дело не в том, что Ель стала живым лесом и всё вокруг ей подчиняется. Самим этим фактом столь чёткого контроля не добиться. А у Елены это получилось. Мимоходом, как само собой разумеющееся.
Я, кажется, знал ответ — почему так. Её связь и обрывки памяти от «матери». Пусть психологически она ребёнок, но происходит от древнейшего существа, для которого подобные фокусы, как пальцами щёлкнуть.
— Вот теперь — всё! — Елена побежала ко мне и вновь схватилась за ладонь. — Пап, что такое?
— Ничего, — покачал я головой и улыбнулся. — Просто понял, насколько ты удивительная.
И это не было враньем. Мне повезло и отрицать этот факт глупо. Будь семя от слабого и молодого Древа, то Елена не была бы способна на такое.
Малышка расплылась в улыбке, прижалась к моей ладони, а затем отстранилась и смущённо спросила:
— Пап… А можно тебя о кое-чём попросить?
— М-м? О чём?
Она помахала мне ладошкой, призывая нагнуться, и прошептала на ухо свою просьбу.
Я засмеялся, чем вызвал у неё ещё одну улыбку, и кивнул.
— Хорошо!
— Ур-а-а!!! — радостно закричала Елена и звонко засмеялась, когда я легко поднял её на руки и посадил на шею. — Во-о-о-т это да! Так высоко! Мистер Баблз, ты видишь⁈ Смотри, какой мир большой!
Сидевший на её голове Трент, всё это время крепко державшийся за волосы-лианы, неожиданно спрыгнул на ножку девочки и со страхом посмотрел на меня.
— Бу-бу!
— Боишься высоты? — хмыкнул я, продолжив путь к поместью.
Трент явно не хотел показывать свой страх и подтверждать мои слова, но слабо кивнул и отвернулся, приняв горделивую позу.
Ладно, не буду дальше топить его. Мужчинам тоже свойственен страх и не за чем тыкать им в лицо.
Вплоть до выхода из леса, Елена со смехом болтала ножками и вовсю наслаждалась поездкой на моей шее. При любой возможности она касалась деревьев, а те будто сами тянулись к ней и позволяли погладить листву.
Ефрем и Агарес заметили нас сразу, повернувшись на её смех. И если на лице Гранда, когда мы подошли, читалось явное удивление, то Генерал лишь ухмыльнулся и посмотрел на Елену.
— Всё-таки показалась, мелкая егоза⁈
— И ничего я не егоза! — хихикнула мелочь, пока я снимал её с плеч. — Если только чуть-чуть!
Поправив своё платье из листьев, отчего те тихо зашуршали, она тыкнула пальчиком в Агареса и сказала:
— А где спасибо⁈
Генерал заржал, подкинул мелкое семечко в своей руке и ответил:
— Вот поможешь мне со всем садом, тогда и скажу!
— Бу-у! — надула щёки Елена и буркнула: — Неблагодарный дедуля!
Она не хотела обидеть или оскорбить Агареса, но когда тот прищурился, то испугалась и быстро-быстро спряталась за мою спину, показав ему язык:
— Я тебя не боюсь!
Детский сад, честно слово. Но почему-то от этого я улыбался. Разумеется это была игра и демон бы не стал вредить малышке. Не в его это правилах и характере.
— Кхгм, Райнер, — подал голос оттаявший Ефрем. — А кто это?
— Ой! — опоминилась мелкая, вышла из-за моей спины и, вновь шокировав старика своим реверансом, сказала: — Меня зовут Елена! А ещё, это мой папа! — взяла она меня за руку.
У Гранда задёргался глаз. Он посмотрел на меня, потом на Елену, снова на меня.
— У меня два вопроса, — прохрипел он. — Как? А главное… С кем?
Ну да, его понять можно. Ни о какой дочери он не знал, а тут, оказывается, такова имеется. Причём вся зелёная, яркая, и уже в возрасте лет шести. Тем более, что уходил я в лес один, а вышел уже с ней. Вот старик и в шоке, пытаясь это всё переварить.
— Пап, а с этими дедулей всё нормально? — подняла Елена на меня глаза. — Он не знает, откуда берутся дети?
Услышав её вопрос, Агарес вновь заржал, но гораздо громче. Его забавляла возникшая ситуация и он ждал, как я из неё выкручусь.
Елена же, тем временем, продолжила:
— Я появилась из семечка мамы, которое своей силой напитал папа! Вот!
— Ага, не из капусты, сразу видно, — рассеяно кивнул Гранд, бросив на меня взгляд и вновь посмотрев на мелкую.
Смех демона стал ещё громче, будто раскат грома.
— Из капусты? — не поняла Елена и нахмурила брови. — Хорошая теория, дедуль, но я не капуста, а Ель!
— Ещё лучше… — криво улыбнулся Гранд, перестал облокачиваться на воткнутую в землю лопату, и протянул мелкой раскрытую ладонь. — Меня зовут Ефрем. Приятно познакомится, маленькая леди!
От слов «маленькая леди» Елена зарделась, а её щёки покраснели, что особенно контрастировало с зелёным цветом кожи.
— Угу-сь, — робко пожала она сухую и немного грязную ладонь старика. — И мне…
— Ну а я в представлении не нуждаюсь, — фыркнул Генерал и тыкнул в мелкую пальцем. — Ты украла мою добычу!
Это он, похоже, про бойцов Амеров. По тем отрывкам, что мне в тот момент показывала мелкая, было видно, как ветви утягивали их в темноту и убивали.
— Я помогала! — насупилась Елена.
— А я не просил! — навис над ней Генерал, угрожающе прищурившись.
Так они и играли в гляделки, не уступая друг другу. Я уже было хотел вмешаться и урезонить обоих, как демон движением ладони остановил меня и твёрдо сказал:
— Не вмешивайся, Щит Ордена! Это моя битва!
Мы с Ефремом переглянулись, пожали плечами и пока эта парочка бодались взглядами, я у него спросил:
— Терентий не появлялся?
— Прибегал, да, — кивнул Гранд, вновь взявшись за лопату и начав выкапывать лунку. — Тебя искал. Там, вроде, Григорий приехал с каким-то хлыщом.
— Присмотришь за этими двумя? — указал подбородком на замерших «воинов».
— Без проблем, — пожал плечами Ефрем и с улыбкой сказал: — Мелочь потом к тебе отправить?
Я задумался, и покачал головой.
— Подряжу Лилит ей заняться, пока буду решать вопросы.
— Эт правильно, — крякнул старик. — Женщина с детьми всяко лучше общий язык найдёт, чем мы, — красноречиво посмотрел он на демона. — Дряхлые старики.
— Я всё слышу! — не отрывая взгляда от глаз девчушки, прорычал Агарес. — Ты копай давай, а не языком чеши!
Ефрем засмеялся и кивком показал мне, что всё в
