и пакетов, которые привёз на стареньком «форде-универсале». Как несложно догадаться, это был автомобиль отца Аткинсона, который сидел за его рулём, хотя Холлы утверждали, что не видели человека в автомобиле.
В течение нескольких последующих дней Том Холл возил Аткинсона на своём «дожде» по окрестным ломбардам, где незваный гость закладывал всякое барахло непонятного происхождения. Вещей было много, и они были самыми разными — скороварка, тостер, рождественские украшения, стеклянные кувшины, 2 утюга, фотоаппарат, какая-то копеечная женская бижутерия, совки и метёлки для сбора мусора… Самое смешное заключалось в том, что Аткинсон довольно пренебрежительно относился к своему помощнику, например, заложив какую-либо безделицу за 11,5$, он забирал себе 10$, а Холлу отсыпал 1,5$ мелочью. Так продолжалось вплоть до середины дня 21 января, когда Конни Холл услышала по телевизору сообщение о розыске Майкла Аткинсона, который также может пользоваться фамилиями Белл и Итали. Услышав о подозрении в убийстве, Конни здорово струхнула и поняла, что и она сама, и её муженёк могут легко «поднять» тюремный срок за соучастие в преступлении в форме недонесения, предоставления укрытия убийце и помощи в сбыте награбленного. Самое неприятное заключалось в том, что родная сестра Конни приобрела у Аткинсона столовый набор и сделала это по её, Конни, совету. И ведь понимала же она, что предметы эти имеют криминальное происхождение, и тем не менее сестру в это дело втравила!
При этом Конни боялась постояльца… От него следовало избавиться, но сделать надлежало так, чтобы прежде он не избавился от них самих!
С присущей ей находчивостью Конни Холл заявила Аткинсону, что его ищет полиция и ему опасно оставаться в Иствэйле. Нормальный такой заход, Аткинсон за такие слова мог и головы супругам свернуть, но именно в ту минуту он пребывал в хорошем расположении духа и на удивление легко согласился. Он только попросил обрить его наголо, что Томас и сделал. В общем, внедрил элементы оперативной маскировки в криминальную практику…
Аткинсон оставил незаложенные вещи в доме Холлов, и в середине дня Том отвёз его на своём «додже» к дому, который ему указал Майкл. Как быстро установили полицейские, там проживала некая Линда О'Нейл (Linda O’Neill), стародавняя подружка Аткинсона. В 22 часа 21 января 1980 года полицейские ворвались в указанный дом и надели на Майкла наручники.
Человек, угодивший тогда в руки правоохранителей, должен быть назван сволочью безо всяких оговорок и ссылок на недопустимость «низкой лексики». Если кого-то и можно называть подобными словами, то именно таких людей, как Майкл Аткинсон. Родившийся в октябре 1951 года он с младых ногтей демонстрировал справедливость пословицы, гласящей, что кривое дерево не выправить! Рос мальчик в городке Бивер-Фоллс (Beaver Falls) в 30 км южнее Нью-Кастла — в середине прошлого века там работал мощный сталелитейный завод, а сталевары, как известно, во всём похожи на шахтёров, только сталевары. В городе буйным цветом цвёл криминал, питавшийся как бытовым разложением сильно пьющего населения, так и коррупционными войнами профсоюзов, крепко породнившихся с организованной преступностью. Майкл Аткинсон органично вписался в среду, плотью от плоти которой являлся.
С младых ногтей негодяй участвовал во всевозможных гадких проделках, преимущественно бессмысленных и бесцельных, которые принято относить к категории «хулиганство и вандализм». Это он находил очень весёлым. Следует признать, что у Майкла имелись довольно странные представления о юморе, что определённым образом повлияло на всю его жизнь. По мере роста негодяя рос и масштаб его выходок. В 1971 году — в возрасте 20 лет — Аткинсон устроил поджог магазина, когда в нём находились люди. Судья проявил милосердие и приговорил молодого человека всего лишь к 6 месяцам лишения свободы условно.
Едва только истекли отмеренные судьёй месяцы, Аткинсон пошутил веселее прежнего. Закинувшись «кислотой», он в январе 1972 года поджёг 3 железнодорожных цистерны с дизельным топливом. Горели они хорошо, было понастоящему тепло и весело…
Удивительное дело, но и на этот раз дурилка отделался условным сроком. Воистину, американский суд — самый гуманный суд в мире… ну, после советского, разумеется!
В какой-то момент Аткинсон как будто бы взялся за ум и попытался жить нормальной жизнью. Он бракосочетался в 1972 году, в браке родились 2 мальчика. В 1975 году супруги расстались, и через несколько месяцев Майкл женился вторично. В новом браке родилась девочка. Второй брак закончился так же, как и первый, только гораздо быстрее. Майкл собрал пожитки и умчался в даль туманную, оставив ребёнка на руках прежде любимой супруги.
Фотография Майкла Аткинсона после его ареста в январе 1971 года по обвинению в порче чужого имущества в крупном размере (сожжении железнодорожных цистерн с топливом). Примечательно то, что эта фотография прикреплена к ориентировке 1980 года — более свежей фотографии в распоряжении правоохранительных органов не оказалось.
Несмотря на весёлую и даже удалую жизнь, Аткинсону удавалось некоторое время не привлекать к себе внимание правоохранительных органов. Однако дурная кровь и неспособность управлять своими жестокими побуждениями систематически толкали его на разного рода бездумные поступки, и это был всего лишь вопрос времени — когда именно собственная дурь должна была довести его до цугундера.
В начале 1978 года Майкл, проживавший тогда в Нью-Кастле, избил свою подругу и приставил нож к её горлу. Ему нравилось пугать таким образом женщин, и подобные фокусы он проделывал со всеми своими сожительницами. Но теперь женщина не согласилась с тем, что нож у горла — это весело, и рассказала о произошедшем друзьям и подругам. Аткинсон, узнав о том, что женщина посмела на него пожаловаться, решил проучить её ещё раз. Проделал он это в присущей ему манере — неординарно и с юморком. Дождавшись, когда женщина возвращалась домой, он на своём автомобиле резко выехал на тротуар перед нею и… высунувшись в окно, направил на неё пистолет.
Шутка получилась на славу! Женщина испугалась всерьёз и обратилась в полицию… Как неожиданно, правда?
Майклу Аткинсону пришлось объясняться с «законниками». Он пережил несколько неприятных моментов, клятвенно заверил, что любит женщину и собирается на ней жениться, а то, что пистолет направил — так это просто от переизбытка эмоций и врождённой тонкости юмора. В конечном итоге для него эта история закончилась вполне благополучно, но Майкл понял, что надо менять место проживания.
Он уехал от противной жалобщицы, которой так не нравился нож у горла, и некоторое время в поле зрения полиции не попадал. Но 5 сентября 1978 года, Майкл снова привлёк к себе внимание и проделал это в свойственной ему манере — весело,
