ударился о землю, перекатился и рухнул в неглубокую канаву. Там он нос к носу столкнулся с Васкесом, который укрылся в той же траншее после броска гранаты. — Ты?! — взревел Васкес. Ник всё еще сжимал «Вильгельмину». Васкес перехватил его запястье, отводя ствол в сторону, а свободной рукой попытался выколоть Картеру глаза. Ник резко опустил голову — ногти Васкеса лишь прочертили кровавые борозды по его лбу. Картер с силой боднул противника в лицо, ломая ему переносицу. Пока Васкес выл от боли, Ник высвободил руку, упер ствол Люгера в ребра бандита и нажал на спусковой крючок. Выстрел вышел глухим — тело поглотило звук, а вспышка обуглила рубашку мертвеца.
Картер откатился в сторону. Пуля вспорола землю в дюйме от его головы. Педро стоял на углу дома, выцеливая его. Картер снова перекатился, сбивая прицел, и ответным выстрелом раздробил Педро колено. Когда тот рухнул, Ник вторым выстрелом пробил ему грудь.
Из окон разрушенного дома валил дым. Картер старался не думать о том, что стало с Бозой. По канаве он прополз десять ярдов и осторожно выглянул. Шестеро вооруженных людей полукругом сжимали кольцо вокруг дома. Это был лишь авангард. Основные силы были в машинах: одна уже неслась по склону, вторая перекрыла дорогу в долине.
Его рюкзак со снаряжением остался в огне. Теперь у него был Люгер с четырьмя патронами, стилет «Гуго» на запястье и «Пьер» — крохотная газовая бомба, спрятанная на бедре.
До джипа было пятьдесят футов. Бандиты были сосредоточены на дымящихся руинах дома. Картер нажал красную кнопку, активируя «Пьера», и рванул к машине. Его заметили. Пули засвистели над головой, выбивая клочья земли под ногами. Ник петлял, как заяц, пока не бросил «Пьера». Мини-граната с глухим хлопком выбросила облако густого черного дыма, ослепив стрелков.
Картер нырнул в джип. Замка зажигания не было — старая машина. Он рванул провода под приборной панелью. Из дыма выскочил стрелок, паля во все стороны, и тут же схлопотал случайную пулю от своих же. Ник добил его точным выстрелом. Замкнув провода, он услышал, как мотор закашлялся и ожил.
— Давай, детка! — Картер вжал педаль газа. Джип рванул с места. В этот момент на плато вылетела вражеская машина. Картер, управляя одной рукой, выстрелил дважды через лобовое стекло. Одна пуля нашла водителя. Машина потеряла управление и, кувыркаясь, полетела вниз по склону в джунгли.
У Ника остался один патрон. Джип несся вниз по серпантину. У подножия холма его ждал большой черный седан и пятеро стрелков. Картер не стал играть в лобовую атаку. Не доезжая до конца дороги, он резко вывернул руль, направляя джип прямо по крутому травянистому склону. Машина неслась, как санки, едва не перевернувшись, и с жутким ударом вылетела на главную дорогу.
Картер рванул в сторону западного перевала. Черная машина, взвизгнув шинами, бросилась в погоню.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Преследовавший его автомобиль — длинный, с низкой посадкой «Линкольн Континенталь» — был оснащен усиленной подвеской. Вес пяти пассажиров обеспечивал ему отличную устойчивость на извилистой грунтовой дороге. Картер поначалу думал, что его шансы неплохи: он имел приличный отрыв, а джип был рожден для такого бездорожья.
Но затем он почувствовал резкий запах бензина.
Джип вырвался из долины через высокий западный перевал. По ту сторону хребта лежала еще одна долина, через которую протекал приток реки Вильканота. На дальнем берегу виднелся городок и железная дорога; длинный товарный состав, пыхтя, медленно полз по рельсам в сторону станции.
Запах газа становился всё невыносимее. Двигатель джипа зачихал и начал постукивать. Ник бросил взгляд назад: бензобак был пробит пулей, и топливо хлестало наружу. Черный «Линкольн» неумолимо сокращал дистанцию.
Впереди показался узкий дощатый мост через реку — настолько узкий, что две машины на нем не разъехались бы. Джип уже был готов заглохнуть. Картер выжал из него последние силы и резко затормозил прямо посреди моста. Он выскочил из кабины.
Группа индейцев, бездельничавших у депо, с любопытством уставилась на него. Женщина остановила свою ламу, завороженно наблюдая за странным гринго. «Линкольн» был всего в паре сотен ярдов.
Картер сорвал полоску ткани с низа своей рубашки и пропитал её бензином, капающим из бака. Открутив крышку, он засунул импровизированный фитиль внутрь. Преследователи были уже в сотне ярдов. Ник чиркнул зажигалкой, поджег тряпку и бросился бежать через оставшуюся часть моста.
Раздался тройной гудок поезда, эхом отозвавшийся в горах. «Линкольн» с визгом затормозил перед въездом на мост. В этот момент огонь добрался до паров в баке. Мощного взрыва не вышло — топлива осталось слишком мало, — но джип мгновенно превратился в пылающий факел, перегородив путь.
Кто-то в «Линкольне» крикнул, что нужно идти на таран сквозь костер, но благоразумие взяло верх. Бандиты высыпали из машины и открыли огонь по бегущему Картеру. Среди них он узнал Угарте и Эспиносу. Пули свистели мимо, не задевая Киллмастера.
Один из боевиков попытался пересечь реку вброд. Он соскользнул в воду, высоко держа пистолет, но бурное течение быстро сбило его с ног. Перепуганный, он попытался ухватиться за скользкий берег, но река засосала его под сваи моста. Больше он не появился.
Поезд тем временем тронулся со станции. Огромный угольный локомотив тянул за собой дюжину вагонов-хопперов с рудой, а замыкал состав товарный вагон. Картер бежал так, как не бегал никогда в жизни. Индейцы в изумлении провожали его взглядами, пока он несся по шпалам. Силы были на исходе, а скорость поезда росла.
Нику помог уклон: дорога пошла вверх, огибая подножие горы, и состав замедлился. На задней стенке последнего вагона была привинчена железная лестница. Картер прыгнул, его пальцы сомкнулись на нижней перекладине. Рывок — и вот он уже карабкается вверх, пока пейзаж внизу превращается в размытое пятно.
Черный «Линкольн» тем временем выехал на дорогу, идущую по противоположному берегу. Он обогнал поезд и продолжил путь. Картер взобрался на крышу товарного вагона и распластался на ней, пытаясь восстановить дыхание.
Через пять миль реку пересекал еще один мост — высокая эстакада, проходившая прямо над путями. «Линкольн» уже стоял там, в центре моста. Четверо стрелков выстроились в шеренгу, готовясь встретить поезд огнем сверху.
Картер лихорадочно искал укрытие. Хопперы с рудой были открыты и не давали защиты. Единственный шанс — пробраться внутрь своего вагона, но дверь на крыше была заперта. Ник свесился через край и выстрелил из Люгера в замок боковой двери. Патрон был последним.
Боевики на эстакаде открыли огонь. Картер убрал пустой пистолет в кобуру и,
