веки:
– Безусловно. – Тычет в мою сторону пальцем, кольца поблескивают на свету. – Напомните еще раз ваше имя.
– Вы сделали на меня ставку, но даже не помните имя?
Джаспер щелкает пальцами:
– Разумеется. Ния. Имя многослойное, как луковица… В тот вечер у меня вышло отличное платье, да? По случаю вашего представления ко двору. Очень хорошее.
– Платье красивое. – Я наклоняю голову в знак признательности. – И мне снова требуется ваша помощь.
Он складывает ладони вместе и притворно-сочувственно надувает губы:
– Увы, миледи, сейчас я занят по горло. Поскольку я главный специалист по королевскому гардеробу, то среди заказчиков важные королевские особы всегда на первом месте. Король, виконты, графы и прочие – ну вы понимаете… Так что простите, миледи.
Я приподнимаю бровь:
– А я фаворитка принца.
Он кивает:
– Разумеется. То есть не член королевской семьи. И если когда-нибудь станете его женой, вам не придется вносить большой аванс, чтобы оказаться в моем списке.
Я подливаю себе чай:
– Но вы же знаете, у меня нет больших денег. Я девушка с луковой фермы. Почему вы вообще удосужились прийти?
Он задумчиво потирает рукой подбородок:
– Что ж, признаюсь, условие сохранить всё в тайне разожгло любопытство. А еще во дворце о вас ходили интересные слухи…
Ледяные пальцы страха пробегают по спине:
– Какие слухи?
Джаспер нервно хихикает и прячет руки в карманы:
– Вы знакомы с графиней Арвенной де Босклер из рода Валь-сан-Ретур? Это, конечно, полный бред, однако при дворе болтают, что она пыталась вас отравить, а в итоге выпила собственный яд… И мне не терпелось узнать, правда ли это.
– И вы верите в такую чушь?
– Случались и более безумные вещи, миледи. Не согласны?
Я пожимаю плечами:
– Если и случились, я о них не слыхала.
– Что ж, луковая девушка, вы уже несколько недель выживаете среди дворцовых интриг и, возможно, победили одну из самых коварных придворных аристократок. А теперь захотели тайно встретиться со мной… Полагаю, я должен быть посвящен в ваши планы.
– Я хочу исполнить танец ухаживания для принца Талана.
Джаспер удивленно хлопает глазами:
– Но танцы ухаживания – это древний устаревший ритуал. Их никто не танцует уже много веков. Честно говоря, они… в общем, здесь, при дворе, они совсем не в моде, миледи.
Я задумчиво вздыхаю:
– Я столько о них читала, когда работала на ферме… И всегда мечтала исполнить. Особый приватный танец только для двоих влюбленных. Понимаю, он вышел из моды, но именно поэтому мне нужна ваша помощь. Вы как никто другой можете снова ввести его в моду. Возродить. Сделать древний ритуал современным, стильным. Представьте, если у нас получится, весь Корбинелль заговорит об этом! Такое зрелище… Да что там в Корбинелле – о нем заговорят во всем Броселианде! Танцы ухаживания возвращаются, и первый поставлен не кем иным, как гениальным творцом Джаспером Лавалем…
– Продолжайте, – медленно произносит Джаспер.
Он попался на удочку. Это видно по его глазам.
Я откидываюсь в кресле:
– Думаю, проблема старинных танцев ухаживания в отсутствии таинственности. Просто приватные танцы в сложных костюмах, так? А теперь представьте… Ночь. Полнолуние. Принц Талан выходит из замка и направляется к озеру на свидание со мной. Там никого нет. Но что это? Что-то поднимается из холодной воды. Это я в костюме сирены. Я танцую для него в воде…
– Да, – бормочет Джаспер, энергично щелкая пальцами. – Да! Под пение сирен на заднем фоне. Туман окутывает воду как тонкое полупрозрачное покрывало. Капельки воды стекают по коже. Принц пленен вашим артистизмом…
– Зимой-то? – вырывается у Эшлинг.
Джаспер моргает, уставившись на нее:
– Ты кто?
– Эшлинг.
Он кивает:
– Ну да. Заткнись на хрен, Эшлинг.
Я откашливаюсь:
– Днем, когда над озером туман, становится теплее. Но вот ночью я замерзну.
– Значит, замерзнете. Ради шедевра я готов заплатить такую цену.
– Если у меня застучат зубы, это может испортить атмосферу…
Джаспер драматично вздыхает и потирает лоб:
– Ладно. Ладно! Сделаем костюм, в котором вам будет тепло. И, конечно, вам придется продержаться под водой до прихода принца. Нельзя выскакивать каждые несколько секунд, чтобы хватать воздух, словно чертов селки[10].
– Да, я думала, может, какой-нибудь шлем на голову…
– Шлем? – У Джаспера потрясенный вид. – Это танец ухаживания или детский театр? Нет. Я придумаю что-нибудь другое. И освещение… да…
– Освещение? – Я хмурюсь.
– В лесу лунного света недостаточно. Нужен дополнительный источник, чтобы принц вас увидел. Да, у меня есть кое-какие идеи. Немедленно прикажу помощницам заняться этим.
– Постойте. У нас получится, только если сохранить все в тайне. Привлечете помощниц – они кому-нибудь проболтаются, и скоро об этом будет знать весь дворец. И это все испортит. Конечно, когда мы закончим, пусть рассказывают кому угодно.
– Понимаю, о чем вы. Они не всегда держат язык за зубами…
Джаспер кривится, и я понимаю: он сам умирает от желания рассказать всем прямо сейчас. Тем не менее он понимает, что я права. Только сюрприз произведет настоящий эффект, и у всех не останется времени на раздумья, не будет ли это безвкусицей.
– Но как я справлюсь без помощников? Нужно продумать каждую мелочь, чтобы все получилось как следует…
Боже упаси, чтобы Джаспер сам выполнял черную работу.
– Эшлинг может вам помочь, – предлагаю я. – Она очень способная. Правда, Эшлинг?
Та пожимает плечами:
– Наверное. Сделаю как вы скажете.
Джаспер хмурит лоб:
– Эта, значит?.. Ладно. Так. Она действительно умеет… сами знаете что? Давайте попробуем.
– Насчет цены… – осторожно начинаю я.
Он отмахивается:
– Не волнуйтесь. Когда принц узрит мое творение, то не станет скупиться. Эта ночь станет самой незабываемой в его жизни, а я буду причастен к ней.
– Когда сможете всё подготовить?
– Дня через два-три.
– Чем быстрее, тем лучше. Жду не дождусь, понимаете? А теперь мне пора начать репетировать танец ухаживания…
Глава 29
Талан на несколько дней уехал из дворца на самый север Броселианда с дипломатической миссией. На второй день его отсутствия я решаю воспользоваться шансом разузнать о проекте «Синий дракон».
Ускользаю до рассвета, тепло одетая, с кожаной сумкой через плечо и кинжалом на поясе. Но главное, в сумке лежит новый костюм от Джаспера.
Медленно открываю дверь в коридор и оглядываюсь по сторонам. Все еще спят, как я и думала. Спешу по коридору, оглядываясь через плечо. За последние несколько дней я заметила слежку – как минимум двоих. Один почти наверняка от Талана. Возможно, и у Арвенны есть собственный соглядатай. Да и вообще подозреваю, что многие при дворе следят, когда и куда я ухожу и прихожу. Я девушка
