тупики и огненные котлы.
Лорды Доминиона недооценивали фортификацию, они привыкли нападать широким фронтом, уничтожать и бездумно рваться вперед. Однако ученые приняли правила игры и решили остаться в мире Кроцелла, даже если конкуренты смогут пробить завесу. Легионы птенцов Фораса сильно уступали в численности и боеспособности низшим иерархов-боевиков, но, закопавшись под землю, могли составить врагу серьезную оппозицию. Вскоре планету покрыла целая сеть крепостей, которые связали армию высших в мощный оборонительный комплекс.
— Лакар, начали прибывать разведчики иерархов, — проинформировал ученый.
— Судя по всему, противник идет на большие жертвы ради переброски даже небольших отрядов, — добавил исследователь.
— Скорее всего это только прощупывание наших оборонительных рубежей, скоро выкормыши Ситри начнут крушить завесу при помощи Осадных Колоссов, а то и Тронного Исполина притащат, — сделал выводы лидер и приказал, — Готовьтесь, возможны локальные прорывы, их будет немного, поэтому не дайте тварям разбежаться по сторонам, глушите на выходе!
— Да!
— Мы принимаем бой!
— Вперед! — воодушевленные ученые орали не хуже заправских вояк, боевой кураж охватил даже холодные головы научников…
— А еще лорд Форас поднимет вопрос на Совете, может быть избавимся от конкурентов при помощи кляуз, — про себя прошептал коварный Лакар.
* * *
Триумвират собрался для того, чтобы обсудить ситуацию и вынести решение по некоторым спорным вопросам, возникшим в ходе Ритуала Свободной Экспансии. Пока дела на незанятых планетах шли не слишком активно, лорды копили силы, подтягивали резервы и старались отложить генеральное решение к концу Цикла. Однако в измерении владыки Кроцелла наметились серьезные движения, соответственно возникли некоторые трения. Учитывая, что подобные споры случились первый раз за многие столетия, собрали весь Совет, дабы придать легитимность итоговому вердикту.
— Слушаю, — коротко рыкнул владыка Баэль, сегодня его сознание облачено в ментальную броню, демонстрируя решимость иерарха судить и карать.
— Мои подопечные ходатайствуют о том, чтобы ряд лордов были лишены права участия в Ритуале Свободной Экспансии. Их силы на планете Кроцелла фактически разбиты, остались лишь жалкие единицы низших, которые уклоняются от битвы и, словно тараканы, прячутся по щелям. Такая тактика недостойна воинов, просим справедливости, — двинул речь мудрый Форас, расставляя акценты и пытаясь играть на гордости.
— Кто ответит? — лидер обвел членов Совета налитыми кровью глазами.
— Такие ситуации будут и в будущем, однако наша цель не исключить лордов из состязания, а путем честной битвы выбрать сильнейшего, — возвысил голос неистовый Ситри, — Истцы закрылись в пространстве при помощи барьера и слишком рано начали кричать о победе. До конца цикла еще далеко, есть время, чтобы выявить сильнейшего!
— Лучшие легионы ветеранов пытались пробиться сквозь нерушимую завесу, у них ничего н вышло! — торжествуя бросил Форас и коварно спросил, — Зачем позориться и тянуть с неизбежным признанием поражения?
— Если результат уже предопределен, тогда к чему ваши жалобы? Насколько иерархи, спрятавшиеся за барьером, уверены в своих силах? Как долго они смогут продержать завесу, особенно под ударами Тронных Исполинов? — ответил могучий Ситри, правда в этот раз он выглядел гораздо мудрее своего оппонента.
— Верно!
— Честное состязание!
— У них еще есть время! — высшие оказались на стороне ветеранов.
— В самом деле, зачем торопиться? — высказался владыка Баэль, — Сроки Ритуала определены, правила утверждены всеми нами, если они не нарушены, то лорды имеют полное право продолжить бой.
— Но это бессмысленно, — Форас понимал, что проиграл, но не мог промолчать.
— Настоящие бойцы видят смысл в сражении и пути, иерархи продолжают бороться и штурмовать барьер, демонстрируя упорство истинных воинов! — прогремел Ситри, — Нельзя отнимать у них волю к победе, нельзя простым решением разрушить цель и долг!
— Да!!!
— Вперед!!!
— За Доминион!!! — скандировало большинство.
— Решение принято! Претензия лорда Фороса отклонена, до тех, пор пока жив хоть один низший, лорд не считается отступившим! — лидер вынес окончательный вердикт и добавил, — Мы чтим Ритуал Свободной Экспансии, чтим заветы предков и воинскую славу!!!
— АГРХХХХХХХ!!! — прогремели высшие, все-таки битва сыграла положительную роль, Доминион встряхнулся и был готов к новым свершениям.
* * *
После скандального Совета лорд Ситри собрал своих сторонников. Клан Воинов изначально занимали ведущие позиции в вертикали власти чудовищ, ибо битва и есть суть иерархов. Однако вынужденное бездействие и заточение привели к тому, что альянс сильно ослаб. На первый планы вышли торговцы и администраторы, да и ученые были готовы потеснить конкурентов. Только заигравшиеся высшие позабыли о том, что в битве выживут и победят лишь умелые бойцы, без которых друиды, демоноборцы и другие давно бы стерли с лица земли планеты Доминиона.
— В этот раз мы обошли зазнаек по очкам, — взял слово Ситри, — Однако сегодняшний разговор запомнят и нам не простят пустого забрасывания разведчиков в мир Кроцелла.
— Барьер чудовищно эффективен, пока можем перебрасывать небольшие подразделения, да и то ценой огромных потерь, — посетовал ветеран.
— Однако мы готовим тяжелые легиона для штурма граней, если надо, то начнем выжигать пространственные щиты! — грозно нахмурился воитель.
— Напоминаю, миры нельзя уничтожать! — жестко отреагировал Ситри, — Ритуал Свободной Экспансии нужен, чтобы сделать Доминион сильнее, чтобы найти осиротевшим измерениям и низшим достойного лорда, который поведет легионы в битву! Разрушив планету, вы лишитесь приза сами и ослабите всех нас!
— Понятно!
— Будем работать аккуратно!
— Не подведем! — тут же сдали назад безумные вояки.
— А может припугнем ученых? Создадим серьезную угрозу разрушения грани, тогда они в страхе покинут мир, — высказал предложение молодой боец.
— Очень трудно поймать момент, когда грань серьезно прогнется под ударами низших, но в то же время не будет разорвана, — покачал головой опытный ветеран.
— А вы не бейте, нагоните кучу Осадных Колоссов, Пепельных Левиафанов, Тронных Исполинов, и аккуратно слейте информацию зазнайкам, — неистовый Ситри предложил коварное решение.
— Они запаникуют!
— Начнут готовить пути отступления!
— Тогда мы и нанесем удар! — загалдели ветераны.
— Именно так, действуйте умнее, но и покажите свою силу! — кивнул удовлетворенный лидер, завершая короткий брифинг.
* * *
На пятом переходе пришлось выйти из петли. Потратил слишком много циклов и времени для пробития порталов через дубли Луны. Чем ближе к центру грозди миров иерархов, тем сложнее давалась магия перемещения, да и любое другое волшебство. Доминион — страшное место, он буквально выпивает магию и саму жизнь. Эманации
