из плоти и крови, которым приходится рисковать жизнью.
Через камеры в инфракрасном диапазоне эти стальные псы выглядят зловеще. Когда Майкл внедряется в систему управления освещением Lutron и включает свет, четвероногие терминаторы не становятся менее угрожающими; напротив — они кажутся демоническими. Руководитель в «Протеан», который официально дал им имена «Гог» и «Магог», либо не знает, кого так называют в Откровении Иоанна Богослова, либо он — тайный реакционер среди помешанных на технологиях, с которыми работает. Большинство в компании зовут их «Ровер» и «Спот».
Просмотрев протоколы дистанционного управления до тех пор, пока полностью не понимает рабочие методы и ограничения, Майкл подчиняет себе «Гога» и «Магога». Он приказывает им сойти с платформы хранения. Они отключаются от зарядных станций и, ножницеподобно переставляя трёхсуставчатые ноги-ходули, быстро выходят в центр комнаты и замирают по стойке «смирно», подняв головы, как настороженные доберманы. Хотя ног у них всего четыре, в движении они напоминают Майклу скорее насекомых, чем собак. Возможно, тем, кто разрабатывает это оружие, такое сравнение кажется слишком тревожным; зато если думать о них как о компаньонах в собачьей форме, вспоминаются Лэсси и Скуби-Ду.
Побыв в «Протеан Сайбернетикс» всего сорок одну секунду, Майкл отправляет адрес дома Чандры в центр программирования миссии мозгов «Гога» и «Магога», назначая эту территорию единственным полем боя — чтобы исключить побочный ущерб по пути туда. Он взламывает служебное досье Дуранда Калафаса в АВБ и передаёт робопсам фотографию агента, назначая этого человека единственной целью — пока Майкл не прикажет иначе.
Одновременно, обходя систему безопасности, Майкл открывает все электронные замки в здании. Под его управлением роботы быстро выходят в залитую луной ночь.
Пятьдесят шесть секунд — и отсчёт продолжается.
Человек действия
Янси Норберт работает в ночную смену у восточных ворот «Протеан Сайбернетикс». Ему двадцать пять, и он убеждён, что выглядит как молодой Брэд Питт. Он укладывает светлые волосы так же, как Брэд носил их в «Войне миров Z». Время от времени, стоя перед зеркалом, он репетирует брэдовские улыбки и прочие выражения, которые, как ему кажется, присущи только актёру, — чтобы добиться большего успеха у женщин. Он выучил наизусть множество реплик из фильмов, где Брэд выступает в романтическом образе, но пока у него было не так уж много свиданий, на которых он сумел бы вставить эти слова в разговор так, чтобы это звучало естественно и работало. По правде говоря, свиданий у него было куда меньше, чем, по его мнению, должно было быть. Причина его скромных успехов у дам ставила его в тупик, и в последнее время он начал задаваться вопросом: а вдруг женщины его возраста не считают Брэда таким неотразимым красавчиком, каким считали его предыдущие поколения.
Кроме того, Янси — человек действия, пока что ожидающий своего часа. Сначала он хотел стать полицейским. Но вместо этого устроился вооружённым охранником: пистолет всё равно при нём, а риск того, что в него будут стрелять, намного ниже. Он нутром знает: наступит день, когда он окажется в гуще событий и приключений, не хуже любого фильма с Брэдом; нужно лишь набраться терпения. А пока он работает с полуночи до восьми — когда в «Протеан Сайбернетикс» никто не въезжает и не выезжает, — и у него полно времени читать боевики: от вестернов до современных романов с героями ростом чуть ли не под два с лишним метра, такими накачанными, что плотность их грудных мышц способна остановить пулю.
В этот раз он сидит в кресле в будке охраны, потягивает кофе со вкусом булочки с корицей, сваренный в кофемашине Keurig, которую предоставила компания. Он читает триллер, в котором герой собирается уложить шестерых отморозков за три минуты. Тот уже вынес троих за минуту с половиной — пять страниц свирепого экшена, — когда iPhone Янси пиликает: приходит сообщение. От Бака Дункана, охранника у западных ворот: Надо 2 по-большому. Приглядишь за моими воротами?
Янси может наблюдать за восточными воротами прямо через окно будки. А видеоконсоль перед ним даёт доступ к любой внешней камере «Протеан Сайбернетикс», которая находится рядом с датчиком движения и выдаёт тревогу, — что почти никогда не случается. А когда случается, тревогу всегда вызывает ночная птица. Теперь Янси выбирает четыре камеры, связанные с западными воротами, и экран делится на четыре равных квадранта. Он отправляет Баку сообщение: Принял.
В романе, где переулок плохо освещён и дышит угрозой, герой отчётливо слышит, как пистолет выдёргивают из кобуры на ремне, а потом — гулкий звон: металл стукнулся о бок ближайшего мусорного контейнера. Герой понимает, что четвёртый убийца вот-вот выйдет из-за бака, по которому этот тип нечаянно чиркнул оружием, вытаскивая его. Герой падает и перекатывается…
Телефон пиликает, новое сообщение от Бака: Принял что?
Янси не собирается откладывать книгу на середине этого захватывающего абзаца. У героя поразительно острые рефлексы; подробное описание того, как он уклоняется от первого выстрела, потом перекатывается в стрелковую стойку и всаживает пулю в левый глаз нападавшему, занимает почти целую страницу. Остаются ещё двое убийц, но это ещё три страницы, так что Янси всё-таки откладывает книгу и отвечает Баку Дункану: Принял твои ворота. Так что иди уже по-большому.
У героя кончаются патроны как раз в тот миг, когда пятый убийца врывается в переулок через кухонную дверь ресторана и, входя, палит очередями, ещё даже не зная, где цель, — рассчитывая, что чистый объём стрельбы сделает своё дело. Это как раз тот недисциплинированный стиль, к которому герой никогда бы не прибег и который презирает. Поэтому неудивительно — и всё же это бодрит, — когда одна из пуль киллера рикошетом возвращается в него самого, ранит в плечо и сбивает с шага, так что герой успевает выхватить нож и пойти в…
Телефон пиликает.
— Чёрт подери, Бак, — бормочет Янси, но снова откладывает книгу и проверяет сообщение. Ты чё мне пишешь 2 по-большому? Ты что, не на кофе, а на бухле?
Нахмурившись, Янси смотрит на четыре видеокартинки западного въезда в «Протеан Сайбернетикс». Потом переводит взгляд на окно будки перед собой. Большие моторизованные ворота — в двадцати футах. На миг ему кажется, что они движутся: будто только что докатились по направляющей и закрылись на последних нескольких дюймах, — но этого не может быть, потому что управлять ими может только он.
Вокруг меня — ничего, кроме зверя
Значительная часть этой земли остаётся неосвоенной — либо находится в общественном
