ощутив прикосновение теплой человеческой ладони, ненадолго успокоился.
Игорь Витальевич решил отвязать его и вывести на улицу, но тут в конюшне что-то громко зашуршало. Пудинг резко дернулся и вырвал поводья из рук Макарова. Тот резко обернулся, чтобы определить источник звука, и остолбенел.
Посреди центрального прохода между деревянными стойлами стояла черная фигура, будто окутанная черным дымом. В неровном свете мигающих ламп Игорь Витальевич отчетливо видел, как щупальца кромешной тьмы растекались в разные стороны, словно конечности осьминога. На секунду туманная вуаль, скрывавшая лицо жуткого пришельца, стала прозрачной, и Макаров вдруг увидел лицо своего сына Алексея… Погибшего семь лет назад.
– Нет, – в ужасе выдохнул Игорь Витальевич, пятясь назад. – Не может быть!
Неужели Вероника предупреждала его об этом? Тьма уничтожила ее, а теперь пришла за ним…
– Нет невинных, – прошелестел в конюшне замогильный голос. – Все получат по заслугам…
Перепуганный Пудинг за спиной Игоря Витальевича жалобно заржал и, встав на дыбы, яростно замахал передними ногами, будто пытаясь отогнать жуткое видение.
Черный призрак издал ехидный смешок и плавно заскользил вперед. Игорь Витальевич задохнулся от ужаса. Отпрянув назад, он потянулся за лопатой, чтобы отбиваться хоть чем-то.
В этот момент тяжелое копыто Пудинга ударило Макарова в затылок.
Раздался громкий хруст, и Игорь Витальевич, выронив лопату, тяжело рухнул на пол. Конь с истошным ржанием снова поднялся на дыбы, а затем бросился прочь из конюшни. Его копыта гулко простучали по деревянному полу, сквозь доски которого черными завитками медленно втягивались щупальца тьмы.
Черный призрак скользнул обратно к дверям, напоследок бросив невозмутимый взгляд на мертвого Игоря Витальевича, вокруг которого медленно растекалась лужа крови. Как только тварь исчезла, мигание светильников прекратилось, и в конюшне снова стало светло и тихо.
Глава 58
Состояние, близкое к истерике
Егор Кукушкин старался не паниковать, но это давалось ему с большим трудом. Когда Алина сообщила ему о похищении Степана, он поначалу принял все за дурную шутку, но потом, поняв, что девушка напугана до полусмерти, и сам не на шутку испугался.
Хорошо, что отец в момент звонка был в полиции и сразу передал все Андрею Чехлыстову. Чуть позже к делу подключился Юрий Карамзин, и следователи выехали на место происшествия, где теперь работала целая полицейская бригада.
Алину привезли в кабинет Юрия Карамзина и расспросили обо всех деталях случившегося. Девушка описала машину, но номер она не успела разглядеть, все случилось слишком быстро. Чехлыстов запросил записи с камер слежения, но оказалось, что именно в этом месте камеры не установлены.
Поздеева была близка к истерике, а Егор все это время будто находился в полузабытьи, не позволяя эмоциям взять верх. Степана похитили! А он ничем не мог ему помочь.
Роман захватил сына с собой в полицейский участок, сейчас они все сидели в кабинете следователей. Карамзин и Чехлыстов задавали Егору вопросы о том, были ли у Бузулуцкого враги, но парень был как в тумане. Его так била нервная дрожь, что пришлось зажать ладони между коленями. Они со Степаном были друг другу ближе, чем родные братья. Он не простит себе, если с Бузулуцким что-то случится.
Егор и сам недавно испытал нечто подобное. Может, похищение друга – тоже дело рук Владимира Решетникова? Но чем ему Степан-то насолил? Они даже не знакомы. Нет, тут явно было что-то другое. Андрей снова спросил у Егора, кому Степан мог перейти дорогу. И правда, кому? В последнее время они конфликтовали только с Владом Казиловым, но тот сейчас вряд ли мог помышлять о мести. Ему и самому приходилось несладко.
– Нужно найти Степана, – то и дело повторял он осипшим голосом. – Пожалуйста. Вы обязаны его найти.
– Они свою работу знают, сынок, – пытался успокоить его Роман.
– А его телефон? – вдруг подала голос Алина. – Вы можете отследить его местоположение по телефону?
– Ты говорила, что подобрала его рюкзак, – вспомнил Андрей. – Разве телефона в нем нет?
Карамзин схватил рюкзак и вытряхнул его содержимое на стол – наушники, тонкий бумажник с карточками, пара сменных носков и упаковка жвачки. Телефона внутри не оказалось.
– Если он все еще у него в кармане… – оживился Юрий, – то может и получиться!
– Я свяжусь с нашими умельцами. – Чехлыстов схватил телефонную трубку.
– А пока они пытаются его обнаружить, что вы собираетесь делать? Если что, я помогу, – тут же вызвался Егор.
– Еще не хватало, – отрезал Карамзин. – Будешь только под ногами путаться. Алина, это и тебя касается. Отправляйтесь оба домой. Будут новости, я вам сообщу.
Егор не хотел уходить. Это ведь еще хуже – просто сидеть в неведении и ждать новостей. Но следователи и отец были непреклонны. Пришлось им с Алиной подчиниться. Они вышли из кабинета, но не торопились покидать здание.
– Я так боюсь, – тихо призналась Алина. – А если… если они его не найдут?
– Найдут, – заверил ее Егор. Он старался говорить твердо, хотя сам ни в чем не был уверен.
Они обессиленно сели на стулья в коридоре, привалившись друг к другу плечами.
– Никогда ему не говорила, – устало пробормотала Алина. – Я ведь люблю его. И именно сегодня собиралась в этом признаться, а тут такое…
– Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, – буркнул Егор.
Алина резко выпрямилась и уставилась на него.
– О чем это ты?
– Думаешь, я не видел, как ты на него смотришь?
– Это так заметно? – заволновалась Алина.
– Конечно. Наверняка Степан и сам это замечал, только никаких выводов не делал.
– Как думаешь, у нас с ним может что-нибудь получиться?
– О, это уж не мне решать, – покачал головой Егор. – Я в этих делах ничего не понимаю и в чужие чувства стараюсь не лезть. Сами все решите… Как только его найдут.
– Нашли! – крикнул вдруг из кабинета Чехлыстов. – Его телефон маячит где-то в портовой зоне. Поехали!
Егор и Алина с надеждой переглянулись. Следователи и Роман стремительно вышли из кабинета.
– Вы все еще здесь? – бросил студентам Роман. – Сказали же вам…
– Нашли его мобильник? – спросила Алина.
– Да, но это не значит, что и Степан где-то рядом. Мобильник вполне могли и выбросить. Сейчас разберемся…
В этот момент у Егора зазвонил сотовый телефон. Взглянув на дисплей, он увидел фотографию Степана.
– Мне звонят с его номера! – возбужденно выкрикнул он.
– Что? – замер на ходу Роман.
Егор включил громкую связь и торопливо ответил на звонок.
– Слушаю…
– Это Елена, – послышался в трубке холодный женский голос.
Егор замер, мгновенно поняв, кто с ним говорит.
– Елена?! Откуда у тебя телефон Степана?
– Я знаю,
