уже сказала. Твоя жизнь только в твоих руках, как и жизни твоих близких.
— Тогда… я согласен! — немного подумав, произнёс я и в этот же миг ощутил нешуточное давление на все свои органы.
Меня скрутило, подняло в воздух, пару раз прокрутило вокруг своей оси, мои руки прокрутились несколько раз так, как в принципе не должны были прокручиваться… Попытавшись открыть глаза, я ощутил сильную боль, расползающуюся по всему моему телу с ошеломительной скоростью. Боль нарастала, с каждым мгновением охватывая всё большую площадь. Казалось, словно мои клетки делились и множились только для того, чтобы сразу же начать болеть. В момент, когда боль стала совсем уж нестерпимой, а голова, казалось, сейчас оторвётся от тела, всё вдруг прекратилось…
Я упал на землю, а боль ушла, оставив после себя приятный холодок, расползающийся по телу и вызывающий мурашки. Не успел я поднять голову и открыть глаза, как моё тело вдруг само по себе несколько раз непроизвольно дёрнулось, словно проверяя целостность организма, как это бывает перед сном и тут же утихло. Полежав в одной позе пару секунд и убедившись, что меня больше не ждут никакие сюрпризы, я упёрся руками в пол и отжался, поднимая себя в стоячее положение. На удивление, сделал я это с лёгкостью, поднявшись на ноги за мгновение, и усилий я на это почти не потратил. Моё тело значительно окрепло, и даже сейчас я ощущал, что стал куда сильнее и ловчее. Но моё внутреннее я всё ещё оставалось таким же. Открыв глаза, я вдруг дёрнулся и выставил вперёд руки, встав всё в ту же нелепую боевую стойку, которую я когда–то подцепил из фильмов с Брюсом Ли.
Стоящая передо мной Богиня в чёрном балахоне улыбалась, сняв с себя капюшон и открывая свою… по–своему прекрасную внешность. Богиня тьмы Эреба, вопреки всем устоявшимся канонам фильмов с пометкой «ужасы», в которых обычно появлялись подобные персонажи, сильно отличалась от внешнего вида своих голливудских копий. Яркие голубые глаза, горящие ярким огнём, искрились и смотрели на меня с неподдельным наслаждением. Пепельные волосы скатывались на белоснежное лицо, прикрывая утончённую внешность и острые скулы Богини. Тоненький, маленький носик отлично гармонировал с пухлыми серо–розовыми губами, закрывающими острые как бритвы зубы. Внешний вид Богини, которую я видел тогда у алтаря и сейчас… был как небо и земля.
— Нравится? — Богиня улыбнулась, оголив два ровных ряда белоснежных зубов, и провела по верхнему ряду раздвоенным языком, совсем как у змеи.
И пускай это выглядело весьма устрашающе, но от её оскала не осталось и следа. Что за дела?..
— Я выгляжу так только для тех, кому доверяю. Ты мой жрец — значит, я могу тебе доверять. Все остальные, кому довелось меня видеть, наблюдали меня в ином образе… Думаю, ты помнишь. — Эреба улыбнулась и подмигнула мне одним глазом.
Захотев ответить Богине как–нибудь колко, я вдруг отлип от её красоты и огляделся. Мотнув головой, я пару раз ударил себя по щекам и вопросительно взглянул на Богиню:
— Что происходит? Почему я всё вижу?
— Ооо, а я‑то подумала, неужели не заметишь?! — Эреба рассмеялась. — Что же, мне льстит, что первым делом ты обратил внимание именно на меня.
— Да… — я не смог подобрать слов и стоял с открытым ртом, разглядывая помещение, в котором находился. — Я теперь вижу в темноте?
— Верно, а как иначе? Второй жрец Богини тьмы Эребы… и не видит в темноте? Это даже звучит, как абсурд! — Богиня широко–широко улыбнулась. — Теперь эта проблема устранена и в совокупности с твоим ночным образом жизни… очень тебе поможет. Кстати, взгляни на свою кисть.
Всё ещё ошеломлённый увиденным, я не сразу расслышал слова Богини, приковав свой взгляд к помещению. Комната, в которой я находился, разительно отличалась от моих представлений о ней. Вместо гладких и оттёсанных каменных стен, вокруг была лишь грубая глиняная кладка, а цельнометаллическая дверь… оказалась вовсе не такой прочной на вид. Она вся была составлена из разных кусков металла, сплавленных воедино, и выглядела скорее как бесформенная груда металла. Единственное, что и в самом деле выделялось, это эльфийские глифы[1], вырезанные прямо в стенах. Кажется, это и были те самые ловушки, про которые я слышал из истории Друля…
Рассмотреть в деталях эльфийские письмена мне не дала Богиня, вдруг включившая свою «ауру», начавшую давить мне на плечи с невероятной силой. Кажется, даже десять секунд ожидания казались ей неприемлемыми и чересчур утомительными:
— Марк, я понимаю, что у тебя сейчас мир на глазах перевернулся, но посмотри на свою руку, это очень важно. — и, судя по тому, что обратилась она ко мне по моему настоящему имени, это и в самом деле было чуть ли не первостепенным делом.
— Да хорошо–хорошо! — отмахнулся я, едва не подкосив колени. — Не нужно на меня давить! В прямом смысле!..
— Ой, извини! Это вышло машинально. — Богиня улыбнулась, и с моих плеч в очередной раз упала пара мешков с цементом.
Я был не уверен, в самом деле она сделала это машинально или подобное было сотворено ей специально, но мне это было неважно. Самое главное, чтобы она больше так не делала. А кто знает, что на уме у этих Божеств? Нет, нужно поскорее избавляться от её назойливой компании. Но для начала нужно решить вопросы с моими способностями и побегом…
— Что там нужно посмотреть? Где?
— На запястье. Появилась метка? — Богиня кивнула на мою руку.
— Метка?.. — я удивлённо вскинул бровь и потянул за перчатку на левой руке, на удивление снявшуюся с лёгкостью. — Ничего нет.
— А на правой?
Пожав плечами, я потянул за вторую перчатку, под которой в самом деле оказалась чёрная метка. Она была небольших размеров, буквально со спичечный коробок, располагалась ровно по центру моего запястья и походила на самую настоящую татуировку. Выглядела же эта метка как расползающийся кровавыми подтёками полумесяц с жирной точкой по центру. Заметив метку, Эреба вновь радостно хлопнула в ладоши, словно сомневалась до этого в её наличии:
— Замечательно! Просто прекрасно! Теперь ты можешь полноправно называть меня своим покровителем. Не буду ходить вокруг, да около… Помимо твоей способности видеть в темноте, теперь ты можешь сам становиться тенью. В буквальном смысле. И, конечно же, это позволит тебе сбежать отсюда, причём с необычайной лёгкостью. За магические ловушки не переживай. В обычной ситуации они бы серьёзно подпортили тебе жизнь, но сейчас я с ними разобралась. Считай это моим подарком на начало наших с тобой взаимоотношений! — широкая, лучезарная улыбка
