принялся за обед. Он и правда ничего не ел с самого утра, поэтому быстро покончил с пельменями и выхлебал весь бульон. Впервые за день Руслан чувствовал себя хорошо. В животе разлилась приятная тяжесть, нога не болела, и в голове прояснилось, словно недавний короткий сон вычистил все беспокойные мысли.
– Меня Русланом зовут, – сказал он, вдруг вспомнив, что так и не представился.
– А меня Алина. Чай будешь?
– Да, спасибо.
– Не за что, – усмехнулась хозяйка. – Ты откуда приехал? Турист, что ли?
– Почему турист?
Алина кивнула в сторону его рюкзака, к которому был подвязан спальник.
– Если ночевать негде, можешь остаться здесь. Муж все равно не скоро появится.
Руслан удивился тому, с какой легкостью женщина пускала домой незнакомого парня. В голову закрались липкие мысли.
– А вы не боитесь?
– Не боюсь. И давай на ты.
– Хорошо, – кивнул он. – Только вы… то есть ты… не угадала. Я не турист. Я за сестрой приехал.
Руслан достал из кармана телефон, чтобы показать фотографию Кристины. Заметил надпись вверху экрана: «Только экстренные».
– А здесь не ловит?
– Ловит, но только красноярский оператор, – ответила Алина. – Тебе позвонить нужно?
– Да не… Я так, для понимания.
Руслан задумался. У сестры тоже была мегафоновская симка. Но неужели Крис не могла попросить телефон у местных? Значит, либо она не в самой деревне, а где-то рядом, либо просто не хочет выходить на связь. Либо… О третьем «либо» Руслан думать не хотел.
– Скажи, пожалуйста, ты не видела эту девушку?
Он показал Алине фотографию сестры. Последнюю – сделанную в ту самую ночь, когда они с Русланом встретились в баре.
– Нет, – покачала головой женщина. – Не видела. Сестра, говоришь?
– Да. Раздолбайка, блин…
Он убрал телефон обратно в карман. Отхлебнул чая. Заварка была крепкой и отдавала на вкус смородиной. Алина села рядом за стол, развернула конфету. Посмотрела на Руслана и улыбнулась.
– Спрашивай уже. Вижу, что на языке крутится.
Парень набрал полную грудь воздуха…
– Ты ведьма?
Женщина расхохоталась. Громко и красиво. Руслан невольно опустил взгляд и засмотрелся на выступающую из-под сарафана грудь. Вновь похолодело в животе.
– Грубо, но прямо, – наконец ответила Алина. – Хочешь – считай так. Суть ведь не в том, как называют. Я просто умею лечить.
– А там в лесу? Никогда такого не видел.
– Ты про собак? Брось, мой хороший. Это дрессировка, а не колдовство. Они просто приученные.
В голове Руслана вдруг все сошлось. «Колдовство… Ну конечно! Вот к кому ехала Крис».
– И многие приезжают к тебе лечиться?
– Многие, – кивнула Алина. – Одному поможешь, тот другому посоветует. Никого не зову – сами едут. С грехами своими. Боль везут. На том и живу.
– А от чего лечишь?
– От разного. Смотря что беспокоит. Тебе вот ногу вылечила.
– А от страхов? Можешь снять?
– Могу, – кивнула Алина.
Точно. Все сходится. Руслан прикидывал в уме, кто мог посоветовать Крис обратиться к ведьме. Он уже знал, что именно искала здесь сестра. Она приехала в Воробьиную, чтобы избавиться от давней боли.
После того случая в детстве Кристина не могла спать с мужчинами. Несколько раз, начав встречаться с парнями, она влюблялась в них до беспамятства, но стоило делу дойти до постели, как все непременно рушилось. Крис ходила к психологам, ходила к шарлатанам, глотала успокоительные и пробовала сделать это пьяной. Ничего не помогало. Потом она пыталась излечить себя самостоятельно, погружаясь в бессознательное с помощью наркотиков. Но и это не дало результата. Стало лишь хуже. За свои двадцать два года Кристина так и не узнала телесной любви. Только насилие.
– Скажи, ты точно не видела ее здесь? – еще раз спросил Руслан. – Есть подозрение, что моя сестра ехала именно к тебе.
Хозяйка дома пожала плечами.
– Зачем мне врать, хороший? Спроси у местных, может, кто знает.
Руслан почувствовал, как под сердцем разливается чернота. Если Крис ехала к ведьме, но ведьма ее не видела…
«Успокойся, – сказал он себе. – Просто успокойся. Наверняка есть другое объяснение».
– Ну хорошо. Тогда, пожалуй, и правда стоит прогуляться.
Руслан вдруг вспомнил о фотографии из блога.
– А скажи вот еще что…
– Спрашивай.
– У кого из местных есть «Жигули»? «Семерка» или «пятерка».
Хозяйка дома задумалась, отхлебнула из кружки, а затем сказала:
– Я в моделях не разбираюсь. Но «Жигули» одни есть. Как пойдешь по дороге, спустись на нижнюю улицу, поверни налево. Там увидишь дом с синими ставнями на окнах. Хозяин дома – здешний участковый. Он ездит на красной машине.
Руслан мысленно выругался. Еще не хватало, чтобы Крис приняли менты. «Впрочем, лучше уж так, чем самое худшее».
– Спасибо. Ты мне очень помогла, правда. Если не против, я пойду.
– Конечно, – кивнула Алина. – Рюкзак оставь здесь. Никто не тронет.
Руслан допил чай, переоделся, натянул целые штаны и отправился в деревню. Выходя из двора, обернулся, глянув еще раз на здоровенного пса. Тот проводил его цепким взглядом.
На улице вовсю припекало солнце. В отличие от города, жара здесь была приятной, ласковой, и, шагая по улице, Руслан щурился от удовольствия, словно пригревшийся кот. «Сюда бы с друзьями, да на пару дней. Куда-нибудь к реке», – думал он.
Ветер трепал листву на кустах рябины в палисадниках. В высокой нескошенной траве стрекотали кузнечики. Пахло полевыми цветами и лесом.
Дойдя до перекрестка, Руслан спустился на нижнюю улицу, как говорила ведьма, повернул налево и тут же увидел тот самый дом. Сложенный из камня, выбеленный, с синими ставнями на окнах.
Рядом стоял амбар.
Руслан замер как вкопанный. Достал сигарету.
«Тише, тише… Без глупостей. Сначала проверь».
Он подошел ближе. Увидел на ставнях амбара навесной замок. Затем заметил колею от автомобиля, ведущую от дороги к воротам. Руслан огляделся, прикидывая, куда бы залезть повыше, чтобы посмотреть через забор. Может, «Жигули» стоят во дворе?
– Здорова, зема! – окликнули его сзади. – Ты чего ищешь? К Бакстихе приехал? Так она не здесь. Она на верхней улице, у леса, живет.
Оглянувшись, Руслан заметил рыжебородого мужика, что сидел на скамейке рядом с покосившейся избой. Мужик курил папиросу и махал рукой, приглашая подойти ближе. Помедлив немного, Руслан спустился к нему с дороги.
– День добрый. Вы здесь живете?
– А где ж еще? – ответил рыжебородый. – Здесь живу, здесь помру. Тебе чего, молодой? Каким ветром занесло?
Руслан задумался, показывать ли мужику фотографию Крис. Решил, что пока не стоит. Вместо этого спросил:
– А где участковый ваш? Чет машины не видать.
– Так уехал в район. По службе, видимо. Тебе зачем он?
– Да поговорить хотел. Дело есть.
Рыжебородый смерил Руслана снисходительным взглядом. Усмехнулся. Сплюнул застрявший
