повелитель.
— Что с нашими отмеченными? — угрюмо выпалил Анубис, вмешиваясь в беседу.
— Кроме… кроме Каэрона и Уллусы, что находились в глубоком тылу у разлома, — отрывисто проблеял Дух Бойни, — все остальные служители… на данном участке фронта… мертвы… а еще… еще на пепелище он оставил… это…
Силуэт Вендигала внезапно пошел рабью и с десяток секунд спустя полностью расплылся, демонстрируя абсолютно иную магическую проекцию. Застывшее изображение представляло из себя то, что осталось от участка фронта, на котором побывал наследник Пятой Династии. С высоты птичьего полёта открывался безобразный вид на пепелище, тотальную разруху и непрекращающиеся стихийные разрывы. От возведенных укреплений и лагеря деспотов ничего не осталось. Вот только отнюдь не катастрофа напрягла оберегов, на неё они смотрели с пугающим безразличием. Прямо сейчас всё их внимание оказалось сфокусировано на послании, которое кто-то грубо высек ударами клинка прямо среди уничтоженного лагеря:
Даю последний шанс. Через полдня двинусь к разлому и вырежу там всех под корень. Время пошло…
— МЕЛКАЯ ТВАРЬ!!! — вышел из себя Арес, взмахом руки уничтожая проекцию. — СОПЛИВЫЙ НЕДОНОСОК, ЧТО НЕ ЗНАЕТ СВОЕГО МЕСТА И…
Однако надменный смех заставил бога Войны осечься и всё внимание оберегов тотчас обратилось на Нергала.
— Какие же вы никчемные и жалкие. Только вопить и горазды. Особенно ты, Арес!
— Лучше прикрой свою вонючую пасть, — прорычал аххес, угрожающе приближаясь к богу Погибели.
— Да-да-да… — снисходительно усмехнулся Нергал, отмахнувшись от угроз Ареса как от нелепой досады, а после с презрением окинул взором прочих оберегов. — В том вся ваша проблема. Проблема вашей четверки. Вы вечно куда-то спешите, вечно куда-то торопитесь, вечно кому-то угрожаете. В ваши безмозглые многотысячелетние головы не приходит мысль сесть и всё тщательно обдумать. Вы пытаетесь решить ситуацию нахрапом, используя подавляющую мощь. Ладно еще эти двое, но, Гор, Анубис, вы-то куда смотрели? — с укором фыркнул оберег, глядя на иерихонцев. — Зачем пошли на поводу у двух тупых дуболомов? Именно из-за своей спешки вы поставили себя в невыгодное положение и лишились отмеченных. Из-за горячности и алчности вы отдали свои козыри в руки смертного сопляка. Вас обхитрил один-единственный щенок, не проживший и тридцати зим. Арес, ты думаешь, почему Темида игнорирует вас? Как считаете, почему остальные боги просто наблюдают и бездействуют? Да мы просто ждём и…
— Я не желаю слушать нравоучения от скользкого выродка, — саркастично отчеканил Танатос, грубо перебивая собрата. — Не тебе нас учить, номад. Лучше катись прочь и продолжай наблюдать вместе с остальными.
— Идиот! — кратко заключил Нергал, качая разочаровано головой. — Если продолжите отправлять ему на убой отмеченных, то лишь укрепите его позиции. Он этого и добивается. Вы вообще в курсе, о чем стали судачить смертные?
— К чему ты клонишь? — с подозрением осведомился Анубис, слегка привстав с трона, но очередная волна надменного хохота заставила всех задуматься.
— Да вас же обставили демоны! — радостно крякнул Нергал. — Смертные разглагольствуют о том, что вы начали терпеть поражение в Инферно. Столица в курсе, что вы все знатно обделались. Мальчишка вновь у всех на слуху.
Один за другим силуэты оберегов начали тускнеть, будто прямо сейчас они находились не только здесь, но и в иных местах. Тишина затянулась на долгие минуты и лишь по прошествию получаса, обереги один за другим возвратились обратно в общий чертог. Причем судя по каменным лицам, слова Нергала полностью подтвердились.
