из пещеры вышел Эрик. Жестом показал, что все чисто. Виктор кивнул и продолжил работать.
После слов об Имперском банке рядом с Виктором возник фон Раух.
— Позвольте полюбопытствовать, — вкрадчиво поинтересовался кавалергард, — как проходила выплата?
— Как-как… — пожал плечами викинг. — Трольв, — кивнул он на мертвеца, — в банк сходил, бумажку показал, ему и выдали.
Один из парней князя, до этого момента никак не вмешивавшихся, передал Виктору банковское поручение, найденное при обыске пленников. Виктор посмотрел, показал фон Рауху. Тот кивнул и хотел было забрать бумагу себе, но Виктор хозяйственно прибрал документ в карман. Сами разберемся, без дорогих соседей.
Эрик извлек из палатки какую-то тряпку, тщательно протер ей подошвы своих сапог. Подобрал увесистый камень и обмотал тряпку вокруг него.
— Всем видно? — спросил бывший егерь. — Особенно вам, лохматым, интересно будет.
Викинги удивленно кивнули.
Виктор начал понимать, что происходит, и мысленно выругался.
Эрик покачал камень в руке, оглянулся на стоящую неподалеку принцессу, что-то прикинул и со всей силы швырнул булыжник с обрыва. Когда снаряд пролетел метров пятнадцать, тряпка полыхнула. Камень выпал, и горящий кусок ткани подхватил ветер. Солнце было еще невысоко, прямые лучи в ущелье не попадали, и мотающийся в воздушном потоке над мостом горящий обрывок выглядел даже красиво.
Виктора передернуло.
— В пещерке сейчас большая лужа этой дряни, — сообщил Эрик. — Поняли, обормоты, что везли и охраняли? И как красиво померли бы? Огненное погребение, не кот начхал, все как у великих предков. Только их мертвыми сжигали, а вам бы живьем гореть пришлось. Благодарите бога, что мы к вам с антимагией пришли.
— К-как с анти… Колдовство не работает? Как в храме что ли? — чуть ли не подпрыгнул тот, что помладше.
— И никто не придет спасать груз, а заодно и вас, дурни. Зря угробили колдовской маячок, — ехидно сказал один из парней князя. — Впрочем, сдается мне, по тому маячку наниматель ваш закладку бы и взорвал… Ну как, командир, пора отчитаться? — спросил он у Эрика.
— Пора, — кивнул бывший егерь. — Отойди по склону, свяжись с князем, пусть Динхоффа пришлет, или еще кого из колдунов. Скажи, у нас проблема образовалась. На растяжке была граната. Не особо мощная, зато прямо в закладке. Бочки побиты, все перемешалось, и, как только наши Благословленные перестанут перекрывать магию, рванет так, что пол горы снесет. Надо как-то с этим разобраться, не селить же здесь Виктора на веки вечные.
— Всего лишь до вечера, — сообщил фон Раух. — В худшем случае до завтрашнего утра. Отряд охранителей в пути вторые сутки, скоро будут здесь.
— Вы… — изумленно выдохнул Виктор.
— Господин ФОН Берген, неужели вы считали, что Империя будет полагаться исключительно на возможности Гнездовского княжества и ваши выдающиеся таланты? Пока вы мерились полномочиями, отец Никодим, Провинциал-охранитель Гарца, отправил сюда специалистов. Святые дары несут из ближайшего монастыря. Проводника, одного из людей Шкипера, извлекли из-под виселицы.
— Предусмотрительно, — только и смог сказать Виктор. Не орать же: «хрена ль ты молчал, хлыщ холеный?!» Подробные объяснения — само по себе величайшее проявление лояльности со стороны фон Рауха, не стоит накалять ситуацию.
— Вы, кажется, успели подзабыть, как ведут дела в Империи, — без тени иронии заметил кавалергард.
