всё еще стояли у входа в дом. Ник вытащил «Вильгельмину» (свой Люгер) из кобуры и замер.
Через пятнадцать минут двое ушли в дом, а часовой — долговязый парень с тонкими усиками и винтовкой на плече — лениво побрел обратно к своему посту. Его путь пролегал через узкий пролом в террасе. Картер притаился за углом. Когда парень поравнялся с ним, Киллмастер сделал выпад и обрушил рукоять пистолета на затылок часового.
Ник оттащил тело за стену, связал ему руки ремнем, а ноги — патронташем. Вместо кляпа пошли полоски ткани, отрезанные стилетом «Гуго» от рубашки пленника. Винтовку часового Ник разрядил и забросил в густые кусты.
Сзади в стене каменного дома зияло квадратное окно, затянутое москитной сеткой. Картер прислушался, но внутри никто не смотрел в его сторону. Чтобы не маячить на фоне неба, он упал на живот и пополз к джипу, припаркованному у самого дома.
Он как раз присел за машиной, когда дверь дома открылась. Вышел крупный, коренастый мужчина в перекрещенных патронташах — вылитый бандит старой школы. Он отошел на пару шагов к кустам, расстегнул ширинку и принялся облегчаться. Картер не любил такие моменты, но упускать шанс было глупо.
Когда мужчина уже застегивался, он почувствовал, как в затылок уперлось холодное дуло пистолета. — Silencio, muchacho (Тихо, парень), — прошептал Картер. Он ловко выхватил пистолеты бандита из кобур и забросил их в траву. — Подлый ублюдок, — прохрипел тот. — Тш-ш-ш. — Эй, не стреляй, ладно? — Если не заставишь. Мне просто нужно поговорить. Заходим внутрь.
Картер толкнул пленника к двери и вошел следом.
— Глянь-ка туда, Виргилио! Человек, произнесший это, лежал на склоне по другую сторону долины. В линзах его бинокля, направленного на каменный дом, отразилось солнце. Если бы часовой не был в отключке, он бы давно заметил этот блик. — Что там, Педро? — спросил Васкес. — Сам посмотри!
Васкес прильнул к оптике. Он поймал в фокус фигуру высокого «крестьянина», который под дулом пистолета вел члена банды Меса-Верде к дому. На мгновение лицо незнакомца повернулось, и шляпа больше не скрывала его черты. — Неужели это он?.. — Васкес протер глаза. На его лице расплылась хищная ухмылка. — Это он! Я узнаю этого сукина сына за милю! — Кто это, Виргилио? — Мой старый знакомый. Американская свинья по фамилии Картер. — Картер? Тот самый, что взял Явара? Что он тут делает? — Появляется там, где не просят. Но в этот раз он пожалеет, что не остался в Штатах.
Васкес начал отдавать приказы своим «пистолеро»: — Выдвигаемся! Всем приготовиться. Мы ударим по ним прямо сейчас и сотрем всех в порошок! Его люди начали проверять оружие. — Картер... — Васкес не мог скрыть ликования. — Босс будет в восторге. Передайте ребятам, что я лично возглавлю атаку. Пусть янки попробует собственное лекарство.
Васкес полез в карман и вытащил ручную гранату.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Диего был тем самым парнем, которого Картер перехватил снаружи. Магуэй ждал внутри. А Рауль Боза был их пленником.
Картер прижал всех троих к стене, а сам уселся на стул напротив. «Вильгельмина» покоилась на его коленях. Ему не нужно было целиться в кого-то конкретного — намек и так был понят. Наслаждаясь первой сигаретой за несколько часов, Ник наблюдал за ними. Диего хранил угрюмое молчание, а Магуэй выглядел явно взвинченным.
— Кто ты, черт возьми, такой? — выдавил Магуэй. — Вопросы здесь задаю я, — отрезал Картер. — Куда делись остальные? — Поехали за девчонками для вечеринки, — ухмыльнулся Магуэй. — Но не переживай, они скоро вернутся. — Прекрасно. Не хотел бы разминуться с ними после того, как они прислали мне такое настойчивое приглашение.
Диего и Магуэй переглянулись. На лице Магуэя промелькнуло озарение. — Я знаю, кто ты! Ты — тот янки! Диего, это про него нам талдычил Доминго! — Доминго ничего не говорил о том, что этот янки отберет у меня пушки, — буркнул Диего. — Североамериканец вернет их, как только поймет, что он среди друзей, — Магуэй сделал шаг вперед, но тут же замер, когда дуло «Вильгельмины» качнулось в его сторону. — Этого достаточно, «друг», — осадил его Картер.
— Не очень-то вежливо, учитывая, что мы берегли для тебя эту вошь, — Магуэй указал на Бозу. Пленнику было слегка за пятьдесят. Темнокожий, лысеющий и смертельно напуганный, он был одет в грязную, но добротную одежду. — Рауль Боза, — произнес Картер. — Что... что вам нужно? Вы пришли меня спасти?
Картер проигнорировал вопрос. — Я изучил твое досье, Боза. Ты был одним из инженеров на проекте «Апучака». При упоминании проекта Боза впал в ажиотаж, потрясая кулаками: — Будь проклят этот мост! Он преследует меня всю жизнь! Лучше бы я отрубил себе руку, чем взял те паршивые деньги! — Кто платил и за что? — Главный инженер выдал мне мою долю. Он получал средства от верхушки, которая разворовывала проект. Я не знаю, кто они! Можете убить меня, но я правда не знаю имен! — Успокойся, Боза. За что именно тебе платили? — За то, чтобы я молчал и ничего не делал. — О чем молчал? — О мосте! О чем же еще? — Боза сорвался на крик. — Коррупция была запредельной. Подрядчики прикарманили миллионы. Бетон и сталь были мусором, гнилью. Мост был обречен. Я на коленях благодарил Бога, когда узнал, что коммунисты его взорвали! — Потому что его бы смыло первым же ливнем? — Пролет «Апучака» не простоял бы и пары месяцев. Это мое профессиональное заключение.
— Видал, янки? — вставил Магуэй. — Мы оказали тебе услугу, сохранив его жизнь. Что мы за это получим? — Ничего, — отрезал Картер. — Ты сам сказал: вы патриоты. — Не верь ему, — прошипел Боза. — Это просто банда дешевых вымогателей! — Заткнись! — рявкнул Диего.
— Куда на самом деле уехали ваши люди? — спросил Картер, чувствуя неладное. — Красные напали на наш штаб в Куско. Наши поехали на подмогу. Картер резко поднялся. — Эй, янки, ты чего? — занервничал Магуэй. — Ключи от джипа у тебя? Мы убираемся отсюда. Атака в Куско — это диверсия, чтобы выманить людей и оставить Бозу без защиты.
Диего первым рванулся к двери и распахнул её. Тяжелая пуля ударила ему в грудь, выбив фонтан крови из спины. Магуэй отпрянул, вжавшись в стену, и пнул дверь, закрывая её. Пули прошивали дерево насквозь, рикошетя от каменных стен. Боза забился в угол, закрыв глаза и шепча молитвы.
Снаружи раздался яростный крик: — Картер! Лови подарок! Сквозь москитную сетку в окно влетела граната и покатилась по полу. У Ника оставался единственный путь. Головой вперед он выпрыгнул в заднее окно за секунду до того, как дом содрогнулся от взрыва.
Картер
