нескольких дней, – ворчит Талан. – Слишком много дел.
– Что ж, тогда потратьте на это несколько часов. Даже грозному Ловцу Снов нужно восстановиться после железной стрелы.
– Не драматизируй. – Его губы дрожат. – Это всего-навсего железный наконечник.
Я откашливаюсь:
– Вы спасли мне жизнь.
Он поднимает на меня глаза и криво улыбается:
– Я же не мог позволить погибнуть своему секретному оружию…
Я вздыхаю:
– Наверное, нет.
– Я видел, как в тебя летел болт, но не видел, кто стрелял. А ты?
– Это была Арвенна. Стреляла из окна.
– Ну разумеется…
– Кажется, я кого-то заметила, когда выходила из комнаты. Значит, у Арвенны был шпион, который следил и ждал, пока я выйду.
Талан кивает и тут же морщится. Я беру маленькую стеклянную бутылочку с голубой маслянистой жидкостью:
– Что это?
– Снотворное. Облегчает боль. – Он снова морщится и зажимает рукой грудь.
– Хотите выпить сейчас?
Нахмурившись, принц приподнимается на локтях, забирает бутылочку, делает большой глоток, возвращает мне и откидывается на подушку. Его большая рука прикрывает место ранения, словно защищая его. Талан засыпает, а я смотрю, как поднимается и опускается его грудь.
Его скулы очерчены резче обычного, темные волосы разметались по подушке, черные ресницы резко контрастируют с кожей.
Я чувствую странную нежность к Талану, и это какое-то безумие. Я здесь именно для того, чтобы помочь организовать его убийство.
Но у меня появилось еще больше вопросов насчет принца, чем в самом начале. И никогда не будет другой возможности получить ответы – только сейчас, пока Талан погружен в сон. Он не так-то легко проснется и вообще меня не почувствует.
Я выжидаю, чтобы он наверняка заснул. И когда его дыхание замедляется, а тело расслабляется, дотрагиваюсь до его плеча. Пальцы легко касаются кожи, и на этот раз я не чувствую боли. Мысли принца текут ко мне как игрушечные кораблики, плывущие по течению. Без всяких усилий.
В мыслях Талана я вижу женщину. Она стоит над ним; ее глаза такие же темные, как у него, волосы рассыпались по белому платью. У нее за спиной на гобелене выткано изображение плакучей ивы.
Это его мать.
Небо затягивает грозовыми тучами, молнии озаряют окрестности. За горизонтом гремит гром. Женщину ведут к деревянному помосту, ее волосы разметались по длинному тонкому платью, руки связаны за спиной. Ветер неистовствует, дождь хлещет в лицо, пока ее привязывают к столбу и разбрасывают под ногами хворост. Пронзительный звук разрывает воздух: кто-то подносит факел. Ужас Талана пронизывает меня до костей.
Он хочет, чтобы все чувствовали то же самое, что и он…
Я содрогаюсь, но буря в его голове сметает прочь все образы.
Талан в одиночестве бредет по пустым готическим залам. Такое ощущение, что он провел там несколько веков.
Наконец я улавливаю случайную мысль. Скорее даже образ, чем мысль, которую можно выразить словами. Карта. Я сразу узнаю ее. Я сама изучала ее несколько недель вместе с другими агентами Авалона.
Карта Шотландии.
И когда я понимаю это, то углубляюсь в сознание принца, молясь, чтобы он не проснулся. Возможно, это мой единственный шанс.
Просматриваю его мысли на военном совете, и мое сердце замирает.
Я вижу Оберона. Он сжимает челюсти, резко взмахивает руками. Воздух перед ним мерцает, разрывается, и возникают зеленые холмы Шотландии. Это и есть магическая сила короля – способность открывать порталы.
Талан внимательно рассматривает карту. Это он составлял планы, а не его отец. Он стоит рядом с командирами армии фейри, отдавая приказы. Именно он разработал план внезапной атаки на Дувр с юга. И нападение драконов, и Завеса, которая окутала нас, тоже его рук дело. Мы думали, что это Оберон командует и решает, как и где атаковать. Но, просматривая мысли принца, я понимаю: за всем стоит он. Он разбирается в войне лучше других, у него всё под контролем. Талан нашептывает указания генералам и хитростью заставляет Высший Совет действовать по его указке.
Теперь у него есть план насчет Шотландии. Уловка. Двухсторонняя атака, чтобы сломить сопротивление союзников. Западня.
Сначала, как нам уже известно, три дракона атакуют базу снабжения. Но следующий шаг – это приманка: открыть фланг армии фейри для удара противника. Талан даст людям шанс, от которого они не откажутся. Он знает, что они заглотят наживку и бросят в атаку все ресурсы в надежде окончательно разгромить фейри. Но как только это произойдет, принц захлопнет западню с помощью скрытой силы и разгромит человеческое войско с тыла. Фейри окружат людей и перебьют всех до одного. Кровавая бойня.
Но есть и кое-что пострашнее: наслаждение, которое испытывает Талан. Погружаясь в мысли принца, я вижу, как он доволен совершенством своего плана. Для него эта бойня – идеальный ход, который осуществится в течение двух дней.
Дрожа, я разрываю нашу связь и в ужасе смотрю на принца. Он крепко спит и выглядит таким умиротворенным – прекрасное чудовище, которое намерено уничтожить всех нас… Тот, кто подставил себя под стрелу вместо меня. Хотя, разумеется, он понятия не имеет, кто я на самом деле.
На подгибающихся ногах поспешно покидаю покои принца и закрываю за собой дверь. Нужно предупредить Башню Авалона, пока не слишком поздно. И не позволить людям угодить в тщательно расставленную западню Талана.
Глава 37
Несмотря на поздний вечер, я с грохотом скатываюсь по лестнице; сердце бешено стучит, мысли мечутся. Выбегаю на улицу, на холод.
Набрасываю плащ и спешу к порталу. Нужно передать сообщение Башне Авалона. У них будет два дня на подготовку. На то, чтобы разработать стратегию и скоординировать подразделения на местах. Пока Талан приходит в себя, я могу запросто исчезнуть сегодня ночью и не беспокоиться, что он заявится ко мне в комнату. Доберусь на лодке до Камелота и…
И тут я спотыкаюсь, застываю как вкопанная и, не веря своим глазам, изумленно таращусь на остроконечное каменное кольцо за ивой.
Дыхание перехватывает. Портал окружен стражниками.
Для них он невидим, его нельзя обнаружить. Они видят просто несколько зазубренных камней, однако рядом появилось кое-что новое: молодое деревце, только что посаженное между камнями в заснеженную землю.
Что. За. Хрень.
Успокаиваю сердцебиение и спокойно направляюсь к охранникам с легкой улыбкой на губах. Подойдя ближе, узнаю одного из них. Того самого, который был чуть раньше в покоях Талана. По моей спине бегут мурашки.
– Добрый вечер, миледи, – почтительно произносит он, когда я останавливаюсь в нескольких ярдах. – Как там принц?
– Замечательно, – отвечаю я. – Скоро встанет на ноги. Чтобы сразить внука королевы Морганы, требуется нечто большее, чем
