застала меня врасплох, и я слегка ее разочаровываю.
— Аманда, ты здесь?
— Да-да.
— Ты слышала?
— Да…
— Она просит показать ей два-три образца того, что ты могла бы сделать. Ей хотелось бы браслет и венок на голову.
Я сглатываю. Какого черта Жюли пытается меня в это втянуть?
— Тебе необязательно куда-то ехать. Если ты согласна, я могу забрать их у тебя в эти выходные и в понедельник принести ей на работу. Как ты думаешь, это реально?
— В понедельник…
— У тебя будет три дня.
Она делает паузу, чтобы я могла подумать.
— Я… Ты же знаешь, я никогда всерьез этим не занималась… То, что ты видела, — всего лишь поделки, ничего серьезного… Я мастерила их, чтобы скоротать время.
— Ты талантливо сочетаешь цвета и формы. А это главное, Аманда: глаз, а не техническая сторона. Для нее ты найдешь все, что тебе понадобится, в магазине для творчества и рукоделия. Застежки, клей, ну, я не знаю! Ты человек творческий, ты поймешь!
— Жюли, послушай…
Я встаю с кресла и начинаю нервно расхаживать по кухне.
— Я никогда не…
— Аманда, я не собираюсь на тебя давить, я просто предлагаю. Но она правда очень загорелась. Всего по два-три браслета и венка. Чтобы показать ей твою работу.
— Три дня, говоришь?
— Да. Я могу заехать за ними в воскресенье утром.
Я останавливаюсь у окна. В темноте не могу подробно разглядеть сад, но помню, что сегодня утром видела первые цветы земляники. Нежные белые лепестки вокруг желтой серединки. Я знаю, что она станет расти и превратится в ягоду, сначала зеленую, потом красную. Мои тюльпаны еще не раскрылись. Это вопрос нескольких дней. Я пытаюсь представить себе браслеты и венки и думаю, что цветы земляники чудесно сочетались бы с моими крокусами и гиацинтами…
— Аманда, я не хочу на тебя давить. Повторяю, я просто даю тебе шанс воспользоваться такой возможностью. Если все получится, мы сможем предлагать то же самое для других свадеб… А если ей не понравится — мы про это дело забудем, все очень просто. Я верну тебе твои браслеты, и не станем больше об этом говорить.
— Я поняла…
— Согласна попробовать?
— Да. Ничего не обещаю, но попробовать согласна.
— Отлично! Я приеду за образцами в воскресенье утром. Договорились?
— Договорились.
— Целую тебя.
— И я тебя.
— До воскресенья!
Мы расстаемся. Не очень понимаю, во что ввязываюсь, но одно несомненно: Жюли только что вытащила меня из ямы и спасла от временного рецидива.
Для начала я рисую на листке бумаги браслеты и венки, это мне помогает яснее представить их. Набрасываю сиреневые колокольчики моих гиацинтов, желтые трубочки моих нарциссов, темно-лиловые лепестки моих крокусов, плющ, соединяющий мои цветы и добавляющий зеленые штрихи, и простые, свежие маргаритки — для чистой белизны. Я придумываю разные модели. Одна — очень яркая, в синих, сиреневых и фиолетовых тонах, соединяет в себе крокусы, гиацинты и дикие фиалки. Она полна энергии и жизненной силы. Рисую более простую, сдержанную, белую модель. Маргаритки, нарциссы и цветы земляники, оплетенные плющом. Проблема появляется из-за цветов земляники: не могу решиться их сорвать и погубить будущие ягоды. Обдумываю возможное решение: купить или посадить в своем саду другой вид. А пока придумываю третью модель, минималистскую: веточка плюща, обвивающая запястье и украшенная единственным нарциссом, как на американских выпускных балах. Для венков разрабатываю те же три варианта: яркий, светлый и минималистский.
На следующий день я еду в торговый центр, чтобы купить все необходимое для моих украшений: цветочный клей, ленты и джутовый шпагат. На обратном пути заезжаю в магазин для садоводов. Я должна раз и навсегда уладить вопрос с заменой цветов земляники.
— Вам нужны белые цветочки? Растения, которое цветет сейчас?
Похоже, моя просьба удивила продавщицу, но та старается подойти к делу со всей серьезностью.
— Цветочки какого размера?
— Маленькие. Самые мелкие.
Ее глаза на мгновение вспыхивают. Ей что-то пришло в голову.
— Вы знаете иргу?
— Иргу? Нет.
— Это удивительное дерево. Скорее деревце. Сейчас она уже цветет, крохотными белыми звездочками. Они растут плотными гроздьями, и кажется, что все дерево окутано белым покрывалом. Это очень стойкое дерево, оно может выдержать морозы до тридцати градусов.
Продолжая говорить, она жестом предлагает мне идти за ней. Мы выходим во внешнюю оранжерею. Я слушаю, и чем дальше, тем более отчетливым становится ощущение, что ирга — именно то растение, которое я искала. Тысячи белых звездочек…
— Это дерево будет вас восхищать в любое время года. Весной — своими цветочками-звездочками, летом — сладкими и сочными плодами. Поначалу они красные, но потом становятся пурпурными. С виду они напоминают ягодки, и они съедобные. Из них получается превосходное варенье, с ними можно печь пироги.
