вспылить. И как мне все объяснить маркизу? Наверняка ведь начнет допытываться, как я добрался до дома. И что я скажу – правду? А оно мне надо?»
Доехав до края пустыря, виконт остановил карету. Дальше отправился пешком, но не домой.
Когда открыли дверь в доме баронессы Азинской, он произнес:
– Сообщи госпоже, что вернулся виконт Парнамский. Мне нужно рассказать баронессе важные новости.
– Проходите, милорд. – Дворецкий пропустил ночного гостя.
Только через полчаса в гостиную спустилась молодая хозяйка:
– Виконт, вы не находите, что ваш визит несколько припозднился?
– У меня уважительная причина, миледи.
– Интересно, какая?
– Я люблю тебя, Мурина. Сегодня, когда меня едва не прикончили, понял, что могу тебя потерять.
– На вас напали? – Только сейчас она заметила распоротый рукав сюртука.
– Виноват, проговорился. Но не об этом хотел сказать. Миледи, вы выйдете за меня замуж?
– Конечно, да, мой милый Доргус! – воскликнула баронесса и бросилась ему на шею. – А сегодняшнюю ночь ты проведешь в моем доме.
– Повинуюсь, моя принцесса!
* * *
– Алтон, к нашему дому подошли трое студентов. Еще один остался за кустарником. Он у них главный, – сообщил Ялгус.
Сегодня утром Борина наконец отправилась на занятия, оставив меня корпеть над парочкой учебников по истории Миригии. Я позавтракал, уютно устроился в кресле с ароматным напитком и книгой, и незваные гости в мои планы абсолютно не входили.
– Чего хотят, знаешь?
– Их главный сказал: надо прощупать еще одного простолюдина. Мне не понравилась его ухмылка, когда он им приказывал. Что будем делать? – взволновано спросил он.
– Сначала поговорим, а там посмотрим.
В дверь очень громко постучали.
– Хозяева открывайте, гости пришли! – заорал кто-то грубым голосом.
Вышел на крыльцо, оттеснив непрошенного от двери, «гостеприимно» улыбнулся и спросил:
– Чем обязан столь раннему визиту?
Тот, кто стучал, заметив мою невозмутимость, как-то сразу сдулся, отступив на несколько шагов назад. Стал рядом с высоким брюнетом, который держал в руках какой-то сверток.
– Ты гляди, а у этой потаскушки уже новый ухажер нарисовался! – хмыкнул полноватый блондин среднего роста. – Ты в курсе, что сегодня моя очередь с ней спать?
Очень захотелось ударить негодяя, но быстро сообразил, что именно этого от меня и ждут.
«Провокация – за драку здесь отчисляют. Эти хотят подставить. Интересно, тот наглый тип, случайно, не барон? Что-то мне везет именно с баронами! Может его на дуэль вызвать? Нет, тогда выбор оружия будет за ним, а оно мне надо?»
Я будто знал – первым делом ознакомился с правилами поведения учащихся академии. Драться и швырять в других студентов магией запрещалось, наказания здесь были суровыми – от штрафов до отчисления.
Заметил неподалеку от крыльца будку, наверное, прежний владелец там держал питомца. Сразу пришла в голову мысль:
– Да-да, припоминаю… Она говорила про какого-то болвана, который в собачьей будке иногда спит, когда приходит его очередь. Неужели речь о тебе?!
– Какой будке? Ты чего несешь, придурок? – лицо студента побагровело.
– Ты к нему обращаешься? – спросил, кивнув в сторону высокого брюнета, ноша имелась лишь у него.
– Че-е-го?! – толстяк посмотрел на приятеля.
– Он действительно что-то несет, только я не знал, что он придурок.
– Да ты знаешь, с кем разговариваешь, смерд?!
Казалось, из ушей блондинчика вот-вот повалит пар.
– Откуда же мне знать. Да и нет особого желания выяснять. Тот, кто спит в будке…
– Я – барон Лашский, и ты ответишь…
– Опять барон? Шел бы ты на уроки, пока ничего плохого не случилось.
– Поздно, щенок. Сейчас что-то случится с одним наглым смердом. И я не обещаю, что это будет безболезненно.
– Для кого? – спросил, зевая, чем окончательно взбесил блондинчика.
– Ах, ты! – Лашский запустил в меня огненный шарик, который быстро погас в моем водяном щите.
Первым правила нарушил барон – я мысленно заапдодировал себе.
– Что вы себе позволяете? – раздался чей-то громкий голос. Позади троицы появился еще один студент.
«Это четвертый, – шепнул Ялгус, которого я просил не вмешиваться ни при каких обстоятельствах. – Похоже, его не устроило, как все пошло».
– Я учу манерам безродного типа… – стал объяснять барон.
– Лашский, – перебил его стройный молодой человек. – Опять воюешь со слабыми?
– Он оскорбил мой род! Назвал меня собакой и дураком. Имеются свидетели, – барон кивнул в сторону своих дружков.
– А они готовы подтвердить твои слова под клятвой? – спокойно задал вопрос я.
– Еще чего не хватало! Ты – пыль под нашими ногами, лужа, которая…
Не знаю, что еще он хотел сказать, решил перебить его пафосную речь.
– Барон, ты высказал достаточно оскорблений. Поэтому остерегайся луж – как бы тебе не утонуть в одной из них.
Пришла мысль выдать себя за водника, перед этими типами.
– Он еще смеет мне угрожать!? Сейчас от него мокрого места не останется.
– Так вызови меня на дуэль, если не боишься. Хотя, куда тебе…
Откровенно брал парня «на слабо».
– Ты что, студент нашей академии? И с какого курса? – задал вопрос четвертый из компании.
– Первый курс.
– Барон, дуэль с первокурсником только по специальному разрешению деканата.
– Доброе утро, студенты! – поздоровался Этман.
Когда и как он подошел, никто не слышал, даже Ялгус прозевал его появление.
– Здравствуйте, профессор, – его поприветствовали все.
– Решили устроить дуэль? Почему нет? Барон Лашский, я разрешаю тебе вызвать Алтона, если он не возражает.
– Не возражаю, – тут же согласился я.
В глазах барона на миг проскочила растерянность. Может, он и не смотрел турнир претендентов, но наверняка знал, кто одержал победу на турнире претендентов, но отступать уже было некуда.
– Я вызываю тебя на дуэль до первой крови, простолюдин.
– В качестве оружия выбираю магию. Только у меня нет секунданта.
– Ничего страшного, Алтон. Пока ты еще ни с кем не познакомился, возьму эти формальности на себя. Возражений нет, господа студенты?
– Нет, – потухшим голосом ответил барон.
Возникла мысль, что профессор за мной присматривает. Может, и не сам лично, однако ему, по-видимому, сразу доложили. Как бы то ни было, вмешался он очень вовремя. Собирался уже и сам переходить к более жестким мерам, если бы барон дал новый повод.
«Интересно, это забота о моем благополучии, или о тех, кто нарывается? Они ведь – детки родовитых родителей…»
– Отлично! Перед ужином прошу вас на арену. Да, Алтон, я тут не случайно проходил мимо. Зайди через четверть часа к ректору, но сначала тебе надо получить форму. Пойдем, покажу наш вещевой склад.
Склад находился в полуподвальном этаже четвертого учебного корпуса, куда меня и проводил декан водного факультета. Там мне выдали темно-синий костюм, голубую рубашку, какой-то шнурок вместо галстука, а из обуви – черные полусапожки. Мою собственную одежду сложили в матерчатый
