сногсшибательной. Причем не столько для меня, сколько для нее самой. Но я, полюбовавшись пунцовыми ушами и шеей своей подзащитной, все-таки сделал то, что она попросила, ибо помнил точную формулировку дополнения к брачному договору и понимал, что Лауда Каршад, вернее, теперь уже Хамзай билась за него далеко не просто так.
Когда края корсета разъехались в стороны и продемонстрировали мне белое кружевное нижнее белье, принцесса прижала верх платья к груди, поблагодарила за помощь и скрылась в «спальне». Естественно, задвинув за собой занавеску. А риски через две с половиной выбралась обратно в свободной шелковой рубашке с широкими прорезными рукавами и отложным воротником, штанах от охотничьего костюма и босиком, немного поколебалась, улеглась на диван и заложила руки за голову:
— Путешествовать в платьях — редкая глупость: ни сесть, ни встать, ни повернуться и, тем более, ни лечь…
Смотреть на то, как она борется со стеснением, было не очень комфортно, поэтому я попробовал пошутить:
— Платья не носил, поэтому поверю вам на слово.
Девушка испытующе посмотрела на меня, затем потрогала тыльной стороной ладони пылающие щечки, тяжело вздохнула и… села:
— Лорак, так уж получилось, что я отниму у тебя целых две весны жизни. Возможностей у меня не так уж и много, но я постараюсь достойно возместить эту потерю. Да, деньги не заменят спокойной жизни, общения с твоим цветником и предсказуемого будущего, но это единственное, чем я смогу тебя отблагодарить.
— Я служу Майларе и Амате не из-за денег. Спокойной мою жизнь назвать трудно. И будущее предсказуемым — тоже. А мои супруги подождут, ибо знают, что такое Служение, не понаслышке.
— И все-таки…
— Лауда, вы возложили ладони на алтарь Пламенной не просто так, верно? — перебил ее я. А когда она, аж передернувшись от воспоминаний о пережитом ужасе, кивнула, продолжил: — Значит, выбросьте из головы все лишнее и сосредоточьтесь на решении тех проблем, которые вынудили вас обратиться за помощью к богине Справедливости. А я помогу всем, что в моих силах.
Девушка куснула себя за нижнюю губу, некоторое время что-то искала в моих глазах, а затем покраснела в разы гуще, чем до этого. И неуверенно заговорила:
— Мне действительно нужна твоя помощь. Но чтобы ты понял, какого рода и почему, начну с разговора с Верховной жрицей Аматы. Сразу после окончания церемонии подписания брачного договора я подошла к ней, чтобы выяснить, чего можно от тебя ждать. Она ограничилась одним предложением: «Верь ему больше, чем самой себе»! А когда я решила, что Наргиса расхваливает тебя просто потому, что является одним из твоих цветков, она вдруг предложила возложить руки на алтарь Аматы. Я приняла ее предложение и услышала от Милосердной буквально следующее: «Пока он рядом — ты в безопасности. Отойдешь от него хотя бы на шаг — очень сильно пожалеешь…» После этих слов богиня сделала паузу, а потом добавила: «Учти, шаг — это не иносказание, а вполне конкретное расстояние!» Услышь я только эти советы, могла бы и заартачиться. Но сразу после божественного суда Майлара показала мне несколько вариантов того будущего, которое может ждать меня в Оже. И предложила выбор: «Щит, которого я к тебе приставлю, далеко не всесилен. Сможешь находиться рядом с ним всегда и везде — он не даст свершиться тому, что ты только что видела. Пойдешь на поводу у своих принципов, сомнений и страхов — не успеет…»
Я опешил. А девушка, которую начало бить мелкой дрожью, обхватила себя за плечи и эдак с четверть риски невидящим взглядом смотрела в пол. Потом ее губы изогнулись в горькой усмешке, а с искусанных губ сорвался нервный смешок:
— Два намека, так хорошо дополняющих друг друга, заставили бы прозреть даже полную дуру. А я себя таковой не считаю. Поэтому буду рядом всегда и везде, чего бы мне это ни стоило! Если, конечно, ты мне поможешь выполнить пожелания обеих богинь. А Далилу, которую ко мне подвел отец, и которая до сих пор передает ему все подробности моей жизни, наоборот, буду держать на расстоянии. Дабы она не путалась у тебя под ногами.
Выделить интонацией два самых важных предложения этой части исповеди Лауда постеснялась. И подчеркнуть их паузой тоже не решилась. Пришлось ее перебивать:
— Можете на меня рассчитывать. Всегда и во всем. Что касается Далилы… человек, преданный не вам — это чеснок в траве!
— Так и есть! — поддакнула принцесса и позволила себе небольшую «передышку»: — Доступа к королевской голубятне Хамзаев она, конечно же, не получит, но может запросто начать делиться моими тайнами с Барухом Неукротимым. Просто потому, что так приказал мой отец.
«Или с принцем Дареном… — мысленно продолжил я. — Что, по сути, одно и то же…»
— На Ниту я тоже не надеюсь — она была человеком моей матери, а после ее смерти быстренько продалась мачехе.
— Вы можете целиком и полностью положиться на Мегги… — поставив себя на место принцессы, негромко посоветовал я. — Да, она — вторая половина помощи, которую ваш отец получил от Милосердной, но все равно остается старшей жрицей Аматы. А значит, ни за что на свете не поделится тем, что узнает во время Служения, ни с кем, кроме нашей высокой госпожи.
— Нет, приближать ее к себе я не буду — не хочу подставлять под удар моих недоброжелателей еще одного достойного человека… — после недолгих колебаний заявила девушка, потом снова залилась румянцем и… вернулась к основной теме разговора: — Лорак, я действительно не отступлюсь и выполню… обещанное. Просто первое время мне будет очень тяжело. Так что помогай мне, ладно?
…Убедиться в том, что эти слова принцессы далеко не пустое сотрясение воздуха, мне удалось буквально через три мерных кольца. Когда брачный кортеж, наконец, выбрался за пределы Таммиса и покатил по хамлатскому тракту, к нашей карете подъехал глас мужа моей подзащитной и попросил уделить ему немного времени для серьезного разговора. Лауда, конечно же, пригласила его внутрь и предложила усаживаться в свободное кресло. Советник Неукротимого воспользовался этим предложением и, устроившись поудобнее, небрежным движением пальцев указал мне на дверь. Как оказалось, зря — «прочитав» этот жест, моя подзащитная нехорошо прищурилась:
— Айвер, если у вас начались проблемы с памятью, то советую перечитать брачный договор — в нем написано, что до совершеннолетия Дарена жрец двух богинь будет находиться рядом со мной всегда и везде вне зависимости от того, нравится
