вернуться домой, мне нужно вспомнить всё.
«Ну хорошо. Погружайся…»
Реальность поплыла перед глазами. Потолок комнаты исчез, стены растворились в темноте. А затем…
Холод. Пронизывающий, жгучий холод северной тундры. Я стоял на вершине заснеженного холма, опираясь на резной посох с крупным синим кристаллом на конце. Ветер трепал мою тёмно-синюю мантию, расшитую рунами.
Я поднёс руку к лицу — крупная, с длинными пальцами, покрытая шрамами. Я чувствовал короткую бороду и длинные волосы, собранные в тугой узел на затылке. Моё настоящее тело. Тело Спиро Валентайна, боевого лекаря.
— Как давно я не был… собой, — произнёс я вслух, и голос прозвучал ниже, глубже, чем у Волконского.
Рядом со мной материализовалась Гидра — не та, привычная для мира Волконского, а настоящая. Огромное существо, напоминающее смесь змеи и дракона.
— Северная пустошь Нифльхейм, — произнесла одна из голов, обращаясь ко мне. — Наш последний совместный поход, помнишь?
— Помню, — кивнул я, оглядывая бескрайнюю тундру. — Ты скучаешь по нашему миру, Бритт?
Все восемь голов повернулись ко мне одновременно.
— Невыносимо, — прошипела она. — Этот мир… он как клетка для меня. Воздух здесь пустой, лишённый живой маны. В нашем мире я могла впитывать энергию из каждого дуновения ветра, каждой капли дождя. А здесь? — Гидра горько усмехнулась. — Здесь мне приходится существовать на крохах силы, которые я могу выжать из окружающего пространства.
Я положил руку на чешуйчатое тело ближайшей головы, и она доверчиво прильнула к ладони, как домашний питомец.
— Мы вернёмся, — сказал я твёрдо. — Я обещаю.
— Да, — Гидра выпрямилась во весь свой впечатляющий рост. — Ты никогда мне не лгал хозяин.
Ветер усилился, закручиваясь вокруг нас спиралью. Снег поднялся в воздух, образуя белую воронку.
— Смотри внимательно, — шепнула Гидра.
Снежная буря внезапно стихла, и мне открылась совсем другая картина. Тот же холм, но теперь я видел, что вокруг нас таились люди. Они были практически неразличимы на фоне заснеженной тундры — их тела покрывали шкуры, а лица были вымазаны серо-зелёной глиной.
— Фьольвары, — прошипела Гидра. — Коренные обитатели этих земель. Их шаманы могут становиться частью ландшафта, сливаясь с мхами и лишайниками.
Я мгновенно оценил ситуацию — не менее двадцати воинов, вооружённых примитивными, но эффективными орудиями. Топоры точно способны одним ударом расколоть череп. Метательные копья с зазубренными наконечниками. Луки, натянутые тетивой из жил.
— Остановись, осквернитель! — прорычал один из фьольваров, выступая вперёд. — Ты пришёл в священное место со своей мерзкой магией!
Я медленно опустил посох, принимая более устойчивую позицию. Внутри разливалось знакомое чувство предвкушения — как перед хорошей тренировкой. Идеальные подопытные для отработки новых техник.
— Так-так, — протянул я с ленивой усмешкой. — Целых двадцать. А я думал, что придется поискать еще пару деревень для полноценной тренировки.
Шаман вздрогнул, явно не ожидая услышать свой язык из моих уст.
— Ты понимаешь нашу речь, чужак? — прорычал он, вскидывая руки с нанизанными на пальцы костяными когтями.
— Разумеется, — я крутанул посох между пальцами. — Я изучаю всех, на ком практикую свои техники. Профессиональная привычка.
Шаман побелел от ярости:
— Ты пришел убивать нас?
— Не совсем верная формулировка, — поправил я, разминая шею. — Скорее, вы послужите материалом для моих исследований. Ничего личного — просто мне нужно отточить несколько приемов.
Два воина медленно обходили меня с флангов, держа наготове оружие. Я следил за ними боковым зрением, не делая резких движений.
— Налетай! — сказал я улыбаясь.
В ответ шаман резко взмахнул рукой, и двое фьольваров бросились на меня одновременно. Первый целил копьём в горло, второй пытался подсечь ноги кривым серпом.
Время для меня замедлилось. Я видел каждое их движение, каждое напряжение мышц. Мой разум мгновенно проанализировал их анатомию — точки напряжения, уязвимые места, структуру мышечной ткани.
Когда до меня оставалось не больше метра, я активировал первую технику испуская тончайшие нити энергии, которые впились в тела нападавших.
Их мышцы внезапно стали хрупкими, как тонкое стекло. Каждое движение теперь причиняло им острую боль, а любое резкое сокращение грозило полным разрывом волокон.
Воины замерли на полушаге, их лица исказились от неожиданной агонии. Но я ещё не закончил. Вторым движением активировал «Ядовитый импульс» — техника, заставляющая надпочечники выбрасывать в кровь собственные гормоны в таких концентрациях, что они становились ядом.
Их кожа начала сереть, зрачки расширились, а дыхание стало поверхностным и частым. Классическая картина адреналинового шока.
— Теперь вы понимаете, с кем имеете дело? — произнёс я, не повышая голоса.
Выбросив левую руку вперёд, я направил на шамана технику «Клеточное увядание». Поток невидимой энергии устремился к его телу, и на моих глазах грозный вождь начал стремительно стареть. Кожа покрылась морщинами, волосы поседели, мышцы атрофировались.
За считанные секунды он превратился из могучего воина в дряхлого старца, едва способного стоять на ногах.
Фьольвары не отступили, глаза шамана полыхнули яростью.
— Убить его! — взревел он, и воздух наполнился свистом клинков и копий.
Я усмехнулся, наблюдая за их атакой. Стареть их, ломать мышцы? Слишком знакомо. В теле Волконского я уже опробовал эти приёмы на Тарасове и прочих самонадеянных соперниках. Скучно повторяться.
«Пора расширять арсенал», — промелькнуло в голове, когда первый воин оказался на расстоянии удара.
Массивный фьольвар с раскрашенным в синие полосы лицом замахнулся боевым топором из китового уса с вплавленными осколками стали. Я поймал его взгляд за мгновение до атаки, активируя технику «Сонный паралич».
Мои зрачки расширились, выпуская невидимые обычному глазу энергетические нити, проникающие прямо в его мозг через зрительные нервы. Воин застыл, его тело обмякло, лицо исказилось в беззвучном крике — сознание оказалось в ловушке между сном и явью.
— Третья стадия медленного сна, искусственно вызванная при полном сохранении сознания, — произнёс я, когда массивное тело рухнуло к моим ногам. — Чувствуешь каждый мускул, но не можешь пошевелить даже пальцем. Настоящий кошмар наяву.
Трое следующих атаковали одновременно — коренастый юноша с волчьими клыками на шее, худощавый охотник с дротиками и косоглазый силач с тяжёлой костяной палицей.
— «Синхронный паралич», — я выбросил руку вперёд, сплетая тонкие энергетические струны вокруг их тел.
Техника сработала мгновенно — все трое застыли в нелепых позах, их глаза расширились от ужаса. Я видел, как под кожей мечутся импульсы — мозг отчаянно пытался заставить тело двигаться, но нервные окончания не реагировали.
— Интересный эффект, — заметил я, обходя