Конечно же, с князем они связались. Маг-инженер Динхофф прибыл телепортом, подробно расспросил всех, включая нервно стучащих зубами пленников, и осторожно полез в пещеру. Добыл там немного жидкости, скинул банку с ней с обрыва, как Эрик совсем недавно. Пронаблюдал за результатом, сплюнул и вернулся в грот. Потом снова вышел — осматривать склон.
Наблюдать за ним было даже интересно. Динхофф то восхищенно охал, то с досадой махал руками, то быстро писал в блокноте, то выдавал нечленораздельный рык.
Сразу видно — большой ученый за работой. Во всех смыслах. Как в пещере-то поворачиваться умудрялся, медведь в камзоле?
На Виктора и Юлию Динхофф регулярно косился. Видимо, колдуну было неуютно под действием Благословения.
Люди князя тем временем оттащили труп третьего викинга в сторонку. Виктор с удивлением отметил про себя, что отвык от такого равнодушия к мертвецам. В голове следователя прочно укоренился незатейливый порядок действий — огородить место, вызвать эксперта, описать труп, найти убийцу…
Зачем искать? Вот он, щурится на солнышке, подкидывает полешки в костер. Сделал свою работу и спокойно по-солдатски отдыхает. Мало ли когда снова придется бежать и отрывать головы?
Эрик заметил взгляд Виктора и кивнул — чего, мол?
«Ничего», — мотнул головой Виктор. Огляделся и понял, что труп смущает, похоже, его одного. Принцесса Юлия грела руки у костра. Фон Рауха не видно, но он точно где-то неподалеку. Княжеские охранники несли к огню остатки дров.
«Мы все воевали, — невпопад подумалось Виктору, — но я проиграл и ушел, а их война и не заканчивалась. Они прекрасно знают, чем оборачивается излишнее милосердие. Я попытался бы сохранить ему жизнь до суда и запросто завалил бы все дело».
— Р-рудознатцы, — сплюнул Динхофф, выбираясь из грота. — Горные, мать их, инженеры. Дай дураку… — он поймал заинтересованный взгляд Юлии и осекся. — Простите. Бомбу закладывал бездарный дилетант. Ломать не строить, но тут даже толком сломать не сумели. Судя по залеганию породы…
Дальше колдун перешел на такую высокопробную математику и геологию, что Виктор, со всем своим не самым плохим образованием, понимал только отдельные слова. Что-то про «плотность породы», «предельные нагрузки» и еще какую-то заумь.
— Профессор, — вклинился Виктор в его монолог, — вы не могли бы изъясняться попроще?
Динхофф еще раз негромко рыкнул, оправдывая сравнение с медведем.
— М-да, — скривился колдун. — Попробую. Ваша магическая жидкость — не взрывчатка. Полезная штука, хорошо горит, но не для таких дел ее надо использовать. Аналогичный объем пороха жахнул бы получше. Бочки завалили льдом и снегом, при одновременном воспламенении паровой взрыв тоже дал бы неплохую мощность, но все равно — это как, простите, княжеской печатью гвозди забивать. Можно, но выйдет коряво.
— Аналогичный объем пороха не получится купить незаметно, — заметила Юлия. — Это вам не пара ящиков для охоты на зайцев, тут нужен запас на пушечную батарею. Да и не продали бы его кому попало. Видимо, у них не было доступа к пороховым заводам, а к магическим фонарям — был, и прямой.
— Логично, — кивнул Динхофф. — За неимением туалетной подтираемся гербовой… Еще раз простите, Ваше Высочество!
— Ничего, — улыбнулась принцесса. — Метафора грубоватая, но точная. Я правильно понимаю, что от взрыва вниз съехал бы кусок скалы?
— Не совсем верно, — прогудел Динхофф. — Склон неровный, много выступов, а порода довольно хрупкая, плюс трещины от корней. Скорее всего, до моста долетела бы крошка и мелкие обломки. Конструкцию не повредит.
