Белоснежка.
На перемене к Марине подошла рыжеволосая толстушка, которая вчера улепётывала от ожившего памятника. Девочку звали Розой, и она стала задавать обычные вопросы: кто твои родители? В какой школе ты раньше училась? А ты любишь апельсиновые тянучки?
Но тут подошла Сона и громко заявила:
– На твоём месте я бы с новенькой не откровенничала. Помнишь, вчера у пруда она появилась с надзирателем? Наверняка с Вулфом сдружилась и будет докладывать ему о наших проделках.
– Я не доносчица! – взвилась Марина.
– Конечно, она будет это отрицать, – пояснила Сона всему классу сразу.
Роза потупилась и отошла.
Да ещё Элфи таскалась за Мариной как хвост и всем объявляла, что теперь они подруги не разлей вода. А поскольку Элфи в классе не пользовалась популярностью, то и от Марины стали держаться подальше.
Всё, всё наперекосяк! И как это исправить?
«Ты пришла сюда учиться, вот и учись, – твёрдо сказала себе Марина. – Остальное не важно». Ничего. Она им всем покажет! Нагонит и перегонит. Но сначала нужно получить учебники. Поэтому сразу после занятий Марина собралась в библиотеку.
– Ты куда? Я с тобой! – нагнала её Элфи у выхода.
Марине захотелось отмахнуться от неё, как от надоедливой мухи. Но она лишь холодно сказала:
– Иду в библиотеку.
– Я тебе покажу дорогу!
Марина только вздохнула.
– Эй ты, новенькая! – окликнул её хулиганистый Влад. – Хочешь, мы с Антоном тебя проводим?
Он показал на своего друга, крепкого мальчика с бритой почти налысо головой. Антон тоже участвовал в проделке с бронзовым учёным.
– Мы тебе покажем такие фокусы с книгами – закачаешься! Они у нас будут летать по воздуху и прыгать по полкам. Библиотекарь так забавно злится, когда мы его доводим.
– Спасибо, я сама найду дорогу.
– Ну как хочешь. – Влад сунул руки в карманы и отошёл. Антон, постояв, буркнул «пока» и тоже ушёл.
– Не водись с ними, – строго сказала Элфи. – Они хулиганы и втянут тебя в неприятности.
– Я догадалась, – сквозь стиснутые зубы сказала Марина. Хотя уже пожалела, что прогнала Влада. Он, кажется, забавный.
Изнутри библиотека оказалась точно такой, как ей представлялось. Просторный зал с лабиринтом шкафов, внушающая трепет тишина и лучший в мире запах – старой бумаги, воска, дерева и типографской краски.
Девочек встретил библиотекарь Фолиус – строгий мужчина в чёрном костюме, очень бледный из-за того, что проводил дни в читальных залах и редко выходил на солнце.
Он выдал Марине стопку учебников и завёл для неё читательский абонемент.
– Мне ещё нужна поваренная книга магистра Алоиса. – Марина протянула записку от Крюйса.
– Для реферата о том, как Великий Алхимик жарил яичницу, – добавила Элфи и дурашливо рассмеялась. Марина метнула на неё сердитый взгляд.
Фолиус внимательно изучил записку.
– Поваренная книга Великого Алхимика – ценная рукопись. Мы не выдаём её просто так.
– Но магистр Крюйс велел…
– Я вас понял, барышня.
Несколько секунд, прищурившись, он изучал Марину, как будто подозревал её в злом умысле. Наконец со вздохом сказал:
– Можешь изучать книгу Алоиса ровно полчаса. Потом библиотека закрывается. Уже поздно, книгам тоже надо отдыхать от читателей.
Отдел редких рукописей прятался за железной дверью, запертой на три замка. Окон в тесной комнатке не было, и электричества тоже. На столе горела керосиновая лампа.
Библиотекарь выдал девочкам перчатки и марлевые повязки на лица и заставил надеть.
– Чтобы вы не испачкали страницы грязными пальцами или соплями, – пояснил он.
Затем с величайшей осторожностью принёс и выложил на стол поваренную книгу Великого Алхимика – пачку пожелтевших листов, сшитых красным шпагатом.
– Листайте осторожно. Если испортите рукопись, вас ждёт ужасное наказание, – предостерёг Фолиус, для острастки втянув щёки и нахмурившись, отчего сделался похожим на библиотечного вампира.
После этого он ушёл наводить порядок в библиотеке перед закрытием.
Элфи тут же стянула повязку, перчатки и села поудобнее, закинув на соседний стул ноги.
Марина смотрела на книгу с трепетом. Она выросла в антикварной лавке дедушки и знала толк в старинных вещах. Ей сразу стало понятно, что рукопись и правда древняя.
Подумать только, её написал сам магистр Алоис! Своей рукой он вывел на первой странице: «Формулы к изучению поварского искусства, составленные мной, достопочтенным магистром Алоисом. Ясное наставление, как приготовлять разные варенья, конфекты, также всякие кушанья из всех родов мяс, растений и плодов».
Марина перевернула первую страницу и нахмурилась.
У магистра Алоиса был чёткий почерк, но в его времена использовали старинные незнакомые слова, а знакомые слова писали иначе.
Кроме того, при всей своей учёности Великий Алхимик порой допускал в словах грубые ошибки. Например, вместо «черпак», то есть поварёшка, он писал «чирпак». Но ведь проверочное слово «черпать» существовало даже в его время! Ошибки ужасно раздражали Марину, так и хотелось взять красную ручку и поставить Алоису двойку за правописание.
Она впустую тратит время! Это же просто сборник рецептов. Где тут алхимические тайны или удивительные открытия? Как написать по этой книге толковый реферат?
Ответ: никак. Разве что рассуждать пятьдесят страниц о том, как Великий Алхимик предпочитал употреблять картофель: жареным, печёным или толчёным. Скукотища!
Никаких пометок на полях. Ни одной! Зато полно пятен от соуса. Вероятно, Алоис записывал рецепты прямо у плиты, с пером в одной руке и поварёшкой в другой.
Марина листала страницы и падала духом. Желудок урчал от голода, и было трудно думать о чём-нибудь, кроме яичницы с колбасой, способ приготовления которой красочно описывал алхимик. Кроме того, ей страшно мешала Элфи. Она вертелась, барабанила пальцами по столу и отвлекала Марину дурацкими вопросами.
– Ну, что там в книге? – приставала она. – Ну расскажи, а то скучно!
Марина раздражённо процитировала: «Нежный пудинг. Возьми сухарей сдобных, истолки с усердием, прибавь корицы, сахару, ванили, изюму и свежайшей сметаны…»
Тут у обеих девочек заурчали животы.
– Хватит! – застонала Элфи. – Пойдём в столовую. Интересно, что сегодня на ужин?
– Может, пудинг? – с надеждой предположила Марина.
– Скорее всего, опять тушёная капуста. Но я возьму две порции. Пойдём!
Элфи протянула руку и захлопнула поваренную книгу Алоиса.
Из середины вылетел листок и мягко опустился на стол.
– Это ещё что такое? – нахмурилась Марина. В груди что-то встрепенулось: то ли страх из-за того, что они испортили книгу, то ли предчувствие тайны.
Однако, на первый взгляд, ничего тайного на листочке не было. Всего лишь очередной рецепт.
«Грушевый компот. Возьми и жарь груши на весьма пылком огне. Затем вари их, покрывши водою, сахаром и корками цитрона. Снимай с огня, когда надобно подавать. Сей рецепт составил магистр Алоис, наречённый Великим Алхимиком».
Имя «Алоис» было украшено завитушками и написано не чёрными, а
