близнецами амазонки задержались у ворот, улаживая вопросы оплаты пошлины и объясняя, по какой причине вообще оказались в этих местах. К тому времени, когда всё закончилось, караван близнецов уже скрылся в переулках города. Сообразив, что потеряли их, амазонки беспомощно заметались по превратной площади, но Верховная успокоила их, командирским рыком приказав успокоиться.
Выбрав ближайший к воротам трактир, она велела одой из женщин наблюдать за выездом из города, а сама, позвав остальных, отправилась снимать комнаты. Амазонки сменяли друг друга, ни на секунду не выпуская из вида городские ворота. Внимательно вслушиваясь в разговоры местных, жрица вдруг поняла, что близнецы и тут уже успели кого-то пришибить.
Мрачно усмехнувшись, она выразительно посмотрела на сидящих рядом женщин и, помолчав, сказала:
-Я была права, когда говорила, что за по следу этих ребят идти легче, чем по следам тигра.
-Прости Верховная, но я всё больше убеждаюсь, что помощи от этих близнецов мы не дождёмся. Они дети отступницы, и не желают помогать нам.
-Если я ещё раз услышу это слово, сама тебе глотку перережу, - зашипела жрица, пригибаясь к столу. – Хочешь знать, почему они так настроены против нас ? Да просто потому, что вот такие вот дуры как ты, не смогли вовремя удержать свои поганые языки за зубами. Эти ребята не забывают обид, и нам придётся очень сильно постараться, чтобы убедить их, что мы не считаем их никчёмными.
-Перестань угрожать нам, женщина, - неожиданно зашипела в ответ одна из амазонок. – Мы по горло сыты и тобой, и этими выродками. Если ты в следующую нашу встречу не заставишь их подчиниться, это сделаем мы.
-И сдохните, как это случилось с Саной, - презрительно усмехнувшись, ответила жрица. Неужели вы и вправду до сих пор не поняли, что вам не справиться с ними ? Скажу вам честно, я даже не могу представить человека, способного победить этих двоих в открытом бою.
-А кто говорил про открытый бой ?- пожала плечами амазонка, неожиданно успокаиваясь. – Арканами мы ещё пользоваться не разучились. Их всего четверо, а нас десять и у каждой есть аркан. Что нам мешает пустить их в ход, когда мы окажемся в степи ?
-Ты в очередной раз доказываешь собственную глупость, - пожала плечами жрица. – Я уже устала повторять вам, добровольное согласие, это не моя прихоть, а наказ богини. Хотите прогневить её ? Что ж, тогда вперёд. Кроме того, они не просто должны оказаться в королевстве, а ещё и помочь нам справиться с врагами. Хотите, чтобы они сделали всё наоборот ?
Запомните, глупые гусыни, я взяла вас в этот поход только потому, что вы наиболее спокойные из всех наших бешеных сучек, по ошибке называемых воинами. Вы не воины, вы просто тупое мясо, способное только железом махать. Так что закройте рты, и не мешайте мне думать.
Если кто-то хочет вернуться, я не держу. Если потребуется, я отправлюсь дальше одна. С вами или без вас, я сделаю то, что повелела мне богиня. А теперь, решайте, со мной вы, или покроете свои глупые головы позором предательства ?
-И в чём ты видишь предательство ?- мрачно спросила спорившая с ней амазонка.
-В том, что вы отказываетесь исполнять завет богини. Великая Мать войны приказала нам найти близнецов и уговорить их помочь нам, а вы делаете всё, чтобы этого не произошло. Это ли ни есть предательство своей страны ? Собственной родины ?
-Тогда скажи, что нам делать ? Как уговорить их ? Я не могу больше бесцельно болтаться по этой степи.
-Тогда попробуй уложить парня в свою постель и получить от него ребёнка. Так, ты хоть частью исполнишь завет, - равнодушно пожала плечами жрица.
-Что ?! В постель ?- возмутилась амазонка, но тут же осеклась под жёстким взглядом Верховной. – Ты же знаешь, я никогда не вынашивала детей. Вины не становятся матерями.
-А наша богиня, прежде всего, Великая Мать, а уж потом, война, и всё остальное, - наставительно ответила жрица. – Так что вы решили ? Поедите дальше, или вернётесь ?
-Придётся ехать, - тяжело вздохнув, ответила спорщица.
-Тогда, договоримся сразу, что это был последний раз, когда вы спорили со мной. Если я приказала прыгать, вы прыгаете, если сказала, раздевайтесь, вы раздеваетесь. Кто не согласен, может уходить прямо сейчас. Больше, споров и неподчинения я не потерплю.
-Ты решила окончательно превратить нас в бессловесную скотину ?- возмутилась молчавшая до сих пор амазонка.
-А что остаётся делать, если вы ни на что другое не годитесь ? - спокойно ответила жрица, прикладываясь к своему стакану.
-Совсем взбесилась, старая сука, - мрачно проворчала амазонка, задавшая вопрос.
-Если бы мне не приходилось тратить столько времени на споры, они давно бы уже обучали наших воинов, а молодые женщины уже носили бы его детей. Но вы делаете всё, чтобы разозлить Великую Мать. Дождётесь, что она сотрёт наше королевство с лица земли. Забыли, какую бурю она наслала на нас ?
-И ты снова утверждаешь, что это был гнев богини ?- не поверили ей женщины.
-Я это знаю, - пожала плечами жрица.
Удивлённо переглянувшись, женщины уткнулись в свои стаканы, пытаясь осмыслить всё услышанное. Обведя их задумчивым взглядом, жрица чуть усмехнулась и, оставив их размышлять, вернулась к своим думам.
* * *
Ранним утром, все обитатели дома лошадника Рухана были разбужены настойчивым стуком в ворота. Едва запрыгнув в штаны, воины разобрали оружие и скопом скатились во двор. Даже Лана, успевшая накинуть только длиннополую рубашку, стояла у ворот, сжимая в руках оба клинка.
Удивлённый Рухан, приоткрыв створку ворот, растеряно покачал головой и, отступив, пропустил во двор знакомого уже воинам десятника. Увидев вооружённых людей, бравый вояка заметно растерялся, и, найдя взглядом знакомое лицо, спросил, обращаясь к Растану:
-Скажите мастер, вы продавали вчера лошадей ?
-Да.
-Не припомните ли, покупал у вас лошадь кмет ?
-Да.
-Вы можете узнать его ?
-Могу.
-Тогда, я прошу вас выйти на улицу и сказать, тот ли это человек и ту ли лошадь вы ему продали.
Удивлённо посмотрев на сестру, Растан ловко провернул клинки в руках, одним движением меняя, хват, и с интересом выглянул на улицу. Его удивлённому взгляду предстал тот самый крестьянин, которому он продал кобылу за один
