся бы один раз на миллион. И именно в тот день это случилось. У него были плохие патроны, он был уставшим, отвлеченным, я не знаю. Но он все же во что-то попал. В проезжающую машину. В гражданский автомобиль, в котором ехали восемь членов одной семьи. Машина перевернулась, врезалась в жилой дом, загорелась, а затем взорвалась. Всего погибло тридцать два человека.
- Тогда все пошло наперекосяк.
- Не сразу. Хьюсон как сумасшедший боролся, чтобы замять дело. В конце концов, это его задница оказалась под прицелом. Но гибель людей и попытка все замять не понравились солдату, чью предыдущую жалобу отклонили. Она решила нарушить субординацию. Разоблачить все. Стрикланд узнал об этом. Он слышал, что она взяла «Хамви» и направляется в лагерь «Виктори. - Ходят слухи, что она связалась с самим генералом Джейкоби. Итак, Стрикланд сел в другой «Хамви» и отправился за ней. Что произошло в конце, никто точно не знает. Похоже, Стрикланд догнал ее. Затем, то ли из-за того, что он дышал ей в спину, то ли просто из-за невезения, она наехала на придорожную самодельную бомбу. Она была ближе, поэтому на нее пришлась основная сила взрыва. Она не выжила. Стрикланд выжил. О его ранениях ты знаешь.
- Командование должно было действовать быстрее. Они должны были одобрить идею Стрикланда.
- Должны были. Но не сделали. Так что Хьюсон должен был стоять на своем. Не торопиться с выводами. А остальные из нас? Мы знали, что закон нарушается. Я знала. Я могла бы попытаться это остановить, но не сделала. Были ли спасены жизни? Да. Я уверена. Но сколько? Этого никто не узнает. Достаточно ли, чтобы компенсировать тридцать две жизни гражданских лиц и жизнь информатора, которые были потеряны? Существует ли вообще уравнение для чего-то подобного?
Глава 37
Гилмор поднял руку, призывая к тишине.
— Слышите? — спросил он.
Вдали раздался шум. Моторы автомобилей. Не одного. Звук становился громче. Они приближались. Гилмор взял бинокль и окинул взглядом горизонт. — Вот они, — сказал он. — Четыре пикапа. Два внедорожника. До них меньше минуты.
Касселвуд пересела в центр заднего сиденья. Ричер откинул пассажирское сиденье так, что оно стало почти горизонтальным. Он наблюдал, как приближается растущее облако пыли, и когда он увидел, как в лучах солнца блестит хромированная решетка радиатора ведущего грузовика, он пригнулся, чтобы его не было видно. Облако пыли догнало машину. Свет, проникающий через окна, померк, и Ричер услышал, как грохочет проезжающий мимо автоколонна. Гилмор подождал тридцать секунд, затем включил передачу. Он медленно тронулся с места, развернулся и направился по дороге к шахте.
Ричер привстал и рискнул взглянуть в лобовое стекло. Впереди он видел грузовики — три «Форда» и один «Шиболе» — и внедорожники — оба «Гранд Чероки. - Они доехали до входа в шахту и расположились полукругом, обратившись к въезду для автомобилей.
Люди выходили из машин. Все они были мужчинами. Все они были разного возраста. Ричер видел парней, которым, судя по всему, было за двадцать, и тех, кому, наверное, было за шестьдесят. Ни ростом, ни весом, ни прическами, ни одеждой они не были похожи друг на друга, но все они были вооружены.
Ричер заметил бейсбольные биты, рукоятки кирок, дубинки, телескопические палки. У одного парня в руках была доска размером два на четыре дюйма с кучей торчащих из нее гвоздей.
Гилмор вел машину плавно, стараясь не привлекать внимания. Когда до шахты осталось пятьдесят ярдов, он затормозил и остановился. Он открыл дверь и выскользнул наружу. За ним то же самое сделала Тейлор.
Они поменялись местами — Тейлор за рулем, Гилмор на заднем сиденье. Затем Тейлор снова тронулась с места. Она встроилась в левый край полукруга из автомобилей, чуть впереди побитого синего F150. У него была огромная вмятина на заднем крыле, и вместо того, чтобы починить ее, владелец наклеил наклейку с Road Runner в самой глубокой части вмятины.
Толпа теперь громко кричала. Не так организованно и скандируя, как на политических митингах. Этот звук был более первобытным. Зловещим. Угрожающим. Мужчины толпились, кружили, приближались к дверям шахты, затем отступали, перегруппировывались и снова устремлялись вперед, как разъяренное море. Даже изнутри машины Ричер чувствовал напряжение в воздухе, словно он был наполнен парами бензина. Малейшая искра могла все это взорвать.
Один из молодых парней подошел к двери машины и ткнул в нее концом биты. Он крикнул: - Выходите. Все пятеро. Мы знаем, что вы там.
Его подхватил другой голос. - Выходите. Выходите.
Более пожилой парень подбежал и с силой ударил рукояткой топора по двери. - Выходите. Выходите.
Еще двое вышли вперед и начали бить по двери. Еще трое.
Тогда Ричер увидел то, чего ждал. Дверь для персонала шахты открывалась. - Сейчас, — сказал он. Он выскользнул из машины и бросился вперед. Впереди дверь шахты была приоткрыта наполовину.
Гилмор бежал слева от него. Касселвуд был позади него. Дверь продолжала открываться. Она была открыта на три четверти. Полностью открыта. Из нее выскочил мужчина. Он был одет в черную форму с каской и лицевым щитком. В одной руке он держал щит для подавления беспорядков, а в другой — дубинку. Он отвернулся от Ричера, повернулся к толпе и начал размахивать дубинкой. Он пытался расколоть головы. Это было очевидно. Выбежал еще один парень в форме. Потом еще один. И еще один. Ричер все еще направлялся к двери. Она все еще была широко открыта. Один из толпы узнал Ричера. Он крикнул что-то, чего Ричер не понял, и замахнулся кулаком на его голову. Ричер отбил кулак парня в сторону и продолжил бежать. Дверь теперь закрывалась. Она была на полпути. На три четверти. Ричер вытянулся. Зазор сужался. Его почти не осталось. Он не успеет добежать до него вовремя. Он начал замедляться, чтобы не врезаться в стену. Затем дверь снова распахнулась, сильнее, чем раньше. Она чуть не ударила Ричера по лицу. Он схватил ее за передний край и удержал на месте. Еще один парень в форме выбежал наружу. Он тяжело дышал за своим щитком, а его бронежилет был неправильно застегнут. Он с недоумением посмотрел на Ричера, затем развернулся и нырнул в толпу, прокладывая себе путь к товарищам с помощью дубинки.
Ричер прошел
