Николай Павлович Степанов являлся владельцем частной гимназии в Ростове-на-Дону.
Несмотря на то что у него процентная норма как будто не существовала, однако на практике на приемных экзаменах в подготовительный класс (а мы обязаны были уже читать и писать) русских и еврейских мальчиков сажали отдельно. В одном классе давались две диктовки.
Русским мальчикам он диктовал внятно и четко. Происходило это так:
��Здравствуйте, русские мальчики! Готовы ли вы писать диктант?
Те дружно отвечали:
��Готовы!
��Значит, диктую: Солнце всходит,�� ну, конечно, на конце твердый знак, совершенно естественно,�� на Востоке. Поскольку на Востоке, то, понятно, что требуется буква ять.
Затем небрежно бросал в нашу сторону:
��Здравствуйте, еврейские мальчики. Диктую�
Что он говорил, было совершенно непонятно, потому что в это время он сморкался и произносил текст в носовой платок� Потом спрашивал:
��Написали?
Мы дружно скандировали:
��Написали!
��Что вы написали?
Марик Цейтлин, который не выговаривал букву �р�, сказал:
��Гейкьявик � главный гогод Шпицбеггена.
Николай Павлович, расстроенный этим ответом, вынужден был признать:
��Правильно.
Я же, обученный в швейцарской школе и отличавшийся независимостью, встал и сказал:
��Нет, неправильно!
Степанов посмотрел на меня злыми глазами:
��Что-о?!
Я повторил:
��Неправильно, Николай Павлович. Рейкьявик � главный город Исландии, а не Шпицбергена.
Он стукнул меня косточкой согнутого пальца в лоб и со злостью сказал:
��Ты принят.
Дед Прут, в свою очередь, высказался:
��У тебя есть все условия, чтобы учиться хорошо. На одни пятерки!
Однажды я �схлопотал� четверку, так меня поймали по дороге в Новочеркасск: я знал, что с четверкой домой мне идти нельзя.
А еще дед мне говорил:
��Станешь хорошо учиться, получишь аттестат инженера или доктора � до конца твоих дней ничего делать не будешь!
Это меня вдохновляло. Я учился как зверь! Даже в Швейцарии. И еще одну вещь дед мне шепнул на ухо:
��И Белку Чернову за тебя выдам!
А это была самая красивая девочка в Ростове.
Гимназия имела восемь классов и три приготовительных.
