охранять комнату. Это ведь вы оба дежурили здесь две ночи назад? Мы уже обсуждали это. Помните? Вы должны охранять комнату.
– Ну, наверное… – мямлит охранник.
Похоже, он здесь главный. И его нужно слегка поощрить.
Кокетливо улыбаясь, я касаюсь его руки. Острая боль пронзает череп, долбит мозг, но я преодолеваю ее, запуская в стражника щупальца магии. Его защита очень слабая. Он молод, неопытен и довольно ленив. Послушай меня, мысленно шепчу я. Я знаю, чего хочет принц.
Прочищаю горло:
– Наверняка ты согласен, что принц… – От боли я не могу выговорить ни слова и изо всех сил пытаюсь вспомнить, как вообще пользоваться словами. – Принц хочет, чтобы вы охраняли комнату, а не держали в заточении меня… его любимую фаворитку. Он четко дал понять, что я здесь не пленница.
Я стискиваю кулаки, покрываюсь холодным потом, но, к счастью, все получается.
– Да, – кивает стражник. – Вы правы.
А вот его товарища, похоже, это не убедило. Я собираюсь с духом. Мне придется управлять еще и его разумом? Вряд ли я снова выдержу такую боль…
Но тут второй стражник пожимает плечами и смотрит на первого:
– Ладно, как скажете.
– Охранять комнату, – бормочет первый.
Я торопливо ухожу, пока до них не дошло: здесь что-то не так. Пока добираюсь до лестницы, голова раскалывается, к горлу подступает тошнота. Спускаясь по ступенькам, я опираюсь о каменную стену и уже не в первый раз жалею об отсутствии лифтов.
И тут краем глаза замечаю какую-то темную фигуру. Поворачиваюсь, чтобы рассмотреть, но она уже исчезла. Перед глазами пляшут пятна.
Когда я оказываюсь внизу, в голове пульсирует и мутится. Выхожу на воздух и направляюсь в сад, где по обледенелой земле стелются белые подснежники и кроваво-красная лещина.
Дойдя до корявого дуба, я, как и прошлой ночью, усаживаюсь на каменную скамью и вдыхаю запах цветов с примесью мха. Быстро оглядевшись и убедившись, что никто не следит, приподнимаю носком ботинка обломок каменной плиты. Это один из наших тайников. Сердце замирает. Опять ничего… Наверняка что-то случилось. Что-то пошло не так, и ситуация в Шотландии вышла из-под контроля союзников-людей.
Беспокойство и досада, которые неделями скручивались во мне, как пружина, готовы вырваться наружу. Я чувствую себя в западне.
Встаю и иду обратно в замок, оглядываясь на лей-портал. Может, вернуться в свой мир?
Хотя сердце колотится быстро, я иду неспешно и размеренно. Если кто-нибудь наблюдает за мной в окно, то подумает, что я просто вышла на вечернюю прогулку. Подхожу к южной башне, ближайшей к лей-порталу, и, стоя на холодном ветру, оглядываю зимний пейзаж. И задыхаюсь, глядя на иву на другом конце двора.
Терпение. Подожду еще один-два дня и уберусь отсюда.
Я разворачиваюсь, чтобы вернуться к себе в комнату, но по моим венам пробегает холодок. Ко мне направляется Талан, его черный плащ развевается на ветру в красном лунном сиянии. Он решительно шагает ко мне, не отводя глаз, воздух вокруг темнеет. Он догадался, кто шпион?
Инстинктивно я делаю шаг назад и останавливаюсь. Нельзя показывать испуг. Проявление страха станет моим смертным приговором.
Сердце бешено колотится, но я заставляю себя улыбнуться, пока Талан приближается. Если не сумею сохранять спокойствие, он что-то заподозрит.
– Ния. – В его низком шелковистом голосе слышится раздражение. – Тебе нужно вернуться к себе.
– К чему так спешить? – безмятежно спрашиваю я. – Сегодня чудесный вечер. Мне просто нужно подышать свежим воздухом.
– Я должен был догадаться, что ты повлияешь на разум охранников. Но в записке я предупредил тебя об опасности. А сейчас ситуация ухудшилась. Информаторы сообщили, что кто-то тайно пронес в замок железо. Много железа. Нам обоим нужно вернуться в замок. Срочно.
Железо?
– Не понимаю. Зачем кому-то тайком приносить сюда железо?
– Чтобы кого-то убить, – резко отвечает Талан. – Мы предполагаем, что это железное оружие. И не знаем, кто станет мишенью. Но поскольку на прошлой неделе тебя пытались убить, ты можешь оказаться первой в списке. Поскольку ты моя фаворитка, у тебя появились враги.
Я сглатываю ком в горле. Это Арвенна? Или убийца послан Башней Авалона и железо предназначено Талану и его отцу?
– Идем. – Принц крепко сжимает мою руку, поворачивается и ведет обратно. Я плетусь следом, не отрывая взгляда от возвышающегося над нами замка.
И тут замечаю ее – белое видение на башне.
Арвенна.
У нее в руках арбалет. Время замедляется, ветер развевает ее серебристые волосы.
Я задыхаюсь, когда она выпускает болт, и пытаюсь увернуться, но понимаю: поздно. И готовлюсь к смертельному удару, когда Талан сбивает меня с ног. Я падаю в снег, зубы лязгают от удара. Переворачиваюсь на спину, смотрю на башню в ожидании следующего болта, но Арвенна уже исчезла.
Я хватаю воздух ртом, пытаясь собраться с мыслями. Оборачиваюсь: Талан лежит на спине, сжимая древко. Оно торчит у него из груди, прямо над сердцем.
Невероятно, но похоже, ему удалось перехватить смертоносную стрелу прямо в полете…
– Спасибо, – шепчу я.
Его веки дрожат, и я понимаю, что ему не удалось до конца остановить болт: наконечник вонзился в грудь. Я бросаюсь к принцу и краем глаза замечаю солдат в синей форме. Они мчатся, чтобы защитить нас, но слишком поздно.
– Рана глубокая? – спрашиваю я.
– Нет, – шепчет принц. – Но это чертово железо…
Он выдергивает стрелу, с острия капает кровь. Я смотрю на багровый наконечник и вижу металлический блеск.
Талан роняет стрелу и стискивает челюсти. Его губы начинают синеть.
Я истерически кричу, зовя на помощь. И потрясенно понимаю, что прошу спасти жизнь тому, кого все это время планировала убить.
Глава 36
Когда я подхожу к покоям Талана, стражник у двери сначала напрягается, но потом кивает. Видимо, он в курсе, что случилось с солдатом, который пытался помешать мне пройти к принцу.
Талан лежит в постели. Его губы до сих пор синие, но он пришел в себя и держится за грудь. Рядом телохранитель.
– Я хочу, чтобы это сделали немедленно, – говорит Талан. Он бросает на меня взгляд и упреждающе поднимает палец.
– Сэр, я не уверен, что сейчас подходящий момент для такого… жеста, – неуверенно произносит охранник. – Нам понадобятся все силы для поисков убийцы…
– Выполняй приказ, – стальным голосом отвечает Талан. – Четверо круглосуточных охранников. Никто и близко туда не подойдет, ясно?
– Очень хорошо, Ваше Высочество, – лепечет телохранитель и торопливо выходит.
– О чем это вы? – Я присаживаюсь на краешек кровати.
– Это не твоя забота.
– Целитель говорит, через несколько дней вы поправитесь. Как только организм очистится от яда.
– У меня нет
