поговорю с Деннисом насчет записей?
Деннис Лафферти был начальником порта и ее боссом. Вероятно, он был в своем офисе под диспетчерской.
— Нет, я справлюсь. Просто сегодня очень занятой день. Может, утром, когда люди еще в своих каютах?
— Это нормально. Спасибо.
— Я сделаю все возможное, чтобы собрать список. Мне так жаль ту девушку. Это ужасно.
— Да. Это так.
— Я видела их отсюда, когда они ее вытаскивали. Она уже была в мешке для тела.
— Да, так делают, когда извлечение происходит в общественном месте на глазах у людей.
— Ты когда-нибудь делал это так?
— В водолазной команде? Да. Пару раз. Странно, но в этом есть что-то умиротворяющее. Под водой, я имею в виду.
Таш ничего не ответила, и Стилвелл задумался, не сказал ли он что-то странное. Она мало знала о его работе в водолазной команде шерифа. Это было не то, о чем он любил говорить.
— Ладно, — сказал он. — Пожалуй, я оставлю тебя работать.
— Нет, я… э-э, это просто кажется таким странным, — сказала Таш. — Она была там… как долго, ты сказал?
— Вероятно, четыре дня. Может, больше. Прилив принес ее в гавань. Скорее всего, это дело, которое не имеет отношения к этому месту.
— Но тогда почему ты спрашиваешь о девушке с фиолетовой прядью в волосах?
— Сила привычки, наверное. Но я отойду в сторону. Пусть Э-Хоул занимается этим с материка.
— Э-Хоул?
— Так называют Эхёрна в команде по расследованию убийств шерифа.
— Интересно, не ты ли это придумал.
— Может быть. Поговорим позже, Таш.
— Да, до встречи.
Стилвелл кивнул, помедлил, затем направился к лестнице.
7
СТИЛВЕЛЛ ПРОСНУЛСЯ В субботу утром с головной болью, которая пульсировала за его глазами, словно работали все цилиндры. Он не знал, винить ли в этом пары, которые он вдохнул во время погружения накануне, или виски «Knob Creek» на два пальца, которые он выпил, наконец-то закончив работу прошлым вечером.
Он пошел на кухню и поставил кофе завариваться, затем направился к входной двери. Было семь утра, и за ночь ему не поступило ни одного звонка из участка, так что он воспринял это как знак, что все спокойно.
На крыльце лежала газета «Каталина Колл». Стилвелл взял ее и сел в одно из кресел «Адирондак», разворачивая газету. На первой странице в центре красовалась фотография лодки шерифа для погружений с затемненной задней палубой. Заголовок был крупным и жирным:
УБИЙСТВО В ГАВАНИ: СВЯЗАННОЕ ТЕЛО ИЗВЛЕЧЕНО
Стилвелл слегка улыбнулся, представив, как мэр Аллен разворачивает газету и видит эту же картинку и слова. Он предположил, что до редактора «Колл» не дошло, что убийство вредит бизнесу.
Статья была подписана Лайонелом Н. МакКи, и большая часть деталей была получена из интервью с Дензелом Эбботтом. Департамент шерифа официально отказался от комментариев, что, как считал Стилвелл, избавит его от проблем с мэром.
«Колл» была газетой таблоидного формата, и броское фото и статья об убийстве в гавани оставили место только для двух других материалов на первой странице. Один был посвящен тому, как городской совет впервые ознакомился с планами строительства гигантского колеса обозрения на пирсе, которое должно быть подсвечено неоном и видно ночью даже с материка. Хотя проект рекламировался как способный увеличить туризм на острове, он вызывал споры. Опрос, проведенный «Колл», показал значительное сопротивление со стороны жителей Авалона. Стало обычным делом видеть на лужайках и в окнах таблички с надписью «ОСТАНОВИТЕ КОЛЕСО!». И это было еще до того, как были представлены реальные планы.
Последняя статья на странице, также написанная МакКи, касалась загадки, связанной с изувечением бизона в горном заповеднике три ночи назад. Животное было чисто обезглавлено, и голова до сих пор не найдена. Эта загадка перекликалась с долгой историей острова, связанной с предполагаемыми наблюдениями НЛО и НПО[12]. В отсутствие официальных комментариев от Стилвелла по расследованию МакКи обратился к группе самопровозглашенных экспертов по внеземным явлениям, которые с готовностью подогревали идею о проделках инопланетян в заповеднике.
— Послушайте, они прилетают на Каталину с незапамятных времен, — сказал Джек Спрэг из Центра изучения неопознанных подводных объектов. — Они в воздухе и в воде. Это меня совсем не удивляет.
Другие так называемые эксперты по инопланетянам также были процитированы, хотя никто из них не предложил никакого мнения, научного или иного, о том, зачем инопланетянам могла понадобиться голова бизона.
Стилвелл собирался перевернуть страницу, чтобы продолжить чтение статьи, когда услышал, как за его спиной открылась дверь в гостиную.
— Кофе должен быть готов, — сказал он.
— Мне надо идти, — ответила Таш Дано. — Я возьму кофе в башне.
— Ты уверена?
— Уверена. Есть что-нибудь про тело?
Стилвелл встал, чтобы показать ей первую страницу.
— Мэр не добрался до Дензела Эбботта, — сказал он. — А тот рассказал МакКи всё.
— Ох, черт, — сказала Таш. — Его честь будет не в восторге от этого.
— Ну, с другой стороны, на первой странице есть история про инопланетян. Этого должно хватить, чтобы привлечь пару лодок с истинно верующими и их деньгами.
— Инопланетяне перекрывают убийства. Отлично. У тебя уже есть подозреваемые из космоса?
— У меня есть подозреваемые. Но они скорее земного происхождения.
— Хм, жаль.
Она уже была одета для работы: брюки карго цвета хаки и черная поло с вышитой эмблемой портового управления. Таш, по мнению Стилвелла, была красавицей. Стройная, загорелая островитянка с темными волосами и темными глазами, которой не нужно было ничего, кроме этого острова длиной в двадцать две мили, где она родилась. Их отношения начались вскоре после приезда Стилвелла и их первого обеда вместе. Тогда Стилвелл переживал развод, а она только что рассталась с другим уроженцем острова.
Она была на восемь лет младше Стилвелла, и это поначалу заставило его задуматься. Он беспокоился, что они могут не совпадать во вкусах к музыке, фильмам или политике. Но вскоре это перестало иметь значение. Таш любила природу — катание на лодках, рыбалку, кемпинг, — и он тоже. Именно здесь они находили общий язык и могли оставить мир позади. Изначально они решили держать свои отношения в тайне, пока не поймут, к чему всё идет, но теперь они уже не так тщательно скрывали это.
— Хочешь, я отвезу тебя к пирсу на каре? — спросил Стилвелл.
— Нет, это вниз по склону, — ответила Таш. — Легкая прогулка.
— Хорошо. Будь умницей.
— А ты будь осторожен.
Они поцеловались на прощание, и Стилвелл смотрел, как она идет по Эвкалиптовой улице к гавани.
