Краткая история
Чай – это второй по популярности напиток в мире, уступающий только простой воде. Считается, что впервые люди стали пить чай в Китае. Ежегодно производится примерно 2,5 миллиона тонн чайных листьев, и примерно 20 процентов из них – зеленый чай. Считается, что возраст самого старого сохранившегося чайного дерева, растущего в китайской провинции Юньнань, составляет 3200 лет.
По легенде, чай открыл Шэнь-нун в 2700 г. до н. э. Он хотел узнать, что будет, если есть те или иные растения, и пробовал за день не менее сотни. Когда Шэнь-нун кипятил воду в горшке, туда упали несколько листьев; он обнаружил, что чай горек на вкус, но при этом помогает быстрее думать и лучше видеть.
Питье чая быстро стало «вирусным»; будь в 2700 г. до н. э. интернет, чай бы его просто взорвал. Путешественники, которые ездили по древним торговым путям, несли с собой и практику чаепитий. Поскольку необработанный чай довольно горький на вкус, само слово «чай» происходит от китайского слова ту («горький»). В середине VII в. из исходного иероглифа убрали одну черту, и слово превратилось в ча. Сейчас практически во всех языках мира название напитка звучит похоже либо на ти, либо на ча. В древнем южноминьском диалекте китайского языка, распространенном в провинции Фуцзянь, используется слово те, и оно благодаря морской торговле попало в самые разные языки – от английского tea до маорийского tii. В регионах Китая, не имеющих выхода к морю, использовалось слово ча, которое разошлось по континенту через Великий Шелковый путь; в русский язык оно вошло как чай, а, например, в суахили – как chai.
Буддийские священники принесли традицию чаепития в Корею и Японию, где чай считался целебным напитком. В 1211 г. дзенский монах Эйсай написал книгу «Киття Ёдзёки», что переводится как «Записки о питии чая для питания жизни». Он рассказал в ней о сборе и производстве чая и его многочисленных полезных свойствах. Эйсай утверждал, что чай – это «божественное лекарство и дар вышних небес». Сначала пить чай разрешалось только аристократам, но постепенно чай распространился и среди простого населения. Когда сёгун Санэтомо заболел из-за переедания, он призвал Эйсая, чтобы тот помолился за него. Священник в дополнение к молитвам предложил ему чай, и, выздоровев, сёгун стал большим поклонником этого напитка.
Португальские торговцы завезли чай из Китая в Европу, и в 1600-х гг. он добрался до Англии; англичане же разнесли свои культурные вкусы (и знаменитую твердость характера) практически по всему остальному миру. Англия закупала столько чая из Китая, что у нее даже образовался огромный торговый дефицит, потому что китайцы отказывались покупать какие-либо английские товары и принимали оплату только серебром.
Примерно в 400 г. арабы познакомили китайцев с опиумом. Позже англичане (и другие европейцы) воспользовались этой ситуацией, перенаправив опиумные торговые пути из Индии в Китай. Англичане специально усилили торговлю опиумом в Китае, чтобы превратить китайцев в наркоманов и сгладить торговый дефицит. Китайское правительство, естественно, было недовольно надвигающимся опиоидным кризисом и запретило торговлю опиумом. Как истинные суровые наркодилеры, англичане отправили к берегам Китая канонерки, чтобы обеспечить свободную продажу опиума. Так начались опиумные войны, по результатам которых англичане захватили порт Гонконг. Но и этого им оказалось мало: англичане вывезли из Китая несколько чайных деревьев и организовали чайные плантации в Индии, нарушив 4000-летнюю монополию Китая на производство чая. Только будучи настолько безжалостным, можно создать глобальную империю.
В ранних трактатах о чае писали в основном о его пользе для здоровья, особенно пищеварения, а не о вкусе (горький, слегка металлический). Большинство современных исследований посвящено зеленому чаю, потому что в нем содержится много полифенолов, а также класс веществ, известный как катехины; больше всего в зеленом чае галлата эпигаллокатехина (EGCG). Традиционная китайская медицина утверждает, что чай помогает контролировать вес, и современные исследования, похоже, только сейчас «догоняют» древние знания.
