к ответственному поручению. Впрочем, как и всегда.
– Бамбук не забудь! – спохватился садовник.
После этого он блаженно вытянулся на пледе с газетой в руках.
– Раз пальма! Два пальма! – донеслось с края полянки.
– Не вслух! – попросил Гена.
Тогда Чебурашка стал считать деревья про себя. Вскоре у него назрел вопрос:
– А карликовая пальма – это половинка или целое дерево?
– Целое, – поспешил ответить садовник.
– Ага. Три пальма! Ой, не вслух, – одёрнул себя зверёк и обернулся на Гену. – Понял!
На полянке воцарилась тишина. Чебурашка вёл молчаливый подсчёт, не пропуская ни деревца. И Гена выдохнул с облегчением. В конце концов ему удалось найти увлекательное занятие для друга, да к тому же не на одну минуту, а подольше!
Садовник попытался расслабиться. Но стоило Чебурашке скрыться из виду, в голове мужчины завертелись беспокойные мысли.
– Чебурашка? – позвал он друга.
Но зверёк не отозвался.
– Чебурашка, ты где?! – заволновался Гена.
Он вскочил с пледа и, озираясь по сторонам, поспешил к аллее. Пробежав по тропинке среди сада, садовник осмотрел фонтан. А там – никого. Гена встретил даже свою начальницу – Наталью Николаевну, а Чебурашку – нет.
– Не видели Чебурашку? – с дрожью в голосе обратился Гена к директору дендрария.
– Нет, – растерялась Наталья Николаевна.
Напуганный Гена быстрым шагом направился прочь от фонтана. Неизвестно точно, сколько он прошёл и пробежал в поисках друга, но в парке к тому моменту начало вечереть. Возможно, это была уже пятидесятая, а может, и пятисотая дорожка, когда Гена вдруг увидел дворника. Тот увлечённо красил новую лавочку и при этом весело насвистывал мелодию, подражая пению птиц.
– Чебурашку не видел? – бросился к нему садовник.
– Нет. А что случилось? – забеспокоился дворник.
– Пропал! – Гена отправился дальше.
– Ой-бай!
Расстроенный страшной новостью дворник плюхнулся на покрашенную половину лавочки. А когда понял, что натворил, ещё печальнее воскликнул:
– Ой-бай!
Гена же продолжал звать друга.
– Чебурашка! Чебурашка!
Он обследовал японский садик, осмотрел подвесной мостик, но малыша так и не нашёл.
Поздним вечером измученный и крайне опечаленный садовник вернулся на полянку. Обречённо повесив голову, он поплёлся к своему креслу, как вдруг услышал:
– Восемьсот сорок семь пальм... Четырнадцать дубов... Сто семьдесят два кипариса...
В кресле Гены широко зевал его лучший друг. Тоже уставший, но очень довольный, что выполнил такое важное задание.
– Молодец! – обрадовался Гена. – Молодец, Чебурашка!
Садовник схватил улыбающегося от похвалы друга на руки и крепко обнял.
– А ещё... – Чебурашка хотел что-то добавить.
– Дома... Дома расскажешь, – ласково перебил его Гена.
– Почему? Мы уже идём домой? – озадаченно спросил зверёк.
– Ну... – Садовник замялся на секундочку. – Закончился выходной.
Чебурашка вздохнул и положил голову Гене на плечо. Впервые за весь день у него больше не было вопросов. Хотя вполне вероятно, что не вопросы закончились, а Чебурашкины силы.
Пришло время отдохнуть от отдыха.
* * *
На следующий день Гена и Чебурашка вместе отправились на работу. В этот раз садовник нёс сумку с инструментами и тяпку. Чебурашка ничего не нёс. Он просто семенил маленькими шажочками рядом и с воодушевлением рассказывал о своём сновидении.
– Мне всю ночь снились пальмы! Кипарисы! И дубы! И бамбук! А тебе?
– А мне всю ночь – кошмары о том, как я профукал свой вчерашний выходной день. Теперь не выспавшийся иду на работу, – хмуро пробубнил Гена. А потом... – За мной! – неожиданно скомандовал садовник и свернул на примыкающую к аллее дорожку, словно хотел от кого-то скрыться. Но было поздно.
Навстречу друзьям стремительным шагом шла Наталья Николаевна. Выражение её лица, походка и даже то, как она держала папку с документами – всё демонстрировало сильное беспокойство.
– Геннадий Петрович! – окликнула садовника начальница. – Надеюсь, вы вчера хорошо отдохнули, потому что у меня для вас ответственное поручение!
Гена только тяжело вздохнул в ответ.
– Опять мне на голову эта инвентаризация свалилась! – поделилась директор дендрария. – Тонну бумаг заполняй, потом у них утверждай... Голова уже кругом идёт! Так. На тебе, как на главном садовнике, весь растительный фонд.
– Хм, – мрачно ответил Гена и отвёл глаза в сторону.
– Понимаю, – мягко поддержала его начальница. – Но надо пересчитать все... м-м-м... – Директор подняла правую руку над головой и нарисовала ей в воздухе несколько кругов, пытаясь вспомнить какое-то слово. – Деревья, – наконец произнесла она.
– А я уже... – начал было Чебурашка, но тут же осёкся и зажал рот лапкой, потому что Гена очень строго посмотрел на друга.
– Ну-у-у... – Садовник окинул парк взглядом. – Это... громадная задача. Надо столько ходить, считать, смотреть, записывать.
– Ген, да, я понимаю, – активно закивала Наталья Николаевна.
Садовник продолжал описывать, насколько масштабную работу необходимо проделать. А потом вынес вердикт:
– Это дней десять нужно. Минимум.
– Не наглей, – осадила его начальница. – Даю тебе неделю. Неделю! – для убедительности повторила она.
Гена был счастлив! Однако всем своим видом старался показать: ему предстоит тяжелейший труд.
В этот момент на примыкающей к аллее дорожке показался дворник. Задняя часть его рабочей одежды – от плеч до колен – была разрисована в полоску. Ровно таким же цветом, как и лавочки в парке.
– А что у тебя с формой, кот Матроскин?! – воскликнула директор дендрария.
Но прежде чем убежать для серьёзного разговора с дворником, начальница повернулась к Гене и ещё раз строго произнесла:
– Неделю!
Садовник положил инструменты на газон и сам сел рядом. Впервые за утро он улыбался широкой безмятежной улыбкой. Потому что ему не нужно будет всё это время работать, ведь Чебурашка уже посчитал все деревья!
– Гена, у нас что? Опять выходной? – догадался зверёк.
– Нет. У нас отпуск!
Садовник улыбнулся ещё шире, зажмурился от удовольствия и вытянулся на солнышке.
– Отпуск – это когда кого-то отпускают? А что делают в отпуске? Хочешь загадку? А хочешь анекдот? А хочешь шутку?
Чебурашка бегал вокруг друга и без остановки задавал вопросы. Но Гена никак не реагировал на них. Он наслаждался солнечными лучами и неожиданно наступившим отдыхом. Всё-таки гениальный план пришёл ему в голову!
– Ой, кажется, я забыл, сколько было деревьев, – неожиданно пробормотал Чебурашка.
Садовник резко поднял голову и круглыми
