Кошкин дом. Не мытьем, так катаньем
Выше уже говорилось о том, что в соседнем доме жила миссис Косой, вдова с сиамским котом Чарли, и что Женя часто забегал к ней. Но позже, когда Жене было уже семь лет, он неожиданно прирос к ней. Откуда бы он ни пришел, особенно когда возвращался из школы, первой фразой по выходе из машины было: «Можно мне пойти погулять?» Прогулка означала набег к миссис Косой, жизнь которой была наполнена уходом за садом и котом. Когда-то на советских экранах шел фильм с Диной Дурбин «Тетка Чарлея». Никакого Чарлея там не было: был обыкновенный Чарли (Charley), чье имя прочитали по буквам. Теткой Чарлея я и назвал миссис Косой. Я уже упоминал, что по возвращении с «прогулки» от Жени попахивало то бефстрогановом, то чем-то сладким. В свое время я пытался сражаться, но безуспешно. Наконец я отправился туда сам и в Женином присутствии попросил почтенную соседку никогда, ни при каких обстоятельствах Женю не кормить.
Женина ярость не имела пределов, но, что покоробило меня больше всего, он совершенно перестал туда ходить. Встретив миссис Косой на улице, он однажды сказал: «Я думал, что вас давно нет на свете». По непостижимой причине она не обиделась. Все же он иногда забегал к ней, а однажды дал мне клочок бумаги и карандаш и попросил написать слово «yes» (да). «Зачем тебе?» – «Я хочу показать миссис Косой, как ты замечательно пишешь». Я написал, хотя повод показался мне подозрительным. «Напиши лучше [в переводе]: «Да, Анатолий». Тут я обо всем догадался: миссис Косой сказала, что покормит его лишь в том случае, если получит от меня письменное разрешение. Вот Женя и выуживал из меня такое разрешение обманным путем, хотя, даже прижатый к стенке моими разоблачениями, изворачивался, как угорь, все отрицал и испытал не раскаяние, а только досаду: обиду, что афера сорвалась.
Вместо запрещенной еды магнитом через забор стал кот. Он достался миссис Косой от какой-то знакомой, и она фактически вышла за него замуж: водила на поводке гулять, укладывала спать, пекла (по Жениным словам) пироги с мышатиной и всячески прислуживала ему. Через год после недолгого разрыва отношений роман за забором вспыхнул с новой силой и пошла жизнь втроем. Тайком от нас Женя засовывал в карман штанов почти нетронутый бифштекс, ибо Чарли, как выяснилось, любит бифштексы. Каждый раз за обедом Женя сообщал, что сыт (Женя, и сыт!), и только бдительность спасала наше второе от регулярного уничтожения голубоглазым красавцем.
По Жениным словам, хозяйка и кот едят не только из одной тарелки, но и из одной ложки, ибо «у него не больше бактерий, чем у нас». Дежурным блюдом Чарли был тунец (в отличие от Жени он очень любил рыбу), и я называл его тунеядцем. Спали они тоже вместе, и кот иногда царапал свою партнершу, а днем кусал, но это, как она пояснила, от любви. Женя часами гладил невозмутимого и бесстрастного Чарли, трогал его хвост и восхищался им (и самим котом, и хвостом). Шел обмен одними и теми же репликами.
Женя:
– Ну, разве он не кот?
Она:
– О да, кот, кот.
Женя:
– А как торчит у него хвост!
Она:
– Не правда ли, Чарли похож на горного льва.
Кульминацией летнего дня была поздняя прогулка. Втроем они за час обходили площадь в сто квадратных метров: два участка (Чарлин и наш) и кусочек прилегающей улицы – обходили церемониально с котом на поводке, и каждое движение главы семьи умиляло и восхищало Женю.
На дачу позже нас приехали Никины родители. До ближайшего городка они добрались на автобусе, а там мы их встретили. Первый Женин вопрос был: «Как Чарли? У него все такие же голубые глаза?» «Прямо как о любимой девушке!» – изумилась Ника. С той же дачи он написал миссис Косой письмо с увещеваниями типа: «Давайте Чарли побольше печенки и каждый день расчесывайте ему шерсть». Женя часто говорил: «Жаль, что я не родился у…» Идеальным случаем считалась миссис Косой: у нее телевизор, шашки (в которые Женя неплохо играл) и кот. Еще называлась семья одноклассника, в которой процветала сиамская кошечка Клио, то есть Клеопатра (уже совсем взрослым Женя так и назвал одну из своих кошек).
– Случайно не дочка Чарли?
– Нет, у Чарли не может быть детей: ему сделали операцию.
Зато идея хирургически убрать у Чарли когти была отвергнута миссис Косой с возмущением: она не собиралась лишать кота «естественного орудия защиты» (когти только подстригались).
Не вполне ясно, от кого Чарли пришлось бы защищаться, так как при виде собаки он тут же оказывался на плече у хозяйки. А вот к нападению он был готов и не раз ловил (и съедал) зазевавшихся воробьев. Кошкин дом относился к летним радостям и несколько отходил на задний план, когда начиналась школа. А осенью мы уже всерьез занялись русским письмом. Диктовки Женя невзлюбил, но неожиданно согласился писать их, если они будут о Чарли. Он сообщал материал, а я диктовал предложения, которые он редактировал. В конце концов получилась целая книга, отрывки из которой я воспроизведу ниже.
«Чудная жизнь у Чарли! Он ест сосиски с жареным луком. [На самом деле только миссис Косой ела сосиски по утрам, а Женя постоянно мечтал о них.] А еще он любит печенку. Чарли – очень пушистый сиамский кот. Его шерсть часто стоит дыбом… Конечно, Чарли родился не в Таиланде [о котором из сказанного выше известно, что это «самая приличная страна: ни с кем не воюет – там только сидят и едят»], а в Америке: сиамский – это порода. Как все домашние животные, за которыми хорошо ухаживают, Чарли – чистый кот. Он любит томатный сок с дрожжами и обожает креветки. Чарли мышей не ловит и не ест [значит, пироги с мышатиной – выдумка], но ел бы, если бы они были. Любая мышь возбуждает охотничий инстинкт у котов… Чарли редко болеет. Но однажды я увидел, что он лежит грустный. Хозяйка решила, что он захворал. Его свезли к врачу. Оказалось, что у него в животе воспаление. Ему сделали операцию без наркоза. Операция длилась шесть часов без десяти минут. [Фантазия от первого слова до последнего.]
Чарли носит красивый голубой ошейник. По ночам он спит в ящике на оранжевом полотенце [раньше говорилось, что он спит рядом с хозяйкой]. Он покрывается хозяйкиным свитером. Как ни странно, Чарли любит играть в пинг-понг. Когда я прихожу играть, Чарли прыгает на стол. Он, конечно, не умеет пользоваться мячом, но он любит откидывать его лапой. Мяч не мышь, а кот принимает мяч за мышь: ошибиться
