и, глядя на то, что лежало в лепестках бумаги, широко улыбнулся.
***
Стоя на шаткой лесенке, Мари заканчивала с обновлением вывески булочной. На улице было тепло, легкий ветерок, напитанный морскими ароматами, вальяжно гулял по Городку. Ветерок этот играл складками легкой юбки девушки, пока она поднималась на мысочки, чтобы дотянуться до деревянной таблички. Наконец, ее старания были вознаграждены, и Мари, с облегчением вздохнув, стала аккуратно спускаться со стремянки спиной вперед. Но один неверный шаг, и хлипкая конструкция покачнулась, и обрушила бы девушку прямо на землю, если бы крепкие руки не подхватили ее и заботливо помогли благополучно оказаться на твердой земле.
Мистер Вилькинс как раз совершал свой «случайный» крюк мимо булочной, когда увидел предстоящую катастрофу и, соскочив с велосипеда, поспешил на выручку.
– Вы уже не в первый раз спасаете меня! – смущенно улыбнулась Мари.
– Да, кажется, это начинает входить в привычку, – в уголках его зеленых глаз появились легкие морщинки, когда он улыбнулся в ответ.
В этот момент дверь в булочную распахнулась, и на пороге появился дежуривший сегодня у прилавка Томми, он картинно поставил руки в боки и посмотрел на учителя географии.
– Что это тут происходит? – строгим голосом вопросил мальчик.
– Просто благополучно переместил мадемуазель с неустойчивой поверхности на устойчивую! – сострил мистер Вилькинс.
– В таком случае, извольте переместить свои руки с ее талии, сэр! – в такой же манере заявил Томми.
Мистер Вилькинс, заметив, что его руки и впрямь все еще держали девушку, поднял их в картинном жесте, ладонями вверх и примиряюще улыбнулся.
Мари с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться и, стараясь придать голосу серьезность, сквозь прорывающуюся улыбку обратилась к мальчику:
– Томми, а ну-ка давай лучше лестницу помоги убрать! – и усилила свою речь указующим жестом.
Мальчик одарил учителя еще одним строгим взглядом, для профилактики, и принялся собирать стремянку.
Под овальной деревянной табличкой «Булочная на Краю Света» теперь красовался небольшой выточенный из дерева двухмачтовый корабль с золотистыми вздымающимися на попутном ветру парусами – подарок старого корабела.
Часть третья. Пирог для капитана
Глава 1. Домашние заботы мадам Кюрю
Ватрушки пахли просто восхитительно. Накануне Мари собственноручно сделала творог из скисшего молока. А причиной этому стало небольшое недопонимание, возникшее между Жаннет, которая должна была отвечать за поставку свежего молока в пекарню, и молочником, и в итоге в этот раз им доставили заказ в двойном размере. Разумеется, девушки не успели израсходовать все на кремы, и излишек испортился. Однако Мари тут же обратила этот, казалось бы, убыток в отличную идею. Теперь результат этой идеи наполнил булочную аппетитным ароматом.
Все знают, что горячие ватрушки особенно притягательны в те дни, когда осень забывает про своего предшественника, и оборачивается в сторону последователя, стремительно укорачивая дни, и заливая цветные ковры листьев холодным дождем. В такое неуютное время так и хочется нырнуть в этот теплый обволакивающий аромат только что вынутых из печи ватрушек с розочкой запеченного творога посерединке!
Пока Жаннет украшала витрину букетами из разноцветных кленовых листьев и сухоцветов, а Мари пекла имбирные печенья в форме этих самых листьев, разрисовывая их цветной глазурью, на запах ватрушек в булочную потянулась вереница зонтиков. Их обладатели стряхивали дождь с плащей и головных уборов и ныряли в уютное пристанище булочной. У двери располагалась специальная металлическая стойка, которая сразу же заполнилась зонтами разного цвета и размера. Последним в их череде стал небольшой с розовым куполом и деревянной загнутой ручкой, водрузив который на стойку, мадам Кюрю сразу же повалила всю конструкцию. Жаннет, оставив Мари одну метаться между прилавком и поспевающими на кухне печеньями, бросилась помогать старушке. Большой черный пес, который всегда сопровождал хозяйку, воспользовался случившимся и радостно стал носиться по булочной. Мадам Кюрю в ужасе всплеснула руками и снова обрушила стойку, на которую они с Жаннет только что собрали зонты, прямо на девушку.
Мари постаралась притвориться, что не видит происходящего, и аккуратно завернула несколько ватрушек очередному покупателю. Однако девушке не удавалось долго сохранять спокойствие, поскольку мокрая собака носилась по ее аккуратной и чистой булочной, и Мари уже была готова извиниться перед покупателем и броситься на помощь к мадам Кюрю, когда дверь булочной распахнулась, и на пороге появился мокрый и улыбающийся Томми. Мальчик быстро оценил ситуацию и метнулся наперерез черному зверю. Пес был в восторге, когда любимый товарищ по играм повалил его и прижал к полу. К этому времени Жаннет справилась, наконец, с зонтами и, сбегав на кухню вымыть руки, сменила Мари за прилавком. Та же, облегченно выдохнув, вернулась на кухню к печенью.
– Ох, простите, простите… – лепетала старушка, дрожащими от волнения руками беря поводок. Томми поднял глаза на мадам Кюрю и был удивлен: старушку, похоже, так растревожило произошедшее, что на глазах у нее выступили слезы. Пес тоже что-то почувствовал, так как прекратил кувыркаться и пытаться ухватить зубами мальчика за рукав, опустил уши и посмотрел большими черными глазами на хозяйку.
– Мадам… Вы… – Томми, держа одной рукой пса за ошейник, другой подхватил пожилую женщину под руку и повел ее к стульям для посетителей. – Присядьте, пожалуйста! Может, Вам чаю? Мадам Кюрю?
Старушка лишь что-то пробормотала и попыталась улыбнуться. Томми усадил ее на стул и задумался, куда бы привязать собаку. Мадам Кюрю, сколько Томми ее знал, всегда была рассеянной и несколько неуклюжей, но он не помнил, чтобы это когда-то ее так удручало. Закрепив поводок за крюк у двери, Томми мокрый и теперь еще стараниями пса грязный, вернулся к старушке и присел рядом. Он осторожно тронул ее за плечо.
– Мадам, у Вас что-то случилось?
Она сделала усилие улыбнуться и, достав из рукава шерстяного синего платья старенький платочек с кружавчиками, промокнула глаза.
– Нет, нет… Мне жаль, что доставила столько… Я всегда доставляю столько неудобств…
– Ну что Вы! – Томми не знал, что и делать, он ужасно хотел, чтобы скорее вышла Мари – она-то всегда знала, как общаться с расстроенными людьми, – мы так любим, когда Вы к нам заходите! И пес у Вас очень хороший!
– Правда?.. – пролепетала старушка и погладила маленькой сморщенной ладонью Томми по мокрой голове. – Ты такой милый мальчик… – как всегда забыв его имя, добавила она.
Мари вынесла поднос с имбирным печеньем, и поставила его на прилавок, где уже все было оформлено кленовыми листьями и яркими красными гроздьями рябины. Девушка подняла глаза и сразу заметила что-то неладное, происходившее в другой стороне зала. Жаннет проворно справлялась
