комбо «Выброс»+удар+«Рывок», и на этот раз я ударил два раза по уже повреждённой стороне. Наградой мне было полностью сломанная вторая лапа и надломанная третья. Тварь потеряла способность передвигаться, завалившись набок.
Вот только… Его жвала затрепетали и воздух разрезал громкий мерзкий стрекот, от которого у меня пробежал мороз по спине. Из-за выброшенного в кровь адреналина я никак не мог вспомнить этого жука из книжки-справочника, однако интуиция подсказывала, что это точно не сулило мне ничего хорошего.
Я тяжело дышал, крепко сжимая лопатку и готовый ко всему. И тут земля снова застонала…
— Нет… — выдохнул я.
Из-под земли, с разных сторон, один за другим, начали выбираться на поверхность ещё жуки. Два. Четыре. Восемь. Десять. Двадцать.
Я не стал ждать, пока они полностью вылезут и соберутся в стаю. Развернулся и бросился прочь — сквозь кусты, в сторону, где, по всем расчётам, должна была находиться спасительная база. Судя по коммуникатору, оставалось каких-то жалких пять километров. Но эти километры мне придется пробежать наперегонки со смертью.
Рюкзак отлетел в сторону, я оставил себе лишь вторую винтовку на плече. Не знаю зачем, наверное, это просто давало мне ложное чувство дополнительной защиты. Ветки хлестали по лицу. Корни цеплялись за ноги. Дыхание сбивалось, сердце стучало как двигатель. Позади слышался топот, хруст, визг. А голове у меня билась одна единственная мысль: «Только не упади Виктор! Только, черт побери, не упади!!!»
Наверное, я никогда не бегал так быстро. И я не облажался и не упал. Все эти пять километров безумной гонки через враждебный лес Мертвой планеты. Впереди появился просвет между деревьями, и я выскочил на опушку почти в падении, молясь бессмертному Императору, чтобы коммуникатор не ошибся…
Глава 5
Я выбежал на опушку леса, рефлекторно затормозив, чтобы оглядеться: дошёл ли я до безопасного пристанища, или же древний коммуникатор сыграл со мной злую шутку и отправил меня в абсолютно другое место, где, скорее всего, и закончится не такой уж и доблестный путь эсквайра Виктора из клана Ястребов.
Но нет. Слава бессмертному Императору, коммуникатор справился со своим предназначением и привёл меня в правильное место.
Передо мной, на небольшой возвышенности, ну, или, можно сказать, невысоком холме, который краем вдавался в широкую реку, находилась база сбора «Браво-7».
Честно говоря, эта база сильно отличалась от «Гаммы-1» на Арлекине, куда я спустился, казалось — совсем недавно, вместе с экспедиционным корпусом Золотой Лиги, ведомым моим отцом, лордом-стратегом Константином из клана Ястребов.
Да, я понимал, что «Гамма-1» на Арлекине первой из всех других участников-государств Голодных Игр смогла организовать плацдарм для высадки экспедиционного корпуса, что дало Золотой Лиге на тот момент дополнительное время, что в итоге и привело к победе именно Золотой Лиги в тех Голодных играх.
Вот только то, что я видел сейчас, разительно отличалось от большой и укреплённой «Гамма-1» с почти что восемью тысячами инициированных. И дело было не в том, что «Браво-7» не являлась «корневой базой» кластера. Скорее, дело в том, что она только начала своё существование. Однако, судя по тому, что я видел, существование это не продлится слишком долго.
Я сейчас также находился на возвышенности, и между мной и месторасположением базы была то ли низина, то ли длинный овраг с относительно пологими склонами, в котором я увидел остатки посадочного модуля «Браво-7». И, судя по тому, что он не был до конца демонтирован, на территории базы сейчас находилось критически малое количество людей, которые в отсутствие нормальной техники в условиях излучения мёртвого мира являлись основной тягловой силой для обустройства лагеря.
Да, посадочный модуль базы отличался от обычной «Romashka», как отличается автомобиль от самоката. Задача «Romashka» — безопасно (ну, относительно) высадить на планету участников Голодных игр. Задача посадочного модуля базы — доставить на планету инфраструктуру, запасы и снаряжение для успешного завоевания плацдарма.
Каждое Великое государство, отправляя десять миллионов участников Голодных игр на очередной Мёртвый мир, пытается развернуть на планете сетку из семидесяти пяти баз, как можно более равномерно распределённых по поверхности планеты в зоне ответственности этого государства, конечно.
Ведь предварительно, поверхность планеты расчерчивается на семь более-менее равных участков суши, по числу Великих государств, а затем каждый из участников выбирает себе место по вкусу. Первым выбирает победитель прошлых Голодных игр, затем второй и так далее, до полного разбора «участков».
Все базы у всех государств традиционно делятся на пять секторов по пятнадцать баз: Альфа, Браво, Чарли, Дельта и Эхо (например, «Браво‑1»… «Браво‑15»). Каждая серия покрывает отдельный операционный сектор в рамках глобальной зоны влияния Великого государства и может стать основой будущего плацдарма.
Я не знаю, как в Голодных играх пришли именно к такому варианту, но именно его использовали уже несколько сотен лет. Пять секторов — пять возможных плацдармов для будущей высадки полноценного экспедиционного корпуса.
При этом базы имели свои нюансы. А именно:
— База № 1 в каждой серии выделалась заранее — она оснащена лучше остальных и предназначена стать центральным плацдармом для объединения всех инициированных в секторе и организации операции по зачистке плацдарма.
— Остальные 14 баз серии выполняют функции сателлитов. По факту, они нужны в первую очередь для того, чтобы уменьшить маршрут от посадочных капсул «Romashka» до ближайшего убежища. Они на первых этапах принимают выживших, регистрируют инициированных, оказывают первую помощь и далее передают выживших в центральную базу.
— Если база № 1 уничтожена, сектор считается нестабильным и лишён центра координации. В этом случае сателлиты вынуждены действовать автономно, а инициированным — просто выживать до прибытия второго эшелона.
А еще одной из особенностей посадочных модулей-баз было то, что в них также находились люди. Но не обычные люди, совсем нет. Одним из них был эсквайр-инструктор, или «вечный эсквайр», как шутили полноценные Звездные рыцари. Я не знаю, как уговаривали этих людей на то, чтобы они отказались от развития и возможности стать полноценным Звездным рыцарем. Хотя, думаю, в разных государствах было по-разному. К примеру, в Золотой Лиге это была временная (и хорошо оплачиваемая) «повинность». Просто несколько лет воин оставался эсквайром, дабы отдать свой долг государству, которое заботится о нем и его близких. Хотя нередки были случаи, когда эсквайрами-инструкторами работали десятилетия. Это были «идейные» инструктора и именно они ценились больше всего.
Ведь основная задача эсквайра-инструктора — как можно быстрее обучить инициированных навыкам и техникам одаренных, при этом являясь по сути главной боевой единицей лагеря до тех пор, пока новички не станут из
