Богини вновь украсила её прекрасное лицо. — Ладненько, я тебя покину… У меня ещё есть дела, там у моего первого жреца какие–то вопросы. Он почувствовал, что появился ты и жутко ревнует! Представляешь? Никогда бы не подумала, что меня будет ревновать смертный… Хотя, он уже давно приблизился ко мне по уровню сил, так что и не знаю, применимо ли к нему подобное высказывание… В любом случае, советую тебе сваливать отсюда и как можно быстрее. Эльфы уже заметили, что ловушки отключились и скоро будут здесь. Если понадоблюсь, зови в любое время!
Последние слова Эреба произносила, уже исчезая в пространстве, и посылая мне воздушный поцелуй. Подобное поведение от Богини тьмы я уж совсем никак не ожидал увидеть, особенно на контрасте с её первым появлением. Тогда я мог лишь предполагать, как выстраиваются их любовные отношения с Аидом, а теперь даже могу его по–мужски понять. Эреба и в самом деле была очень женственной, стоило ей только показаться во всей красе и раскрыться. Но стоило мне мысленно попрощаться с Богиней, как она вдруг подкинула масла в и без того начавшее разгораться пламя:
— Кстати, Феникс… У меня есть к тебе первое поручение. — оставшаяся висеть в воздухе голова Богини ехидно улыбнулась. — Убей главу поселения Эль’арога…
Не дождавшись моего ответа, Богиня окончательно испарилась в воздухе, оставив меня в гордом одиночестве со смешанными чувствами и странными мыслями в голове.
— Убить главу?.. — прошептал я и, не выдержав, перешёл на крик. — Да какого хрена?!
И не успел я вдоволь накричаться о той несправедливости, которую водрузила на меня Богиня, как вдруг услышал за дверью громкий топот множества ног, быстро приближающихся к моей камере…
* * *
Ратуша Эль’арога. За пятнадцать минут до появления Богини…
Сереброволосый эльф по имени Хромас, являющийся главой поселения Эль’арога, сидел в своём кабинете и слушал доклад Арамиля:
— Мой командир… — черноволосый эльф преклонил колени и склонил голову. — Во время стажировки младшего состава произошёл инцидент. Мы наткнулись на ещё одного человека…
— Убили? — Хромас прервал рассказ своего подчинённого. — Куда дели труп?..
Опешивший от резкого вопроса черноволосый эльф, казалось, опустил голову ещё ниже, хотя уже и так едва касался пола. Арамиль очень боялся разгневать главу поселения и не спешил с ответом, и на то были свои причины…
Глава поселения Эль’арога славился своим жутким нравом и дерзким характером. Будучи иномирцем, он считал себя «чистокровным» эльфом, некогда служившим самому Менэльтору. И пускай это и было отчасти правдой, ведь Менэльтору он и в самом деле служил, пускай лишь в качестве подносчика воды, но в остальном же… Его кровь была не на много чище сточных вод вольного города.
В своём же мире Хромас был обычным третьесортным аристократишкой, не имеющим возможности и смелости даже просто посмотреть в глаза приближённых к высшему эшелону эльфов… Прошедшая война за влияние сильно пошатнула влияние Менэльтора в Вилестрии, вследствие чего у Хромаса появился шанс начать жизнь с чистого листа. Обдумав все за и против, Хромас придумал себе новое имя и, толкнув пылкую речь, полную пустых обещаний, собрал–таки вокруг себя единомышленников, в числе которых оказались и Арамиль с Хэйяном. Потерявшие своих родителей, двое лучших учеников своего учителя, прекрасной девушки по имени Брин, встали на сторону гнусного и лицемерного эльфа. Пообещав юным и амбициозным подросткам новую жизнь без боли и страданий вдали от регулярной армии Менэльтора, Хромас повёл группу эльфов в Труболесье.
Первые пару лет всё шло точно так, как было обещано. Дома строились, эльфы жили в достатке, имея работу, крышу над головой, защиту от невзгод и вкусную еду… Но со временем, когда влияние Хромаса в деревне усиливалось, а вокруг собиралось всё больше охранников, советчиков и просто гнусных мерзавцев, разделяющих его взгляды и не стесняющихся творить беззаконие… Всё больше изменений наступало в Эль’арога…
Требования главы к поселенцам становились всё жёстче, работать приходилось усерднее и больше, поднимаясь с кровати чуть ли не до восхода солнца. А по деревне всё чаще стали расползаться слухи, что глава силой заставляет женщин разделить с ним ложе. Пускай это были лишь слухи, ведь растлённые им женщины не желали о подобном распространяться… Но слухи не появляются из ниоткуда, и в подобных рассказах многие видели истину, но поделать ничего не могли, ведь доказать подобное было почти невозможно…
Все попытки уйти из Эль’арога по собственной воле пресекались, а уличённые в попытках побега эльфы нарекались предателями. Подобных эльфов раздевали догола и выставляли на центральной площади, подвешивая на деревянные столбы, повесив на грудь табличку с надписью «предатель». Висели они так до тех пор, пока не доходили до точки «кипения». Некогда красивых и статных белокожих эльфов… снимали со столбов в виде костлявых и обгоревших на солнце оборванцев с покрывшейся волдырями кожей. Подвергшиеся данной участи эльфы, первое время даже не могли говорить. После всего их отпаивали, откармливали и вновь принуждали работать. Но чаще всего наказание заканчивалось смертельным исходом, ведь вытерпеть подобное мог не каждый. К счастью, такие инциденты происходили не часто, но сбежать из поселения за последние двадцать лет его существования, ещё никому так и не удалось. По крайней мере, на своих двоих…
И Арамиль прекрасно понимал, что за чудовище его командир, но поделать ничего не мог. Убей он его сейчас, его прихвостни тут же устроят хаос в поселении, насилуя и убивая всех, кто попадётся под руку. Пускай Хромас и был уродом, он поддерживал какой–никакой, но порядок.
И вот сейчас, отдушиной этого ублюдка стали люди, новая раса, появившаяся в Вилестрии. И по удачному стечению обстоятельств, появились они как раз в Труболесье. Случившееся очень обрадовало Хромаса, заставив его найти новые цели для истязаний, отчасти позабыв про своих соплеменников. Арамиль прекрасно понимал, что люди — это ключ к спасению поселения от истязаний тирана, потому не противоборствовал против охоты на них. Его вполне устраивало происходящее с другой расой. Для него было главным, что не страдает его народ, и такую позицию можно было понять…
— Почему ты молчишь? Надеюсь, убитой была не женщина?.. — Хромас нахмурился. — Ты же помнишь, что я приказал всех женщин доставлять сразу ко мне?
— Да, сэр… я помню… — Арамиль запнулся, не решаясь доносить до своего командира дурные вести. — Это был мужчина, но дело в том, что… мы его не убили. Сейчас он находится в строгом карцере, в котором вы обычно держите тех, кто не заслужил быстрой смерти… Мы посчитали, что так…
— Молчать! — взревел Хромас и со всей силы ударил по столу, но явно
