злости она сразу же переставила фигуры.
- Я давно не играла. Но ты еще увидишь.
Прошли недели, в среднем по одному-два хода в день. Она не могла взять верх, ей казалось, что она врезается в стену на машине. Возможно, он прогрессировал, но ей казалось, что это она отстает. Плен, наркотики, полное отсутствие социальной жизни... все это сжигало ее мозг, хотела она того или нет.
Каждый раз, когда она проигрывала партию, он вместо еды приносил ей книги по теории шахмат. И она цеплялась за них, чтобы не провалиться окончательно. Она училась, заучивала комбинации наизусть, перемещалась по своему пространству по диагонали или по прямой, как защитники короля. Ее мозг должен был работать без остановки, сохраняя всю свою активность, умственную и физическую.
Со временем партии становились все длиннее, все более упорными, но всегда заканчивались победой Калеба. Неутомимо он диктовал ей ходы, не произнося ни слова вежливости, ни слова ободрения, ничего. Еще один день рождения и еще одно Рождество прошли в безразличии. В той герметично закрытой комнате время казалось течь в другом ритме, ритме медленного танца шахмат, непрекращающейся борьбы белых и черных. Остальной мир сводился к маленькой точке в ночи.
Затем наступил чудесный день, когда Калеб Траскман совершил ошибку на двадцать втором ходу. Не грубую ошибку, но достаточно слабый ход, чтобы переломить ход игры в пользу Джули. Она ликовала: после всего этого времени она наконец-то держала его в руках. Это был, безусловно, самый счастливый момент ее бесконечного плена.
Хотя она была заперта в этих четырех стенах целую вечность, она все еще была здесь, на своих ногах, с работающим умом. Когда она выйдет отсюда, люди будут задаваться вопросом, как такая хрупкая на вид девушка смогла проявить такую силу. Как ей удалось вырваться из лап такого существа? Возможно, журналисты будут снимать ее тюрьму, ее ад, вызывая еще большее сочувствие у публики.
Но пока у нее была возможность ранить его. Заставить его страдать интеллектуально. Она с ликованием подвинула фигуру и прокомментировала в микрофон.
- Тура на G8. Теперь твоя очередь вариться на медленном огне. Борься, как животное, не имея возможности сбежать, потому что твой противник имеет преимущество....
Когда она услышала почти мгновенный щелчок двери, она пожалела о своих словах. Ей пришлось дорого заплатить за свою дерзость, так или иначе.
- Назад. На кровать.
Он направил на нее пистолет. Он был неопрятен, в носках. С последней встречи у него отросла борода. Черные зрачки блестели. Она повиновалась, молча. Он отомстит, в этом не было сомнений. Но это не имело значения: она победила. Он мог сделать с ней все, что хотел, но не мог отнять у нее победу. Она была готова.
Вопреки всем ожиданиям, мужчина подошел к столу и наклонился над шахматной доской. Он простоял так, поглаживая бороду, осторожно, как будто ему нужно было оценить ситуацию собственными глазами, минут пять. Затем он сжал губы, положил короля в знак сдачи и посмотрел на Джули.
- Хороший ход.
И вышел по-военному. Хлопнув дверью за собой. Позже в комнату снова проник хриплый голос из рации.
- Белые мои: e4. Готовься, я буду безжалостен.
Траскман никогда не произносил столько слов подряд. Честно обыграв его, Джули нарушила его внутренний порядок, его логику доминирования. Теперь ей нужно было действовать тонко. Быть терпеливой. Строить свою паутину. Заставить его вернуться. Победить его недоверие.
И ей это удалось. Вскоре обмен сообщениями перестал ограничиваться простым произнесением букв и цифр. Калеб комментировал ходы, угрожал, хвалил, когда она раскрывала свои планы. Джули сосредоточилась на том, чтобы ловко поддерживать разговор. Она благодарила его, льстила ему без перебора, иногда провоцировала. Когда ход был хорошим, дестабилизирующим, он входил в игру. Он принес с собой кресло, в котором иногда долго сидел, изучая игру. Он нервничал, поднимал голову, разговаривал с ней. Всегда о шахматах, конечно, но его язык становился все более развязным. В эти моменты он казался человечным. Он даже перестал приходить с оружием. С кровати, с которой ей запрещали вставать, Джули видела на шее кусок веревки, на котором висел пульт дистанционного управления. Это устройство было ее билетом на свободу.
Такие возможности не были бесконечными. Траскман был так же сосредоточен на шахматах, как и она, и в конце концов он снова станет лучшим из них. Он мог бы прервать партии без особой причины или вновь погрузиться в паранойю, которая подсказывала ему, что он не должен расставаться с пистолетом. Поэтому она должна была действовать как можно скорее. Но как? Наброситься на него? Она уже прошла через этот горький опыт, это не сработало. Если она не найдет что-то, чем можно ранить его, у нее ничего не получится. А она все тщательно осмотрела: кресло, стол, шахматную доску и даже внутреннюю часть раковины, но не нашла ничего достаточно прочного, чтобы ударить его и лишить сознания. Сетка кровати была слишком тяжелой, чтобы ее поднять. Джули не видела возможных решений, и это сводило ее с ума.
Однажды ночью рядом с ее кроватью затрещала рация, очевидно, кнопка другого устройства осталась нажатой. В темноте она ждала, когда он сообщит ей о своем следующем шаге, но слышала только дыхание. Траскман шмыгал носом... рыдал... Затем внезапно он издал длинный, бесконечный крик, который заставил ее кровь застыть в жилах.
Крик сменился звуком шагов по полу. После этого Джули услышала, как сдвигают стул и шуршат листы бумаги. Она встала. Прошла вдоль задней стены с рацией у уха. Он был прямо рядом, по другую сторону. Она была уверена, что он начнет писать. Что погрузится в мрачную атмосферу зловещей истории. Она слышала, как он бормочет, но его слов не было слышно.
Вдруг снова раздался шум сдвигаемого стула. Снова шаги. Хриплое дыхание. И голос взорвался, полный глухой ярости: - Ты слушаешь?.
Обычно он не слышал ни звука, пока она не нажимала кнопку. Но осторожность заставила ее быть внимательной.
- Ты слушаешь, сука?.
Дыхание становилось все громче. Звук прервался. Тревога. Джули поспешила выключить рацию и оставила ее рядом с шахматной доской. Она бросилась под одеяло как раз в тот момент, когда дверь открылась. Темная масса Траскмана обрушилась на нее. Вместе с сильным запахом алкоголя. Ошеломленная, Джули замерла, глядя на стену. Он отошел и вернулся с рацией в руке.
- Ты слышала, да?
Она вздрогнула, когда устройство разбилось о пол. Она невольно повернулась. Калеб направил луч фонарика ей в лицо.
- Что еще я
