Мы понимаем, что некоторые растительные семейства, например банановые и пальмы, не могут из-за их внутреннего строения и важной роли определенных органов произрастать в очень холодных районах; но мы не можем объяснить, почему ни одна форма семейства меластомовых не растет севернее 30-й параллели, почему в Южном полушарии нет ни одного вида шиповника. В Старом и Новом Свете часто наблюдается сходство климата без тождественности растительности.
Вичада (Бичада), при впадении в Ориноко образующая маленький Raudal, является, на мой взгляд, самой большой после Меты и Гуавьяре рекой, текущей с запада. В течение последних 40 лет ни один европеец не плавал по Вичаде. Я ничего не мог узнать о ее истоках и предполагаю, что они, как и истоки Томо, находятся в равнинах, которые тянутся к югу от Касимены. Несомненно, во всяком случае, что самые старинные миссии были основаны на берегах Вичады иезуитами, прибывшими из миссий Касанаре. Еще недавно беглые индейцы из Санта-Росалия-де-Кабапуна, деревни, расположенной на берегах Меты, приплыли по реке Вичада к порогу Майпурес, и это достаточно убедительно доказывает, что ее истоки находятся неподалеку от Меты. Отец Гумилья сохранил для нас имена нескольких немецких и испанских иезуитов, которые в 1734 году стали жертвами своего религиозного рвения, погибнув от руки карибов на ныне пустынных берегах Вичады.
После того как мы миновали сначала Каньо-Пирахави, находящийся с восточной стороны, а затем впадающую с запада речку, которая, по словам индейцев, вытекает из озера Нао, мы расположились лагерем на берегу Ориноко около устья Самы – реки очень большой и столь же неизвестной, как и Вичада. Несмотря на то что в Саме вода черная, мы сильно страдали от насекомых.
Ночь была прекрасная; в нижних слоях атмосферы не ощущалось ни малейшего дуновения ветерка. Однако около двух часов мы увидели большие тучи, которые быстро пересекали зенит, двигаясь с востока на запад. Когда, спускаясь к горизонту, они вырисовывались на фоне больших туманностей в созвездиях Стрельца или Корабля, то казались иссиня-черными.
Туманности всегда сверкают ярче, если они частично скрыты вереницами облаков. Такое же явление мы наблюдали в Европе в Млечном Пути, в северных сияниях, излучающих серебристый свет, и, наконец, при восходе и заходе солнца в той части неба, которая бледнеет по причинам, до сих пор недостаточно разъясненным физиками.
Никто не знал, что представляет собой обширная территория между Метой и Вичадой и Гуавьяре даже на расстоянии одного лье от их берегов. Предполагают, что там живут дикие индейцы из племени чирикоа, по счастью, не строящие лодок. В былые годы, когда карибы и их враги кабре плавали в этих краях на своих флотилиях из плотов и пирог, было бы неблагоразумно останавливаться на ночь близ устья какой-нибудь реки, текущей с запада.
Теперь, после того как маленькие поселения европейцев заставили независимых индейцев держаться подальше от берегов Верхнего Ориноко, эти места стали такими пустынными, что во время плавания на расстоянии 380 лье от Каричаны до Явиты и от Эсмеральды до Сан-Фернандо-де-Атабапо мы не встретили ни одного судна.
Около устья Самы мы вступили в систему рек, заслуживающую большого внимания. В Саме, Матавени, Атабапо, Туамини, Теми, Гуаинии aguas negras, иначе говоря, их воды в большой массе кажутся коричневыми, как кофе, или зеленовато-черными. Тем не менее вода в них самая красивая, самая прозрачная и самая приятная на вкус. Выше я уже упоминал, что крокодилы и если не zancudos, то во всяком случае mosquitos почти всегда избегают черных вод.
Местные жители утверждают, кроме того, что от этой воды скалы не темнеют и что у белых рек берега черные, между тем как у черных рек берега белые. В самом деле, на песчаных берегах Гуаинии, которую европейцы знают под названием Риу-Негру, часто можно видеть массы зерен ослепительно белого кварца, образующегося при разрушении гранита.
Вода реки Матавени в стеклянном сосуде кажется почти белой, а вода Атабапо сохраняет бледный желтовато-коричневый цвет. Когда легкий ветер волнует поверхность черных рек, они приобретают красивый травянисто-зеленый цвет, напоминающий цвет швейцарских озер.
В тени воды рек Сама, Атабапо и Гуаиния черные, как кофейная гуща. Эти явления настолько разительны, что повсюду индейцы различают черные воды и белые. Первые часто служили мне искусственным горизонтом: изображение звезд отражается в них с изумительной четкостью.
Цвет воды источников, рек и озер относится к числу тех проблем физики, которые трудно, а может быть, и невозможно разрешить путем непосредственных опытов. Цвета отраженного и проходящего света обычно сильно отличаются друг от друга, в особенности когда свет проходит через большую толщу жидкости.
Если бы не происходило поглощения лучей, то цвет проходящего света всегда был бы дополнительным по отношению к цвету отраженного света; вообще о проходящем свете получают по большей части неправильное представление, если наполняют водой неглубокий сосуд с узким отверстием. В реке отраженный свет доходит до нас всегда от нижних слоев жидкости, а не от верхнего слоя.
Знаменитые физики, изучавшие самую чистую воду ледников и источников, которые берут начало в покрытых вечным снегом горах, где земля не содержит растительных остатков, считали, что воде присущ, вероятно, голубой или зеленый цвет. В самом деле, нет никаких доказательств, что вода от природы белая и что следует во всех случаях предполагать наличие какого-нибудь красящего вещества, если вода в отраженном свете окрашена.
В реках, содержащих красящее вещество, его обычно бывает так мало, что оно не может быть обнаружено с помощью химического анализа. Цвет океана часто не зависит, по всей вероятности, ни от характера дна, ни от отражения неба и облаков. Говорят, будто великий физик Дэви думает, что окраска различных морей, возможно, обусловлена неодинаковым содержанием в воде йода.
Обращаясь к географам древности, мы видим, что уже греки были поражены голубыми водами у Фермопил, красными водами у Яффы и черными водами теплых купаний в Астире, напротив Лесбоса. В некоторых реках, например в Роне у Женевы, вода очень интенсивного синего цвета. Утверждают, что снеговые воды в Швейцарских Альпах иногда бывают изумрудно-зеленого цвета, переходящего в травянисто-зеленый.
В Савойе и в Перу есть озера, где вода коричневатая, почти черная. Большая часть этих явлений окрашивания наблюдается в водах, которые считают наиболее чистыми; пролить некоторый свет в столь неясном вопросе можно скорее с помощью рассуждений, основанных на аналогиях, чем путем непосредственных анализов.
