же тебе нужно?
– То, что я теперь уже никогда не получу, даже если стану королевой, даже если у меня будет вся магическая сила на свете. Я хочу вернуть своё детство, чтобы мне было хорошо и спокойно, как раньше. Шут, скажи мне, зачем мы сидим здесь, чего ждём? Мы же не можем прятаться в Пустыне Воспоминаний вечно.
– Можем, здесь нас нереально найти, мы надёжно укрыты от любого магического поиска. Это место постоянно шепчет, оно заглушает наши мысли и наши чувства, даже нашу магию.
– Но жить здесь нельзя.
– Конечно, нельзя. Мы ждём, когда Вьен решит тебя убить и пошлёт на поиски Кадету. Кадета найдёт нас здесь, потому что мы заранее договорились с ней о месте встречи. И вот тогда…
– Что? – вскочила я на ноги и сжала кулаки, готовая драться. – Ты предал меня?
– О нет. Успокойся. Ты неправильно меня поняла.
– Но мы не можем доверять Кадете – она главный маг королевы. В любой момент Вьен может лишить её магии. А Кадета готова ради магии на всё.
– Лина, это главный маг королевы помогла тебе бежать из Башни. План твоего спасения мы разработали вместе.
Меня охватило отчаянье.
– Я так и знала, что всё это устроено Вьен.
– Лина! Послушай. Я бы никогда не пошёл на поводу у Королевы.
– Но на чьём-то же поводу ты идёшь?
«Умная девочка», – снова я услышала голос у себя в голове.
– Да, ты права, я на поводке, и очень коротком. Но этот поводок натягивает не старуха Вьен.
В голосе Шута было столько боли, что я пожалела о своих словах – страдания друга оказались острее моих собственных.
– Прости меня, – прошептала я, раскаиваясь.
– Ничего, я привык. Поспи ещё немного, Лина, скоро утро.
Шут поднялся и ушёл куда-то в пустыню. Я осталась одна. Сон не шёл ко мне. Я сидела, таращась в темноту. Потом создала небольшой магический огонёк. Но вокруг всё равно ничего не было, кроме песка и темноты. На вещах я заметила оставленную Шутом лютню, с которой он обычно не расставался. Осторожно я взяла её в руки; и только хотела провести пальцами по струнам, как раздался голос:
– Ты ведь слышишь меня, правда, Лина?
Я завертела головой, пытаясь отыскать того, кто со мной говорит. Мар прижался ко мне и заплакал.
– Да, это так, – решилась я на честный ответ, – кто ты, покажись!
Воздух рядом со мной задрожал, и из него появилась тоненькая женская фигурка, – она чуть-чуть сияла, иначе бы я не различила её в темноте. Незнакомка мне не нравилась.
– Кто ты?
– Я та, кто держит поводок Шута. Ты ведь неоднократно спрашивала об этом. Меня зовут Дэмон. Когда-то давно я была Маром, потом меня стали звать демоном, читающим людские сердца.
– Что удивительного в том, что я слышу тебя?
– До твоего появления из всех людей в этом мире меня мог услышать только этот глупый мальчик, которого ты называешь Шутом. Теперь меня слышишь и ты, и это не может не радовать.
– Видимо, за этот дар – слышать тебя – Шут и поплатился?
– Именно так.
– Ты не скрываешь этого?
– Зачем?
– Может быть, затем, что теперь я не захочу тебя слушать.
– Это не важно, главное, чтобы ты захотела впустить меня в своё сердце.
– Зачем мне это? – искренне удивилась я.
– Когда мы встретились, Шут был маленьким никчёмным уродцем. Он тоже не хотел впускать меня в своё сердце, но у него не было выбора, и наш славный друг сделал это. Я изменила его тело. Согласись, теперь он прекрасен. Ты тоже время от времени попадаешь под его очарование. Кроме того, я научила его видеть то, что скрыто в сердцах, отчего его талант стал острее.
– И при этом ты сделала его монстром Замка Серых садов.
– Это случилось только потому, что Шут предал меня. Захотел меня уничтожить! Жалкий болван!
– Значит, у него были на то причины.
– Он просто испугался. Если бы у него было храброе сердце и могучий ум, Мир смог бы стать великим. Мог бы получить всё, что захотел, и даже больше. Он мог бы править миром!
– Мир… – произнесла я вслух имя своего друга. – А может быть, он ничего этого не хотел.
– Так не бывает. Все хотят либо власти, либо величия.
– Хорошо, пусть так, – чего же хочешь от меня ты?
– Хочу предложить сделку, – усмехнулась Дэмон. – Я отпущу Шута с поводка, а ты станешь моим новым компаньоном. Я помогу тебе разделаться с Вьен и занять трон.
– А взамен?
Предложение Дэмон было слишком заманчивым, но я понимала, что просто так мне ничего не дадут.
– Ты знаешь, чем я питаюсь?
– Догадываюсь, что настоящий монстр Замка Серых садов – вовсе не Шут.
– Умная девочка, – оскалилась Дэмон.
– А потому откажусь от сделки.
– Ну что ж, следовало ожидать, но ты просто помни о моём предложении. И не говори о нашем разговоре Шуту.
– С чего бы это я должна молчать?
– С того, что, возможно, наступит такой момент, когда без моей помощи тебе с Вьен не справиться. Подумай об этом, Лина. Так вот, однажды я окажу тебе услугу, и цена ей будет твоё молчание.
Пойти один раз на сговор с демоном, даже в таком пустяке, означало бы сотрудничество в дальнейшем, но слишком уж соблазнительно было предложение. Помощь Дэмон могла пригодиться мне в борьбе с Вьен. Я решила пока не говорить ни да, ни нет.
– Теперь твой голос будет постоянно звучать в моей голове? – вместо ответа спросила я.
– О нет, ты сможешь услышать только то, что я захочу, чтобы ты слышала.
Дэмон исчезла. Я с отвращением отложила в сторону лютню. Вскоре раздались шаги Шута.
– Прости, – сказал он, садясь рядом, – я не должен был обижаться.
Повинуясь какому-то странному чувству жалости, я бросилась к Шуту и обняла его.
– Ты вся дрожишь, что-то случилось? – спросил он взволнованно.
– Ничего, – сказала я, прижимаясь к нему сильнее (сейчас я, как никогда, ощущала наше с монстром единство), – просто замёрзла.
Несмотря на все волнения, мне удалось ещё немного поспать. Разбудили меня первые солнечные лучи, заскользившие по Пустыне Воспоминаний.
«Интересно, – подумала я, – приснилась мне Дэмон или это было на самом деле?»
Шут готовил еду; увидев, что я открыла глаза, он улыбнулся мне. Я улыбнулась в ответ, но улыбка вышла искусственной, как цветок на шляпе модницы из Столицы – не пахнет, но и не вянет.
В голове вертелась только одна мысль: «Стоит мне рассказать Шуту о предложении Дэмон или нет?»
– Иди завтракать, – позвал меня менестрель, и я снова упустила момент, понимая, что не
