радовало красивым голубым цветом, на фоне которого темнели горы.
Я свернула направо и пошла к набережной, бездумно глядя себе под ноги. Вокруг кипела жизнь. Недавние события уже немного потеряли свою остроту, но то тут, то там было слышно, как люди обсуждают взрыв на озере, арест мэра и странную активность в санатории. На нас с Рианом никто не обращал особого внимания. Даже те, кто знал меня в Келтоне, потому что я уже вернула себе цвет волос и стала Солой Видар, а не Соней Милс.
Мы дошли до берега озера и остановились на набережной. Я подошла к парапету, кладя на него руки и осматриваясь по сторонам. Здесь все было по-прежнему. Люди гуляли и купались, по воде плавали лодки и водные велосипеды, и только на другой стороне среди деревьев виднелась некрасивая черная плешь, выжженная взрывом маг-аккумулятора. Со временем лес закроет эту рану, но пока что она была для меня напоминанием о непростой истории Вейна Хартингтона, Арна Кулиджа и Ника Мертона.
Да, эта история наконец закончилась. Страшно, неправильно Так же неправильно, как и началась. Жаль, что мы не узнаем, как вообще Мерторн дошел дэ этой дикой идеи. Как придумывал технологию, как делал свои расчеты. Мне-Чистильщице было бы очень интересно узнать, удалось ему хоть немного раскрыть суть Гнили и Той стороны или это были лишь больные фантазии, не подкрепленные вообще ничем. Но в то же время я понимала: попади эти знания в другие руки, эксперименты могли бы повториться.
– Все хорошо? – спросил Тагриан, обнимая меня.
– Да, – кивнула я, немного помолчала, а потом все же призналась: – Почему-то мне очень жалко Хартингтона. И его жену. Не знаю, какими людьми они были и как у них складывались отношения, но… Я видела его глаза тогда… перед взрывом. Он действительно любил жену и был готов ради нее на все.
– Сола…
– Нет, я прекрасно понимаю, что это не оправдывает того, что он делал. Но все равно… Наверное, если бы не ее болезнь, они бы сейчас были счастливой крепкой семьей.
– Любовь может превращать нас в безумцев, по себе знаю, – тихо сказал оборотень. – Но можно ведь не поддаваться этому безумию. Это тяжело, иногда даже почти невозможно… Вот только Вейн Хартингтон сделал неправильный выбор.
– Да, согласна, – вздохнула я и сменила тему: – Что теперь будет?
– Ничего неожиданного, – пожал печами волк. – Эта история осядет в архиве с грифом «секретно». Кто-то получит свой срок, но основные виновные погибли. Не знаю, к счастью или нет, но взрыв уничтожил и все материалы по их экспериментам. Так что продолжать эти исследования точно никто не станет.
– К счастью, – я кивнула, невидяще рассматривая противоположный берег озера и вспоминая ту жуткую ночь. – У них бы все равно не вышло ничего хорошего. Не знаю, что из себя представляет Та сторона. Может она и правда точная копия нашего мира, только со знаком «минус». Или скопище чуждых душ, которым очень хотелось бы найти себе оболочку в нашем мире. Или просто бесконечное пространство, заполненное энергией. Но Гнили не место здесь. И опыты Мерторна наглядно это доказали.
– Не стану даже спорить.
Мы замолчали. Я продолжала смотреть на озеро. Тагриан обнимал меня сзади, изредка целуя в висок. История Гнили закончена. Для меня так точно. Смысла оставаться в Келтоне больше нет, и можно возвращаться домой. Но очень страшно спросить, а что будет делать Риан? В Малейне ему тоже делать нечего. Вернется в Эндерс? Вот только что будет с нашими отношениями?
Поморщившись, я решила подумать о чем-нибудь другом, чтобы не мучить себя, и вдруг вспомнила кое-что странное.
– Послушай. – Я развернулась в объятиях оборотня, чтобы смотреть ему в лицо, – А что ты имел в виду, когда говорил, что знаешь по себе, как можно сходить с ума от любви?
Волк еле слышно вздохнул. В его голубых глазах появилась какая-то странная эмоция, которую мне было очень сложно понять. Напряжение? Обреченность? Растерянность? Но почему? Конечно, вопрос очень личный, но я пойму, если Тагриан не захочет отвечать, и не стану настаивать.
– Да, – пробормотал он. – Ты имеешь право это знать.
– Что именно? – Я немного напряглась.
– Скажи, как бы ты отреагировала, если бы узнала, что ты – моя истинная пара?
– Истинная пара? – растерялась искренне. – Ну… Наверное, я бы не поверила.
– Почему?
– Странный вопрос. Хм… Ну какая из меня пара? Да и ты не ведешь себя как… как тот, кто ее нашел. Я знаю, что оборотни будто дуреют, стоит ей только пройти мимо.
– Дуреют, – подтвердил волк. – Если оба партнера – оборотни, это не большая проблема. Инстинкты берут верх, и даже те, кто без этого притяжения не взглянули бы друг на друга, становятся одержимы только своим партнером. Но истинная пара – это не только благо, но и проклятие. Потому что смешанные пары бывают тоже. И инстинкты работают точно также, но только с одной стороны.
– Ну вот, – нервно хихикнула я. – Ты же не бросился на меня, как только увидел.
– Знала бы ты, каких невозможных усилий мне стоило удержать себя в руках, – усмехнулся Тагриан.
– Что? – переспросила ошарашенно.
Он же не имеет в виду, что я – его пара? Это даже звучит глупо.
– Если бы не отец, когда-то вдолбивший мне в голову, что нельзя отдаваться инстинктам, я бы прямо в Оксвиле постарался тебя соблазнить. Причем не факт, что меня бы волновало, как к этому относишься ты. Твой вид, твой запах, твой голос… Это было похоже на удар по голове. Все вокруг перестало существовать. Осталась лишь женщина, ставшая моим смыслом.
– Э-э-э… – мне только и оставалось, что глупо хлопать ресницами. – То есть, ты вполне мог меня… того?
– Тебе не нужно меня бояться, – как-то грустно улыбнулся оборотень. – Я никогда не обижу.
– Да поздновато уже бояться, – выдавила я. – Но как же ты удержался?
– Я знал, что меня может ожидать. И представлял, что нужно делать, чтобы побороть это сумасшествие и все не испортить. Как это когда-то сделал мой отец.
– Оу…
Я все еще не представляла, как мне нужно на это реагировать.
– Это тот случай, когда учиться лучше на чужих ошибках, чем на
