ярус торгового центра через техническую лестницу.
Без бьющего в небо золотого луча «Арена» погрузилась в густой, давящий полумрак. Свет пробивался лишь сквозь стеклянные купола атриума, выхватывая из темноты перевернутые скамейки, разбитые витрины бутиков и темные пятна крови на дорогом керамограните.
— Идем клином, — шепотом скомандовал я, занимая позицию в авангарде. — Денис в центре, контролируешь фронт и фланги. Аня замыкает, мониторишь тыл. В случае контакта — работаем от щита.
Они синхронно кивнули. Черная тактическая форма ОМОНа не просто изменила их внешний вид, она дала им правильный психологический настрой. Никакой паники, только холодная концентрация.
Спуск на третий этаж прошел в звенящей тишине, но стоило нам ступить на замершие ступени эскалатора, ведущего на второй ярус, как снизу донесся влажный хруст и утробное рычание.
Мое раскачанное Восприятие мгновенно срисовало угрозу. Три массивных силуэта копошились возле разбитого банкомата, выдирая куски мяса из чьего-то трупа. Хобгоблины-мародеры пятого уровня. Узкий проход между стеклянными ограждениями эскалатора не оставлял места для маневра.
— Трое. Прямо по курсу. Дистанция двадцать метров, — холодно бросил я, перехватывая искрящуюся биту. — Денис, вперед. Закупорь проход.
Очкарик не стал задавать вопросов. Он тяжело ступил на металлические ступени, вскидывая обе руки. Воздух перед ним с гудением сгустился, вспыхнув плотным золотистым гексагоном. Ширина барьера идеально перекрыла узкий спуск.
Твари мгновенно почуяли нас. Отбросив свою трапезу, хобгоблины с визгом рванули вверх по эскалатору, перескакивая через ступени. Первый переросток с размаху обрушил пудовый кулак, зажавший кусок ржавой трубы, прямо в центр магического щита.
БАМ!
Раздался звук удара по наковальне. Золотая рябь пошла по барьеру, но он выдержал. Денис, ожидавший, что его сейчас отбросит назад, как в битве с Огром, удивленно крякнул. Каменный браслет на его запястье тускло блеснул. Пассивный навык «Укоренение» сработал безупречно — ботинки парня словно примагнитились к металлу ступеней, гася кинетический импульс. Он даже не пошатнулся.
— Аня, бей! — скомандовал я, приседая за плечом нашего танка.
Сзади раздался сухой треск статического электричества. Девушка плавно натянула невидимую тетиву своего лука. Лазурная энергетическая стрела со свистом прошила воздух в сантиметре от уха Дениса и с влажным чавканьем вонзилась в ключицу переднего хобгоблина.
Тварь взревела, отшатнувшись и роняя оружие. Урон Ани все еще был недостаточным для мгновенного убийства, но как контроль контроля дистанции — это работало идеально.
— Снимай щит на секунду! — рявкнул я.
Денис послушно разжал пальцы. Золотой барьер мигнул и растворился.
Этого короткого окна мне хватило. Вкачанная Ловкость бросила тело вперед, как выпущенную из пращи пулю, а новые очки Выносливости позволили сделать этот рывок абсолютно не сбивающим дыхание.
Я скользнул под раненой рукой первого хобгоблина, с хрустом вгоняя алюминиевый торец биты ему под челюсть. Разряд молнии выжег мозги твари до того, как она успела упасть. Не останавливаясь, я использовал инерцию падающего тела, оттолкнулся от него и с разворота всадил оружие в висок второму монстру. Третьего Аня добила двумя точными выстрелами в грудь.
Бой занял ровно четыре секунды.
[Группа уничтожила: Хобгоблин-мародер (Ур. 5) х3]
[Получен опыт: 45. Текущий опыт: 135 / 600]
— Чисто, — выдохнул я, стряхивая кровь с биты. — Идеальная работа.
Денис сглотнул, глядя на свои руки.
— Я... я вообще не почувствовал удара. Этот браслет приклеил меня к полу!
— Привыкай к хорошему снаряжению, — усмехнулся я, указывая на разбитые витрины второго этажа. — А теперь давайте займемся пополнением запасов.
Мы свернули в галерею магазинов. Моей целью был огромный павильон «Экстрим Трейл», специализирующийся на туристическом и альпинистском снаряжении. Стеклянные витрины были выбиты мародерами еще днем, но до стеллажей с профессиональным оборудованием никому не было дела — обыватели тащили еду и одежду.
Мы вошли в полумрак разгромленного торгового зала.
— Что ищем? — деловито спросила Аня, включая тактический фонарик на стволе трофейного автомата, болтающегося у нее на груди (стрелять она из него не могла из-за сопротивления мобов, но как фонарь он работал отлично).
— Всё, что поможет выжить без электричества и водопровода, — я подошел к ближайшему стеллажу. — Три кубических метра в моем кольце — это много, но не бесконечность. Берем только концентрат полезности.
Я коснулся рукой упаковки армированного паракорда. Серебряный перстень на пальце нагрелся, и моток мгновенно растворился в воздухе, переместившись в стазис-карман.
— Работает, — удовлетворенно кивнул я.
Следующие десять минут мы методично пылесосили магазин. В пространственное кольцо отправились: три портативных фильтра для очистки воды, компактные газовые горелки с десятком баллонов, динамо-фонари, несколько мотков сверхпрочной динамической веревки, титановые карабины и упаковки химических источников света.
Я нашел стойку с сублимированной едой для альпинистов и сгреб в инвентарь все высококалорийные брикеты. Никаких громоздких палаток или спальников — они заняли бы слишком много драгоценного объема.
Денис тем временем подошел к стенду с ледовым снаряжением. Он брезгливо отбросил свой кусок ржавой водопроводной трубы и снял с крепления профессиональный альпинистский ледоруб. Выкованный из цельного куска легированной стали, с изогнутой, хищной клювом и прорезиненной рукоятью, он выглядел как идеальное оружие ближнего боя для новичка.
— Отличный выбор, — одобрил я, закидывая в кольцо пару тактических аптечек первого эшелона. — Рубит кости не хуже топора, а весит в три раза меньше.
— Выход на парковку чист, — доложила Аня, стоявшая в охранении у разбитой витрины. — Но нам нужно торопиться. Орда ушла, но одиночные твари продолжают стягиваться к торговому центру.
— Мы закончили, — я сжал кулак. Кольцо контрабандиста мягко пульсировало, сигнализируя, что пространство заполнено примерно наполовину. — Выдвигаемся на первый этаж.
Впереди нас ждала открытая площадь. Там, среди растерзанных тел спецназа и смятых внедорожников, нам нужно было найти транспорт. И самое главное — забрать настоящее, огнестрельное оружие, которое станет нашим аргументом в разговоре с живыми людьми. Ведь в мире Системы страшнее всего были не монстры, а те, кто пережил первую ночь.
Мы вышли из торгового центра через разбитые автоматические двери первого этажа.
Площадь перед «Ареной» представляла собой жуткое, сюрреалистичное зрелище. Без бьющего в небо золотого луча тьма казалась почти осязаемой. Огромная туша Огра-Крушителя темнела в центре парковки, словно выброшенный на берег кит. Основная орда мобов, потеряв цель, действительно рассеялась по соседним кварталам, оставив после себя лишь растерзанные до неузнаваемости тела омоновцев и смятый металл «Тигров».
Лишь парочка мелких гоблинов-падальщиков трусливо ковырялась на периферии, но, завидев нас, они с визгом растворились в темноте.
— Вон там, — голос Ани дрогнул, но она быстро взяла
