я успел додумать эту мысль, воздушница что-то такое сделала, что нижний ярус воздушной воронки вдруг очистился от мусора и почвенной взвеси, приобретя хоть какую-то прозрачность.
Через серо-прозрачную стену вихря, увидев нас, немедленно ломанулись обезьянки поменьше — то, что я называл «лемурами» — но тут же оказались сметены и закружились в вихре. Вроде еще где-то «кабанчики» должны быть… Ага, вот и они! Прут, как тяжелые бронированные дроны! И не просто так прут — за ними маячат силуэты эльфов в доспехах, которые пригибаются позади кабанов, спасаясь от ветра. И еще каждый эльф вдобавок был окружен синим ореолом магии. Было видно, что до какой-то степени их эта магия «якорит», хотя полностью, конечно, от воздействия воздуха не спасает. А, вот этого все-таки унесло смерчем и грохнуло об дерево! Скорее всего, не жилец, как та обезьянка. Но еще с пяток — идут. Медленно, тяжело, но все-таки пробиваются.
Хм, а как они собрались в этих доспехах прыгать по болоту?
А никак.
Миновав — с большим трудом — стену сплошного ветра, трое из вышедших в путь примерно семерых эльфийских силуэтов тут же удивительно быстро поскидывали тяжелую броню, которая попадала в болото, и рванули ко мне прямо по трясине. Кабанчики, как и следовало ожидать, не прошли, потонули. Наверняка истошно визжа и хрюкая, но за ветровой стеной звуки полностью терялись. Так, если удастся все нахрен не сжечь, попробую потом хотя бы один трупешник достать — животины выглядят умными и полезными.
Мне же теперь предстояло защищать себя и свою спутницу от прорвавшегося эльфийского спецназа. Без дураков, похоже, спецназа — надо было видеть, какими легкими прыжками остроухие скользили через луг златоустов, в который превратилась трясина!
Так, струя огня по двум, которые подобрались первыми — один покатился по «земле» (то есть по плотному ковру корней), сминая мягкие стебли златоустов, другой увернулся, но потерял темп. Тот, которого удалось поджечь, попытался сбить огонь, но хрен у него получится: он оставался в моем рабочем радиусе, я там вполне контролирую, что у меня горит и с какой силой!
Последнего я встретил струей огня из кумулятивного копья. Прямо в лицо, достал, сжег — тут же пришлось броситься с этим копьем на увернувшегося раньше врага, который как раз решил, что сейчас самое время достать Метелицу, пока я отвлекся. А вот хрен тебе!
Тут еще помощь пришла, откуда не ждали: сжимаясь, корни златоустов наконец-то начали подтаскивать мне первый улов. Не Бьера пока что… во всяком случае, я крепко в этом сомневался! Первыми были какие-то камни, палки… Но когда они вдруг появились из хитросплетения корней, будто живые, последний эльф об это споткнулся и полетел вниз, где его встретило мое копье, «лазерным лучом» отжигая голову.
Молодец я!
Ну что, первую волну отразили, наверное? Нет, не совсем. Тот, которого я подпалил первым, еще катался и вопил, не прогорев. Пришлось добить. Вот, теперь все… вроде бы…
— Тебе там еще долго? — крикнула Метелица.
Не то чтобы она не заметила, как я самоотверженно защищал ее спину, просто полностью ушла в раскрутку этого смерча — в который, между тем, с той стороны продолжали лезть эльфы.
— Не знаю… — пробормотал я. — Сейчас посмотрим.
Длинные корни стягивались с растительной неторопливостью, предлагая мне такой роскошный улов, как мумифицированный труп кабанчика — то ли эльфийского, то ли обычного, не понять — несколько птичьих скелетов, довольно большой древесный обломок… А это что? Рука!
Не сказать, что я ее сразу узнал, но сколько законсервированных конечностей с налипшими на них остатками черного рукава могут болтаться в этой грязюке?
— Первый кусок есть, — буднично сказал я, заворачивая эту руку в холстину и кидая в мешок.
— Какой?.. — Метелица обернулась, и смерч тут же стал вращаться куда медленнее. А может, мне так показалось.
— Ненужный, — бросил я. — Ищем голову. Все остальное я, если надо, новое приделаю!
— Ага, то есть мама не зря мне велела не обращать особого внимания на телосложение мужчины! — фыркнула Метелица каким-то безумным тоном.
— Слушай маму, мать плохому не научит… О, еще кусочек!
На сей раз «кусочек» оказался вообще не от Бьера, а совершенно не разложившимся, только сильно заляпанным вороном. Птица тут же встряхнулась, раскрыла клюв и издала хриплое карканье.
— Живой⁈ — охнула Метелица.
— В рабочем состоянии, — поправил я. — А что ему сделается? Он просто выбраться не мог.
Я коснулся головы птицы, вливая в нее немного некроэнергии. Ворон повернул ко мне голову.
— На плечо, — приказал я. — Стереги.
Птица послушно вспорхнула мне на плечо, перебирая грязными лапками. Потом надо будет помыть, сам он не отчистится. Точнее, отчистится, но успеет весь коркой покрыться.
— Молодец, хороший мальчик.
Нет, теперь это не мой ворон — я его не перепрошивал. Но это учебный некроконструкт, на нем Бьер учил нас командовать этими созданиями. И у него не стояло защиты от команд со стороны Бьеровских учеников. Даже какое-то умиление меня посетило: надо же, он так эту птицу от меня и не заблокировал!
Дальше за несколько минут мы получили кусок сумки, какую-то тряпку, не содержащую органики, а потом наконец…
— Влад, я почти выдохлась! — с досадой воскликнула Игнис. — Еще пять минут — и все!
— Снимай сейчас, — решил я. — Если совсем упадешь, нам каюк! Когда начнут стрелять — не отбивай стрелы, раздуй мой огонь, так силы побережешь.
— Поняла!
Смерч опал окончательно — и мы с ней оказались посреди золотистой поляны в окружении сил эльфов. Реально, под прикрытием смерча, во время боя накоротке опять ставшего непрозрачным, они стянули вокруг нас свои ряды! Практически парадным строем стояли: гориллы, кабанчики, лемуры — и сами эльфы в доспехах с натянутыми луками.
Пф-ть-пф-ть-пф-ть — эльфийские луки сработали синхронно, как будто лучников дернули за веревочку. Вот когда от выучки только хуже: я уже выдул струю огня, и Метелица действительно раздула ее своим ветром до целого огненного кольца, в котором разом сгорели эльфийские стрелы. А стреляли бы вразнобой, что-то до нас могло и долететь. Я умудрился даже удержать это кольцо в воздухе несколько секунд, без всякого топлива, испепелив даже второй залп, такой же слаженный, как и первый, — сложно, невероятно сложно, гораздо сложнее, чем держать огонек у себя над ладонью, как я мысленно ни убеждал себя, что основа у этого фокуса одна и та же!
В рядах эльфов что-то заорали: очевидно, возмущались, что у нас вдруг откуда-то взялся маг Огня. Или не возмущались. Или кричали друг другу, что это поджигающий эликсир, стопудово — хрен их
