свои опасения. К исходу текущего часа сигнал поступил откуда не ждали. Королевские корабли объявились в пределах рудника. Количество сил было примерно тем же. Но в отличии от лиги, королевский флот прихватил с собой много десантных кораблей. Похоже лига решила вернуть себе сокровища, скрытые в недрах карьера. А на помощь они призвали рыцарей света. Это могло стать серьезной проблемой.
— Капитан, мы успеем? — спросил я, едва получив известие от Орсис.
— Нет сир. Они будут там на пол часа раньше.
— Орсис предупреди войска! Барьер выдержит?
— Торвик… — богиня зависла на миг. — Маяк в карьере только что взорван. Я смогу построить новый только на исходе суток.
— Черт… похоже нас предали! Но предупредить то ты их сможешь?
— Да!
— Тогда пусть все бросают и убираются оттуда к чертовой матери! Это приказ!
— Торвик? — Иола коснулась моей руки. — Все нормально?
— Не совсем. Меня обдурили. Им нужен не оазис, а золото и бумаги, что мы нашли.
— Так… мы вроде все вывезли?
— Ага, только они об этом не знают. Если погибнут солдаты империи, Лорена тут же ответит. Нельзя отвлекать войска. Иначе не успеют подготовиться.
— Летим туда?
— Да, и немедленно. Капитан, курс на рудник!
Глава 13. Выстрел в пустоту
Шарк Раал сорвалась с места набирая скорость максимально осторожно, чтобы не повредить своим пассажирам. Пришлось экстренно укрыться в рубке, чтобы не получить увечий. В воздухе повисла тревожная тишина. Аватар Орсис непрерывно отслеживал передвижения имперских солдат в руднике. На сборы ушло совсем немного времени и первые корабли уже поднялись в воздух. Однако флот королевства двигался быстро, и вот-вот должен был достичь пределов досягаемости. Первые прилеты уже содрогнули воздух взрывной волной. Они начали пристреливаться на ходу.
— Они не успеют, — констатировала Орсис. — Прежде чем корабли наберут скорость, они окажутся в зоне обстрела.
— Как скоро?
— Десять — пятнадцать минут, не более.
Думать пришлось быстро. Я закрыл глаза, но резкая головная боль, возникшая только что, никуда не делась. Решение нужно принимать сейчас, каждая секунда промедления будет стоить чьей-то жизни. Извечная дилемма полководцев и их крест…
— Орсис, мне нужен баллистический анализ! Как далеко может выстрелить Шарк Раал? Я имею в виду ее главный калибр.
— Дальность выстрела ограничена естественным искривлением поверхности. Учитывая температуру заряда, скорость и его структуру, баллистическую погрешность можно не учитывать. Рассчитать траекторию выстрела?
— Да. Цель — рудник.
— Выстрел достигнет цели через три минуты сорок две секунды, — сообщила Орсис. — Для выстрела необходимо набрать высоту.
— Если ударить в землю по курсу флота, каков будет ущерб?
— Удар такой мощности вызовет землетрясение амплитудой приблизительно три балла. Часть грунта испарится, часть поднимется в воздух. Учитывая мощность взрывной волны и парусность корпусов боевых кораблей, их сметет песчаной бурей. Рассчитать глубину воронки?
— Нет. Имперские корабли пострадают?
— Ущерб минимален. Суда империи получат дополнительное ускорение в пределах прочности их обшивки. Возможны незначительные повреждения надстройки взрывной волной и ухудшение видимости на значительной территории.
— Песчаная буря?
— С вероятностью 93 %, - подтвердила Богиня.
— Набор высоты, сир? — в глазах Александра сверкнул нездоровый азарт.
— Да, капитан. Шарк Раал справится?
— О да, сир! Она как следует постарается!
— Вы оба любите убивать, как я погляжу…
— Что поделать? Такова наша хищная природа… — пожал капитан плечами.
— Орсис?
