Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 220
шагнул на лестничную площадку, теперь Элиас уже не мог его видеть, и через несколько мгновений ступил на лестницу. Он даже не стал брать свой факел, хотя тот находился на расстоянии вытянутой руки, а начал поспешно спускаться в темноте вниз, и его ноги двигались так уверенно, словно по лугу, залитому солнечным светом. Он свободен! Вопреки всем страхам и опасениям, свободен! Свободен!
На лестнице, возле площадки первого этажа, он увидел маленькую темноволосую женщину и успел заметить ее желтоватые глаза, когда она отошла в сторону, уступая ему дорогу, и молча посмотрела ему вслед.
Саймон сразу толкнул входную дверь башни и выскочил в затянутый туманом и освещенный луной Внутренний двор, чувствуя себя так, словно он мог расправить крылья и взлететь в затянутое тучами небо. Но он успел сделать всего два шага, когда перед ним возникли две тихие, точно кошки, фигуры в темных плащах. Они поймали его так же легко, как король, схватив за руки с двух сторон. На него бесстрастно смотрели белые лица, казалось, норнов не удивило появление незнакомого смертного на ступенях Башни Хьелдин.
* * *
Рейчел в тревоге отпрянула назад, сверток выпал из ее рук на неровный каменный пол, раздался довольно громкий стук, и она поморщилась.
Шум шагов стал громче, в туннеле возникло сияние, подобное восходу солнца, Рейчел поняла, что они очень скоро окажутся рядом с ней, отступила в щель в каменной стене и стала искать место, куда бы спрятать лампу. Наконец в отчаянии она поставила предательски яркий светильник на пол между ногами и полностью накрыла его плащом. Ей оставалось надеяться, что факелы, которые они несли, их ослепят. Рейчел стиснула зубы и стала беззвучно молиться. Масляный запах, шедший от лампы, вызывал у нее тошноту.
Приближавшиеся мужчины двигались не спеша и не могли не заметить старую женщину, которая пряталась за плащом, она в этом не сомневалась. Рейчел подумала, что она умрет, если они остановятся.
– … они так любят белокожих существ, а должны заставить их работать, – прозвучал голос на фоне шагов. – Священник требует, чтобы мы таскали камни и землю и выполняли их поручения. Это не работа для стражников.
– А кто ты такой, чтобы говорить такие вещи? – спросил другой голос.
– Из того, что король дает Красному плащу такую свободу, еще не следует, что мы… – начал первый, но его тут же прервали.
– Предположим, ты ему возразишь? – рассмеялся третий. – Он съест тебя на ужин и выбросит кости!
– Заткнись! – прорычал первый, но в его голосе не слышалось уверенности. Он продолжал уже более спокойно: – И все равно здесь что-то не так, совсем не так. Я видел, что одно такое существо, больше похожее на труп, стояло в тени, чтобы поговорить с ним…
Постепенно звуки шагов стали затихать, и скоро в туннеле наступила тишина.
Тяжело дыша, Рейчел убрала плащ и, пошатываясь, вышла из алькова. Казалось, пары масла ударили ей в голову, некоторое время стены вокруг будто плавали, и она оперлась об одну рукой, чтобы не упасть.
Благословен Святой Риап, – почти беззвучно пробормотала она, – благодарю тебя за то, что ты защитил свою смиренную служанку от нечестивцев. Благодарю за то, что отвел в сторону их взгляды.
Еще солдаты! Сегодня они заполнили туннели под замком, как муравьи. Эта группа была уже третьей по счету, которую она видела – а в данном случае слышала, – и Рейчел не сомневалась, что есть много других – их она не видела и не слышала. Зачем они здесь? Она знала, что эта часть замка пустовала много лет, вот почему она решилась устроить себе здесь убежище. Но теперь что-то привлекло внимание солдат короля. Вроде бы Прайрат заставил их копать – но зачем? Быть может, они ищут Гутвульфа?
Рейчел переполняли страх и гнев. Несчастный старик! Неужели он недостаточно пострадал, когда потерял зрение, и его выгнали из замка? Зачем он им? Конечно, прежде он был доверенным советником короля: возможно, ему известны какие-то секреты, которые король хочет скрыть? Только нечто очень важное могло объяснить появление такого количества солдат в жутких подземельях.
Должно быть, Гутвульф. Кого еще они могут здесь искать? Конечно, не Рейчел: она знала, что не имеет никакого значения в играх могущественных мужчин. Но Гутвульф – он же поссорился с Прайратом, разве не так? Бедный Гутвульф. Она правильно сделала, когда решила его найти, ведь ему грозила ужасная опасность! Но как она его отыщет, если в туннелях полно людей короля… и еще более страшных существ, если то, что говорят стражники, правда? Ей повезет, если она сумеет незаметно вернуться в свое убежище.
Так и есть, – сказала она себе. – Они едва тебя не поймали, старая женщина. Если ты рассчитываешь, что тебя спасет святой, значит, упорствуешь в своей глупости. Вспомни, что часто повторял отец Дреосан: «Господь может сделать все, что пожелает, но Он не защищает гордых от судьбы, которую они сами на себя навлекают».
Рейчел стояла в коридоре, дожидаясь, пока ее дыхание успокоится. Сейчас она слышала только биение собственного сердца.
– Правильно, – сказала она себе. – Домой. Чтобы подумать. – Она повернула обратно, сжимая в руках мешок.
Рейчел тяжело поднималась по лестнице, часто останавливалась, чтобы отдохнуть, стояла, прислонившись к стене, и ее преследовали мысли о подступавшей дряхлости. Она знала, что в лучшем мире, где нет такого скопления греха, те, кто шествует праведным путем, не переживают столь ужасные испытания и несчастья. Но в мире, в котором она жила, все души находились под подозрением, а неприятности, о чем Дракониха Рейчел узнала уже на коленях матери, нужны Богу для того, чтобы испытывать людей. Несомненно, тяжесть, что она сейчас несет на своих плечах, позволит ей облегчить душу, когда она встанет на Великие Весы.
Эйдон Спаситель, я надеюсь, – мрачно подумала она, – если моя земная ноша станет еще тяжелее, то в Судный день я взлечу вверх, как зонтик одуванчика. – Она усмехнулась собственной дерзости. – Рейчел, старая дура, ты только послушай себя. Никогда не поздно подвергнуть душу опасности!
В этой мысли было что-то странно успокаивающее. Она расправила плечи и возобновила атаку на ступени.
Рейчел миновала альков, поднялась на один пролет и тут только вспомнила про тарелку. Там наверняка ничего не изменилось с прошлого утра… и все же она считала, что неправильно уклоняться от дел. Рейчел, Госпожа горничных, никогда не увиливала от работы. И хотя у нее болели ноги, а колени протестовали и ей больше всего на свете хотелось вернуться в свою маленькую комнату и лечь, она заставила себе
Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 220
