class="p1">— А что если и так? Ты далеко не Маэстро, и на тебя моих сил хватит с избытком, — резко заявил Старец. — Полагаешь, будто имеешь право приходить сюда и оскорблять меня? Это не так. Если ты жаждешь войны, я дам тебе её. Но подумай хорошенько, хочешь ли ты заполучить себе
такого врага, как я?
Провокатор пренебрежительно скривился, однако после отповеди продолжать злить лидера «Жерновов» больше не решился.
— Если мы кинемся резать ещё и друг друга, то дикарь в маске этому сильно обрадуется, — подметил Барон. — Нам же наоборот нужно держаться вместе.
— Я уже сказал — на меня не рассчитывайте, — остался непреклонным Корвус. — Вокруг Маэстро даже воздух искрит. Мне не хочется к нему приближаться.
— Всё понятно, — презрительно процедил Феникс. — Жаль, я ожидал другого.
— Сочувствую, — односложно вымолвил Золотой глаз.
— Захватчик ведь понимает, что как только к стенам Элдрима подойдёт армия Капитулата, то он не потянет противостояние ещё и с нами, — добавил лидер «Чёрного прилива». — Я поговорю с остальными главами организаций. Если они поддержат нас, то у Маэстро не останется выбора, кроме как удовлетворить наши условия.
— Я так не думаю, но вы можете попробовать, — не стал разубеждать собеседников Старец.
— Ладно, мы услышали тебя, Золотой глаз. Спокойной ночи.
Гости встали и направились к выходу, смерив хозяина на прощание высокомерными взглядами. А Корвус вдруг ощутил, как между ним и остальным криминальным миром Элдрима пролегла трещина. Пока ещё небольшая, но, кажется, дальше она будет только шириться и разрастаться, покуда не превратится в полноценный разлом.
* * *
Глава «Чёрного прилива», как и намеревался, лично нанёс визит лидерам соседних организаций. К вящему удивлению Барона, его поддержали практически все. Никогда ещё теневой мир Элдрима не был столь единодушным в своём стремлении избавиться от кого-либо. Выходит, этот проклятый Маэстро стоял костью в горле абсолютно у всех.
Получив небывалую поддержку, глава преступного клана испытал странное ощущение. Он будто примерил на себя роль великого полководца, который вёл за собой несметное войско тех, кто привык жить в тени. Это было приятно. И более того, если Маэстро примет их ультиматум… впрочем, нет. Разве есть у него выбор? Поэтому к огда Маэстро примет их ультиматум, репутация Барона взлетит до невообразимых высот. Ведь это благодаря ему отнюдь не всегда жившие в согласии и понимании ночные организации сплотили ряды. Вполне вероятно, что в будущем это принесёт неплохие дивиденды, а то и вовсе поможет стать негласным королём всего Элдрима…
Озвучить дикарю в железной маске волю истинных хозяев города собрались почти дюжина кланов. Правда, большинство лидеров оказались чрезмерно осторожны, и потому не рискнули являться лично. Уж больно чёрная слава тянулась за этим Маэстро. Однако они прислали вместо себя высокопоставленных представителей, занимавших вторые-третьи роли в организациях. А это тоже немалый вес.
Пока делегация преступного мира смело шагала по коридорам занятой Безликими демонами резиденции, многие из её участников не скрывали брезгливости. Слишком уж тут была невзрачная и бедная обстановка. Впрочем, чего взять с восточных дикарей? Они бы и в хлеву жили, словно во дворце.
— Подождите здесь, Великий Наставник скоро вас пригласит, — объявил сопровождающий — человек, наглухо замотанный в чёрные одежды, у которого даже лицо скрывалось за непроницаемой тёмной тканью.
— Твой хозяин не в том положении, чтобы заставлять нас ждать! — тотчас же выдвинулся вперёд Феникс.
Барон едва удержался от закатывания глаз. Лидер «Трёх шёпотов» всегда отличался несдержанностью на язык и часто стремился перетянуть фокус всеобщего внимания на себя. Из-за этого он регулярно становился объектом пересуд и лёгких насмешек, но, кажется, вовсе этого не понимал. Тем не менее, глава «Чёрного прилива» снисходительно относился к потугам Феникса показать, значимость своей персоны. Ведь всем было ясно, что в текущей партии ведёт именно Барон.
— И всё же, вам придётся подождать, пока Великий Наставник вас пригласит, — с невозмутимостью истукана повторил Безликий демон.
Лидер «Трёх шёпотов» уже набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить возмущаться, но дикарь в чёрном просто ушёл, оставив его с разинутым ртом и налившимися кровью глазами.
— Да как смеет этот варвар так обходиться с нами⁈ За кого он нас принимает⁈ Мы ему что, чернь какая-то⁈ — рычал Феникс, ища поддержки у остальных.
Однако долго слушать его нытьё не пришлось. Двустворчатые двери, к которым подвели делегацию преступного мира, вдруг бесшумно отворились. На пороге показалась обладательница изящных и притягательных форм, облачённая в обтягивающий кожаный костюм. Лицо у незнакомки, разумеется, тоже скрывалось под невесомой вуалью, как у всех, кого представители элдримских кланов здесь встречали. Но одежды не могли спрятать соблазнительных изгибов её широких бёдер и узкой талии. Скорее наоборот, ещё больше подчёркивали.
— Проходите, вас-с ждут, — негромко произнесла загадочная фигура, после чего вернулась в комнату.
Главари и поверенные криминальных организаций остолбенели, хоть и никогда не ведали недостатка в женском внимании. Напротив, они им пресытились. Слишком много вокруг них крутилось представительниц прекрасного пола, готовых по первому же щелчку пальцев сбросить пышные юбки и выполнить всё, что им прикажут. Но эта особа была другой. Сохранить невозмутимость, глядя на хищную грацию и неподражаемую пластику её движений, оказалось чрезвычайно трудно. Особенно сильно загорелись глаза у Феникса. Да что там, он едва ли слюну не пускал, глядя на незнакомку.
Стряхнув наваждение и слегка смущенно посмотрев друг на друга, участники делегации прошли за женщиной. Они ожидали попасть в какое-нибудь помпезное помещение, предназначенное для приёма важных гостей, но внутри их встретила всё та же безыскусная простота. Тут ничего не было, кроме приглушённых масляных светильников, массивного дубового стола с какими-то бумагами и одного единственного кресла с высокой резной спинкой.
Именно в нём величественно восседал человек в железной маске, с оттенком лёгкого интереса изучая посетителей. По первому впечатлению Маэстро не показался каким-то чрезмерно страшным или опасным. В его расслабленной позе не читалось угрозы, а простота внешнего облика практически сумела обмануть Барона. Он без труда бы поверил, что перед ним находится зауряднейшая личность, если б не пронзительный ледяной взор захватчика. От него у главы «Чёрного прилива» мурашки побежали по спине. Этот взгляд был известен каждому в зале, в силу специфики избранного ремесла. Такими глазами на мир смотрят хладнокровные убийцы, для которых прервать человеческую жизнь так же просто, как опрокинуть кубок с вином.
Теперь Барон отчасти понимал, почему Золотой глаз отказался присоединиться к