— Я все рассчитаю. Урон будет ощутимым, но некритическим. По большей части…
Ответ богини звучал двояко. Кажется ее беспристрастность уже не была абсолютной. Она опустила свои изящные пальчики на плечи капитана, вплетая невидимые божественные фибры в его сознание. Теперь и сам капитан и Шарк Раал находились в ее власти. «Черное лезвие» задрало нос под острым углом и устремилось ввысь, вызывая перегрузки. Они отчетливо ощущались, но не были столь болезненны, по сравнению с прошлым разом.
— Успеваем? — спросил я, скорее для самоуспокоения.
— До расчетной высоты пять… четыре… три… две… — отсчитала Орсис.
Судно замедлилось. Его крен поменялся на отрицательный. Минута-другая, и Орсис навелась на цель.
— Боевая готовность! — объявила она. — Подтвердите команду!
— Не двигаться, не дышать! — приказал я, схватившись за поручень.
— Огонь!
Все повторилось. Искры по обшивке, голубоватое зарево, волосы дыбом…. Корпус корабля дрогнул и облака озарились голубоватым сиянием, закручиваясь в спираль там, где прошел заряд. Яркая звездочка с треском сорвалась в даль, прорезая пространство своим следом.
Через три минуты Орсис подтвердила попадание. Еще минут через десять до нас докатились раскаты чудовищного взрыва. Шарк Раал неслась на предельной скорости и уже через час мы достигли пределов рудника. Снизившись на безопасную высоту, мы зависли над кромкой песчаного облака, простиравшегося на десятки километров. Красная пыль клубилась подобно дыму лесного пожара, в ее толще, то и дело, сверкали молнии, вызванные активным трением песчинок.
Ветер бушевал такой, что его порывы ощутимо хлестали по дну акулы, подкидывая ее на месте. Пройдя над фронтом бури, километрах в десяти от ее эпицентра, мы обнаружили флот королевства. Его суда лежали на грунте, сохранив внешнюю целостность. Пожаров и взрывов не наблюдалось. Кое где порвало обшивку, некоторые корабли поломало надвое. Паре судов не посчастливилось и их раздробило о скальные гребни, одиноко торчащие из песка. Уцелевшие при крушении люди суетились внизу, стараясь брезентом и ящиками закрыть пробоины от всепроникающего песка и пыли. Место, куда попал заряд, сейчас разглядеть было трудно. Но размеры воронки, судя по смутным очертаниям, примерно равнялись самому карьеру рудника.
— Вот это жесть… — проронила Иола, потрясенная увиденным. — Торвик, не надо так больше!
— Сам не хочу… — выдохнул я. — Орсис, доложи о потерях.
— Место крушения за пределами охвата ближайшего маяка. Судя по внешнему осмотру жертвы минимальны.
— Ясно. Что с нашими?
— Имперские корабли движутся прежним курсом. Они сбросили скорость из за плохой видимости. Ветер несет пыль в попутном направлении.
— И куда их теперь? — спросила Эва. — Они не успеют добраться до порта. — Может в пещеру?
— Да, выбор не велик. В крепость нельзя, оазис далеко, да и пугать не хочется.
— А как же секретность?
— Не думаю, что они поймут. На перенос у меня сил не хватит, придется своим ходом. Орсис, покружи их немного, запутай, а потом приведи к пещере. Пыль скоро рассеется?
— Нет, Торвик. Это облако пройдет мимо пещеры и проследует дальше.
— Хорошо. Так даже лучше. Справишься без маяка?
Подумав, Богиня кивнула.
— Места должно хватить. Сообщите, чтобы перегнали машины на дальнюю сторону пещеры. Скоро прибудут гости.
Шарк Раал без труда отыскала небольшую флотилию. Пристроившись перед носом ведущего судна, она включила сигнальные огни. Аватар Орсис возник на головном судне и с присущей ей мягкостью попросила следовать за акулой. Суровый капитан демонического флота
