поддержка была на вес золота.
Где-то в глубине Храма об пол ударилась капля воды. Я вздрогнула при этом звуке. Неужели те дававшие мне силы удары сердца, по которым я нашла выход из Храма, были всего лишь ударами воды о камень? Могло ли быть такое, что я сама себе придумала то, чего на самом деле и не было?
«Нет! – урезонила я сама себя. – Ты на самом деле любила Лара, а он любил тебя, помни об этом и никогда не забывай».
Сердцу снова стало нестерпимо больно.
– А мы ведь тебе предлагали, – услышала я шёпот, – мы хотели забрать у тебя сердце. Мы могли бы сделать тебя сильной. Ты бы не мучилась сейчас, Лина.
Что это? Неужели Хозяева Храма вновь делают для меня исключение? Ведь Кадета говорила, что пообщаться с ними можно только два раза – во время посвящения и перед смертью. Или я скоро умру?
– Ты можешь ещё передумать, Лина. Ты можешь отдать нам своё сердце. Избавься от него. Ради чего страдать?
– Чем же моё сердце так ценно для вас? Почему все так хотят заполучить его?
– Лина, Лина, подумай, что будет, если его получим не мы, а Вьен? Если ты отдашь его нам, оно будет в безопасности. Вьен никогда не сможет проникнуть в Храм. Ты же станешь непобедимой, и тебя не будет мучить боль потерь. Ты сможешь отпустить Лара и Тима и идти дальше.
– Нет, я так никогда не сделаю.
– Глупая девочка, – зашептали Хозяева Храма, – глупая, наивная девочка. Но мы подождём, однажды все сдаются.
– Так я не единственная, кому вы предлагали такую сделку?
– Нет, конечно же нет.
– Кто был ещё? – Почему-то мне вдруг стало очень важно узнать это.
– Об одной из них ты слышала. Эта женщина больше известна как Маг Без Лица. В тебе ведь её кровь. Как забавно, что ты сейчас привела в Храм её сына.
Я посмотрела на Мира, но, похоже, он видел и слышал совсем иное.
– Ты слышала его песню? – вновь зашептали Хозяева Храма.
– Да.
– Теперь ты знаешь о нём всё? Почему же ты не бросишь его и не уйдёшь? Разве он тебе не противен?
– Напротив, теперь я вижу всю красоту его сердца. Но я хочу спросить вас…
– Спрашивай.
– Маг Без Лица отдала вам своё сердце?
– Да, но не сразу. Мы дали ей ещё один шанс. Дали. И она согласилась.
– Согласилась – и что попросила взамен?
– Этого мы сказать тебе не можем. Ну, если только за твоё сердце.
– Нет, сделки не будет.
– Но мы можем вернуть тебе память.
– Без вас всё вспомню, – огрызнулась я.
– Это не единственное, чем мы можем заплатить, Лина. Чего ты на самом деле хочешь? Смерти Вьен? Освобождения Тима? Воскрешения Лара? Всего сразу?
Я вздрогнула и облизала вдруг ставшие сухими губы. Как же мне хотелось согласиться – это бы решило все мои проблемы. Так просто.
– Сделки не будет! – упрямо повторила я, превозмогая искушение, и пошла вперёд.
– Мы подождём. У каждого есть слабое место, и рано или поздно появляется нечто, за что человек готов отдать всё на свете, тем более такой пустяк, как сердце. Мы всегда получаем то, чего хотим, – смеялись голоса мне вслед. – Вот только зачем мучиться, Лина? Зачем страдать самой и подвергать опасности других? Воспользуйся шансом. Лар уже погиб, кто ещё станет жертвой твоего упрямства?
– Ты побледнела, – взял меня за руку Мир. – Что случилось?
– Ничего, что могло бы иметь значение. Не только ты проходишь Храм Судьбы – для меня это тоже испытание.
И это действительно было так. Только в этот раз мне было ещё сложнее, чем при посвящении. Хозяева Храма не оставляли меня ни на минуту. Они обещали, соблазняли, клялись. Я старалась не слушать их, пыталась заглушить их голоса своими мыслями, противопоставить их соблазнам свои мечты и надежду. Теперь и мне каждый шаг по Храму давался с большим трудом. И когда мы вышли, облегчённо вздохнул не только Мир. Правда, в отличие от меня, его испытания не закончились. Мы стояли на крохотной площадке, за которой не было ничего – ни земли, ни неба, ни воды. Только пустота, внизу которой бушевало пламя. Почему-то мне вспомнился рассказ Кадеты о Последнем Море. А что, если эта пустота и есть время, текущее по тому морю? Не означает ли это, что Храм находится в реальном мире?
– Мир, вот теперь и начинается настоящее испытание, – предупредила я друга. – Вскоре эта площадка будет полностью поглощена огнём. Ты же должен оставаться на месте, должен позволить пламени охватить тебя и испепелить. В конце концов, ты ничем не рискуешь, ведь это иллюзия. Твоё настоящее тело осталось у Болот. Главное – не испугаться.
– Монстра Замка Серых садов огнём не напугать.
– И всё же если это произойдёт, ты дрогнешь и вернёшься в Храм, тебе будет дано ещё два шанса, чтобы покинуть это место. Первый самый трудный. Ты сможешь повторить попытку, но уже без моей помощи, и пройти сквозь огонь самостоятельно. Второй на первый взгляд значительно проще. Если смелости не хватит пройти сквозь пламя – обратись к Хозяевам Храма, они помогут тебе вернуться в мир людей, минуя огонь, но навечно заберут твою магию, сделав тебя обычным человеком. Возможно, они предложат и нечто другое. И эта сделка будет выглядеть весьма соблазнительно. Не соглашайся. Помни, что они всегда получают больше, чем дают взамен.
– Это нормально для всякой сделки, – улыбнулся Шут, – ты всегда отдаёшь больше, чем получаешь. Я уже проходил через это, Хозяевам Храма меня не обмануть.
Тут раздался звук, от которого у меня волосы встали дыбом и заныли все зубы, а Шут и вовсе зажал уши руками и упал на колени. Я не представляла себе, что или кто может издавать такой звук, но его невозможно было терпеть. Звук всё нарастал и нарастал, казалось, всё вокруг содрогается от него. Он словно разрывал нас на части.
«Что же сейчас ощущает Шут, ведь его слух должен быть более тонким, чем мой», – ужаснулась я и, собравшись с силами, бросилась к другу и обхватила его за плечи.
– Смотри на меня, смотри на меня, это просто испытание, оно не убьёт тебя!!! – кричала я что есть мочи, но понимала: Шут меня не слышит. Ужасные звуки разрывали ему мозг.
– Что же делать? – пробормотала я, начиная паниковать.
Судя по всему, Хозяева Храма решили отыграться на мне, терзая и мучая моего подопечного. Только бы Шут не сломался, только бы он выдержал. Его боль я воспринимала как свою собственную, его мучения терзали и меня. Мы
