чувствовал усталости.
Истребитель «Тип 96» – предшественник «Прототипа 12»
Истребитель «Прототип 9», прямой предшественник «Прототипа 12», был построен в январе 1935 года. Вес планера, который мы считали нашей самой большой проблемой, в итоге оказался даже меньше первоначальной оценки. Однако обшивка имела слегка «стёганый» вид, вызванный неопытностью рабочих при в использовании заклёпок с потайной головкой. Эти вмятины были особенно заметны на фоне остальной блестящей дюралюминиевой поверхности. Мы решили эту проблему шпаклёвкой и покраской планера толстым слоем пепельно-зелёной краски по спецификации ВМС. Затем планер был отполирован.
Хотя наш конкурент также спроектировал низкоплан, его крыло имело полотняную обшивку с расчалками как сверху, так и снизу. Это был старый стиль, который пользовался популярностью в Америке примерно тремя годами ранее. В результате, когда мы узнали, что вес нашего планера укладывается в первоначальную оценку, мы поняли, что исход игры практически предрешён. Наш конкурент начал лётные испытания раньше нас, и мы узнали, что максимальная скорость его самолёта была чуть более 400 км/ч. Мы начали лётные испытания на аэродроме Кагамигахара и вскоре обнаружили, что наш истребитель обладает хорошими характеристиками устойчивости и управляемости в дополнение к максимальной скорости, превышающей 440 км/ч.
Затем заказчик на основании лётных испытаний официально признал максимальную скорость нашего самолёта в условиях нормальной взлётной массы равной 450 км/ч на высоте 3200 метров. Максимальные скорости других японских истребителей тех дней составляли 290 км/ч у флотского «Тип 90» и 320 км/ч у армейского «Тип 92». Сменявшие их модели развивали скорость 350 км/ч у флотского «Тип 95» и 380 км/ч у экспериментального «Ki-10», который позже стал известен как армейский «Тип 95». Как видно из этих цифр, максимальная скорость истребителей увеличивалась со скоростью примерно 20 км/ч в год. Кроме того, поскольку «Тип 95» оснащался двигателем мощностью 820 л.с., а «Ki-10» – 950 л.с., для одноместного истребителя «Прототип 9» со всего лишь 550-сильным двигателем было вполне естественно произвести фурор в японском авиационном сообществе, когда он установил рекорд скорости, превосходящий показатели любого другого истребителя примерно на 100 км/ч.
Проекции «Морского истребителя Тип 96» («Мицубиси» A5M)
В это время я живо помню, как капитан 3-го ранга Ёсито Кобаяси из Лётно-технического института многократно повторял опасные высокоскоростные испытания, при которых пилоты летали на максимальных скоростях на высоте всего около тридцати метров над временной испытательной трассой Кагамигахара. Он был самым преданным своему делу человеком из всех, кого я знал в Лётно-техническом институте среди занимавшихся разработкой флотских истребителей.
Поначалу в ВМС посчитали нашу первоначальную расчётную максимальную скорость в 410 км/ч чересчур оптимистичной и решили, что 400 км/ч будет более реалистичной цифрой. Однако в ходе лётных испытаний вскоре стало ясно, что скорость более 430 км/ч может быть достигнута без каких-либо проблем. Это с одной стороны обрадовало флотских офицеров, но с другой – поставило их в неловкое положение, из-за их неверия в возможность подобных показателей. Главный инспектор ВМС по округу Нагоя, отвечавший за координацию между нашей компанией и Лётно-техническим институтом, был особенно доволен результатами и с удовольствием подкалывал представителей Лётно-технического института, говоря: «Больше никогда не заикайтесь о таких словах, как инспекция и руководящая роль».
Следующей задачей было определить, хорош ли «Прототип 9» в манёвренном воздушном бою, или как это называют по-английски «догфайте», то есть «собачьей драке». А именно это интересовало заказчика больше всего. «Прототип 9», безусловно, обладал исключительно высокой максимальной скоростью и скороподъёмностью. Но от истребителя дополнительно требовались хорошие характеристики на виражах, чуткая реакция на органы управления и устойчивость, чтобы он мог служить надёжной оружейной платформой. Монопланы долгое время считались уступающими бипланам по радиусу виража, и это было одной из причин, почему большинство конструкторов истребителей во всём мире так долго не хотели отказываться от бипланов.
В те дни за проведение испытаний по определению боевых характеристик отвечал авиакорпус ВМС в Йокосуке. Группа, занимавшаяся истребителями, была их собственной истребительной эскадрильей, и в 1934-1935 годах её прозвали «Цирком Гэнды», так как она состояла из лучших пилотов Японии и находилась под командованием капитан-лейтенанта Минору Гэнда. * Судьба нашего одноместного «Прототипа 9» полностью зависела от критической оценки этих пилотов. В их обязанности входило определение лётных качеств самолёта, устранение слабых мест и изучение того, как лучше всего управлять новой машиной и как её лучше использовать. Кроме того, именно они во многом определяли лётно-технические требования к будущим истребителям.
«Морской истребитель Тип 96» («Мицубиси» A5M)
В этих обстоятельствах осенью 1935 года был проведён ряд учебных воздушных боёв. Противниками выступали: новейший флотский биплан «Тип 95», британский «Хокер Нимрод», французский «Девуатин» D.510, немецкий «Хейнкель» He 112, * а также американский «Северский» 2PA. Было захватывающе наблюдать за учебным боем этих самолётов, чьи серебристые крылья сверкали в синем небе. Наш «Прототип 9» смог легко одержать победу над всеми истребителями, кроме биплана «Тип 95», и мы обнаружили, что «Прототип 9» мог выиграть у «Типа 95», если тактика допускала использование набора высоты и пикирования (вертикального манёвра). Это открытие должно было оказать глубокое влияние на развитие тактики воздушного боя для истребителей с высокими скоростями и большой скороподъёмностью. Это также дало ответ на вопрос, является ли «Прототип 9» хорошим истребителем ближнего боя.
Таким образом, родился невероятный истребитель с максимальной скоростью, равной показателям лучших мировых аналогов, и боевыми качествами, превосходящими все остальные самолёты. Он стал первым в уникальной серии японских истребителей. Подобно борцу дзюдо, который в совершенстве владеет как приёмами нагэ-вадза (в стойке), так и нэ-вадза (в партере), эти самолёты обладали чрезвычайной гибкостью применения. Осенью 1936 года «Прототип 9» был официально принят на вооружение под обозначением «палубный истребитель Тип 96 Модель 11».
Появление «Тип 96» помогло укрепить уверенность японских авиаконструкторов в себе – до этого они были довольно застенчивы и сомневались в своих силах. Истребитель «Тип 96» сыграл значительную роль в определении облика однодвигательных истребителей на долгие годы вперёд и, безусловно, способствовал ускоренному развитию японских авиастроительных технологий. Вскоре истребительные эскадрильи Сухопутных сил и ВМС перевооружились на монопланы «Тип 96» и улучшенные модели «Тип 97» в стремлении догнать остальной мир.
Первые победы истребителя «Тип 96»
Возможности истребителя «Тип 96» вскоре проявились во Второй японо-китайской войне, которая начала разгораться в июле 1937 года. Я впервые узнал об этом утром 19 сентября.
