от своих камешков…
Виолетту так и подмывало накинуть на плечи Волчью шкуру и послушать, о чём беседуют жабы. За предыдущие посещения Сада она поняла, что все его обитатели общаются между собой так или иначе. И у некоторых, как и у людей, есть акцент, иногда очень заметный, – порой это делает их речь абсолютно невнятной. Виолетта вспомнила своего дедушку, который говорил, не выпуская изо рта сигарету. При этом некоторые слова или даже целые фразы он зажёвывал, как тлеющий окурок. Виолетта отчаялась пускаться с ним в долгие разговоры и часто просто сидела рядом и кивала. Но зато она научилась тонко улавливать интонации.
А понять речь существ, обладающих клювами, рылами, мордами, сложнее раз в тысячу! Никаких трудностей не представлял для неё только собачий говор Бублика. Но ведь она знала его всю жизнь!
С Волчьей шкурой все эти препятствия исчезали! Виолетта легко начинала понимать и мяуканье кошек, и блеяние баранов, и хрюканье, и чириканье, и кряканье. Не говоря уже о рычании и других диких наречиях. Удручало только то, что, когда она в Шкуре, многие звери старались держаться от неё подальше, и не без оснований. Не раз вместо того, чтобы завести вежливую беседу, она скалилась и чуть ли не набрасывалась на бедную зверушку. Так что решила надевать свою реликвию только в случае крайней необходимости.
Виолетта пришпорила Бублика и обогнала повозку. Она не понимала, чем так взбудоражены жабы, но успела заметить, что у них много блестящих камешков.
– Видел? – спросила она Бублика, когда они были уже на значительном расстоянии от кота. – Камешки у них просто отпад! Меня с моими на смех поднимут!
– Не знаю, – пожал плечами пёс. – Я никогда не был на Ярмарке Камешков. Честно говоря, вообще не понимаю, кому это может быть интересно!
– Но ты же выкапываешь косточки!
Виолетта выбрала самые красивые камешки из своей коллекции. Большую часть из них она насобирала в речке, когда во время каникул они с мамой путешествовали в прицепном фургоне. Среди них были даже кусочки зелёного стекла, отполированные течением так, что стали похожи на гальку! Но она чуть не лишилась своих сокровищ: отец называл её коллекцию мусором и в один прекрасный день решил пошутить, вывалив содержимое её мешочка в куст ежевики. Она собрала все свои камешки, а потом насчитала на руках целых двадцать три царапины!
Виолетта открыла коробок спичек и ещё раз показала Бублику свои камешки.
– Посмотри на вот эту галечку. Правда хорошенькая? Совсем кругленькая, как шарик!
– Шарик? Так ты играешь в шары, новенькая?
Этот голос Виолетта узнала бы из тысячи. Она повернулась и тотчас же заметила между деревьями знакомый силуэт. Длинноухая маска, плащ до пят, шпага в ножнах – Эль!
– Сыграем? Со мной у тебя нет шансов! – добавила девочка-заяц.
– Ты думаешь? Я суперкруто играю в шары! Но я здесь не для этого. У меня тут драгоценные камешки.
– А, так ты собираешься поторговать? Надеешься, что кто-нибудь польстится на твою щебёнку?
– Чего прицепилась? Отстань! – огрызнулась, теряя терпение, Виолетта и поспешно убрала спичечный коробок в рюкзак.
– Здесь полно камешков поинтересней. Например, камни-близнецы на Холме. Но ты не сумела их выслушать. Последний совет: неплохо бы тебе научиться распознавать минералы, прежде чем браться за то, о чём и представления не имеешь!
3
Живые камни
Эль была права: о мире камней Виолетта не знала ничего. И понятия не имела, какую роль они играют в Затерянном саду.
Давным-давно, задолго до того, как появились существа, покрытые мехом, перьями или чешуёй, задолго до цветов, лиан, папоротников и даже водорослей на Земле уже были камни. Столетие для них мимолётно, как ливень, тысячелетия оставляют на их поверхности едва заметный след. Они медлительны, но могучи. С терпением тех, кто никогда не дышит и не кровоточит, с энергией, какой никогда не было ни у одной мышцы, с мощью, которая вздымает горы и заполняет океаны, они придали форму этому миру.
Потом пришли живые существа, и ритм времени изменился. Камни показались всем мёртвыми, лишёнными души. Они, бывшие повелители мира, стали пищей для растений, убежищем для животных. А затем и материалом для людей, которые без колебаний их разбивали, чтобы получить острые режущие обломки, а потом и крушили, чтобы завладеть их силой.
Порой камни вспоминали о своём былом владычестве и начинали бунтовать: приводили в действие вулканы, устраивали землетрясения, переворачивали вверх дном леса и города. Но со временем люди научились обуздывать их разрушительную энергию и даже использовать её. Своими рудниками, шахтами, скважинами они разбазаривали сокровища, которые камни хранили миллионы лет в самых глубинах Земли.
И всё же кое-где минералам удавалось сохранить свою душу. Там, где у часов нет хода, где могут найти убежище все те, кому не выжить в мире людей. Затерянный сад – одно из таких мест, и каменные создания