— Архидемоны не выдали его, — угрюмо заключил Гор после возникшего молчания словно только сейчас догадался о произошедшем. — Инферийская падаль с сопляком заодно.
— Об этом я вам и говорю, — с презрением ухмыльнулся бог Погибели. — Своими необдуманными действиями вы загнали себя в угол.
— Что ты предлагаешь? — вопросил Анубис, озвучивая мысли причастных.
— Подожди-ка, — обнажил весело зубы Нергал. — Мне послышалось? Вы… ВЫ… просите у меня помощи?
— Твоя помощь нам не нужна, — спокойно произнес Анубис. — Но от совета не отказались бы.
На миг воцарилась гнетущая тишина, ухмылка Нергала стала до омерзения величественной, а его слова повергли в шок всех собравшихся.
— Выполните требование сопляка. Встретьтесь с ним и выслушайте.
— ЧТО ЗА ВЗДОР⁈ — рявкнул озлобленно Танатос.
— ЗА ДУРАКОВ НАС ПРИНИМАЕШЬ⁈ — яростно прохрипел Арес.
Даже Анубис и Гор набычились от такого предложения и невольно подались вперед.
— Ты хоть понимаешь, что говоришь? — насупился недовольно бог Неба, а его лицо исказилось в презрительной гримасе. — Предлагаешь нам у всех на глазах снизойти к… смертному⁈ Ты осознаешь, как это будет выглядеть?
— Это уже не мои проблемы, а ваши, — отрезал ледяным тоном Нергал. — Вы сами виноваты. Сами загнали себя в столь невыгодное положение. Сами отказались думать головой и положились на свои силы. Каждая победа наследника делает его сильнее. Каждая его победа ослабляет ваше влияние. Отмеченные не в силах с ним тягаться. Вы и вправду до сих пор считаете, что кроме оберегов никто не сумеет с ним справиться? К тому же вы забыли, чей именно он сын. Или вы действительно думаете, что хранитель Земли будет просто стоять и смотреть, как убивают его ублюдка? Во-первых, вам необходимо связать по рукам и ногам хранителей, чтобы они не вмешивались, а во-вторых, вам нужна триумфальная победа у всех на глазах. Лишь такой исход решит проблему и вернет всё, что вы утратили. И используйте уже, наконец, свои крошечные мозги! Не забывайте, что он наследник Пятой Династии и владелец клинка, который способен истреблять богов.
Слова бога Погибели не только оскорбляли присутствующих, но и вносили ту самую недостающую искру.
— Предлагаешь выставить всё таким образом будто мы намерено испытывали сопляка? — усомнился на миг Анубис.
— Я лишь предложил вам использовать мозг, а не мускулы, жалкие вы ничтожества, — пренебрежительно зевнул номад.
— Когда-нибудь я лично вырежу твой гнилой язык, — с угрозой в тоне пробасил Арес, однако миг погодя на его губах заиграла странная улыбка. — Но вынужден признать, что твоя дерзость навела меня на кое-какие интересные мысли. Хорошо. Мы поступим так, как он того и хочет. Я снизойду и встречусь с ним.
Троица оберегов с задумчивым видом уставились на бога Войны. Прямо сейчас обереги думали о разном, но такая решительность в большей степени озадачила именно иерихонцев. Иерихон не желал, чтобы Аххес вырвался вперед.
— Так и быть, — загадочно фыркнул Гор, — я составлю тебе компанию. Но если мы готовы снизойти до смертного, то необходимо всё выставить для нас в выгодном ключе. Есть кое-какая идея. Нужно отдать распоряжение. Анубис, понадобится твоя помощь.
— Танатос, следуй за мной, — призывающе махнул рукой Арес, медленно исчезая в пространстве. — Нам требуется проверить одну догадку и обсудить всё с глазу на глаз.
Обереги один за другим
