чем-то большим, чем просто работа. Мы глубоко полюбили друг друга. Полковник готов был на всё ради меня... а я ради него. В итоге он умер для меня.
— Вы исчезли за два дня до его гибели, — заметил Картер. — Я не просто исчезла, Ник. Меня заставили исчезнуть. Я была пешкой. Меня взяли в заложницы, чтобы контролировать полковника. Я знала слишком много правды о тех, кто разворовал проект. Моя жизнь стала ценой его молчания. Полковник пожертвовал всем, даже своей честью, чтобы спасти меня. Но всё было напрасно. Он погиб. А когда его не стало, я стала бесполезна для заговорщиков. Они приказали Чоуи Монтане покончить со мной.
Она сделала глоток бренди. — Но Чоуи влюбился. Вместо того чтобы убить меня, он солгал нанимателям, спрятал меня и защитил. Он даже женился на мне. Долорес де ла Парра исчезла, её место заняла сеньора Монтана. Я была ему хорошей женой, Ник. Со временем я даже научилась его любить.
— Чоуи Монтана сорвал куш, поставив на вас, Долорес. — Спасибо, Ник. Чоуи умер естественной смертью, что редкость для главаря банды. Его люди преданы мне. Я никогда не пользовалась этой властью, пока не нашли самолет полковника. — Так это вы действовали за кулисами? — Да. Моей страной правит олигархия. Влиятельные люди, сколотившие состояния на взятках Апучаки. Они слишком сильны, чтобы бороться с ними открыто. Как только самолет нашли, они подкупили Луиса Чаморро, чтобы тот сфальсифицировал отчет. — А потом убили его. — Нет. Его убили коммунисты. Две силы разрушили тот мост: мародеры и красные. И те, и другие готовы убивать, чтобы скрыть свои тайны. Когда мои люди убедили журналистов «Ла Република» расследовать это дело, их тоже устранили. Эспиноса — всего лишь наемник. Смерть Угарте подкосила его, но будь осторожен — он опасен.
— Кто стоит за Эспиносой? — спросил Картер. — Я скажу тебе. Но сначала ты должен пообещать мне одну вещь. Я хочу, чтобы ты убил человека. Картер пристально посмотрел на неё: — У вас достаточно способных людей. Почему я? — Потому что никто из них не является «Киллмастером» из AXE. И есть другая причина. Ты поймешь её, когда я назову имя того, кого нужно уничтожить.
Долорес назвала имя. Ник замер. Наступила тишина, нарушаемая лишь воем ветра в горных перевалах. — Еще один вопрос, Долорес. Вы знаете, кто именно убил Эдвина Даннингера? — Да. Когда она произнесла имя убийцы, Картер вздрогнул.
— Пойдем внутрь, Ник, — тихо сказала она. — Ночь становится холодной.
Комната Картера примыкала к покоям Долорес. Он стоял у окна, глядя на серебристые в лунном свете горы. Охранник во дворе отбрасывал длинную тень. Ник докурил сигарету и сменил свое крестьянское тряпье на дорогую, стильную одежду Чоуи Монтаны. Вещи были чуть тесноваты в плечах, но сидели неплохо.
Между их комнатами была смежная дверь. Он слышал движение за стеной. — Ник? — тихо позвала она. — Зайди ко мне на минуту, пожалуйста.
Он открыл незапертую дверь. Спальня Долорес была заполнена антиквариатом и предметами искусства. Аромат цветов смешивался с запахом дорогих духов. Единственным источником света была лампа с матовым абажуром на ночном столике.
Долорес стояла к нему спиной. — Не мог бы ты расстегнуть мне платье? — Конечно.
Она вздрогнула, когда его дыхание коснулось её шеи. Платье держалось на множестве крошечных застежек. Ник медленно расстегивал их одну за другой. Когда он дошел до лопаток, его рука на мгновение замерла. — Не останавливайся, — прошептала она.
Ник коснулся губами её шеи и положил руки на её бледные плечи. Долорес накрыла его ладони своими и прижала их к своей груди. Она откинулась назад, прижимаясь к нему всем телом. Её дыхание участилось.
Платье соскользнуло с её плеч на пол. На ней остался лишь изящный черный корсет. Долорес повернулась к нему, её пальцы заскользили по его лицу и шее. Она расстегнула его рубашку, лаская обнаженную грудь. — У меня давно не было мужчины, Ник. Завтра ты отправишься в путь, чтобы сделать то, что должно быть сделано. Но сегодня... сегодня ты мой.
Картер крепко поцеловал её в губы — этот поцелуй был полон жажды и накопленного напряжения. Черное кружево и атласные ленты зашуршали, опадая на ковер. Когда на ней не осталось ничего, кроме сияющей кожи, она вытянула серебряный гребень из волос. Тяжелые черные волны рассыпались по её плечам.
Ник подхватил Долорес на руки. Она прижалась лицом к его груди, и он понес её к огромной кровати под серебряным распятием.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Рассвет пришел в Санта-Розу. Вместе с ним пришел и Ник Картер.
Он стоял один на скалистом выступе у самого края обрыва. Позади него дремал город, впереди — разверзлась пропасть глубиной в тысячу футов. Санта-Роза. Здесь всё началось, и Картер чувствовал, что именно здесь всё и закончится.
Город притаился на плато в трех милях над уровнем моря, под защитой еще более высоких пиков. Разреженный воздух обжигал легкие. Ник плотнее закутался в теплую кожаную куртку на меху. Кончик его сигареты тлел в холодных серых сумерках. Он щелчком отправил окурок в бездну, и тот прочертил след, подобно падающей звезде.
Теперь он был сам по себе. Люди из «Меса-Верде» больше не прикрывали его спину — они вышли из игры. Долорес сделала всё, что могла, прежде чем окончательно отступить. Она была лишь оводом, жалящим олигархов, правящих Перу, и хозяевам жизни это надоело. Ей дали понять: если она продолжит вызов, её саму и всю группировку «Меса-Верде» сотрут в порошок. И у них была власть, чтобы исполнить эту угрозу.
Картер думал о том, как горстка людей сумела превратить целую страну в свое частное королевство. Это была не его страна, но, возможно, он тоже сможет их ужалить.
Солнце медленно поднималось над заснеженными вершинами Кордильеры-Вилькабамба — потрясающее зрелище. Со стороны города к нему приближалась фигура. Ник размял пальцы, избавляясь от скованности, расстегнул куртку и сунул руки под мышки, чтобы согреть их. Его правая ладонь привычно нащупала рукоять «Люгера». На этот раз запасных обойм было предостаточно.
Сонная деревушка оживала. Фермеры спускались с холмов, торговцы расставляли прилавки на рынке, над каменными трубами потянулся дым. Незнакомец подошел ближе.
— Вы знаете, как индейцы называют скалу, на которой вы стоите, сеньор Маркхэм? — спросил он. — «Мыс Кондора». — Доброе утро, Кинтана, — отозвался Картер. — Подходящее название, не находитe? В очертаниях есть что-то от этой птицы. — Не заметил. — Боюсь, Мыс Кондора и церковь — единственные достопримечательности, которые Санта-Роза может предложить гостям. — Я бы не был в этом
