на носилки.
— Для простого человека он дрался и правда, как тигр, даже несмотря на то, что ранен и избит, — Джинкс убрал с его разбитого и опухшего лица волосы.
— Ну среди человеческого племени есть сильные и ловкие бойцы, — подметил Неон.
— Скорее всего это и привлекло чешуйчатых уродов, они забрали его с собой и в пути развлекались, устраивая бои. Они даже не убедились, что он еще живой, — Джинкс накинул капюшон и взял концы веревок от носилок.
— Еле живой, — поправил его Слеш, — и кто знает выдержит ли он обратный путь. Ниг'ассы настолько уверены, что здесь кроме них никого нет, что оставили его подыхать медленной смертью.
— Возвращаемся, — скомандовал Рейз. — Надеюсь, что парню есть что нам рассказать.
Джинкс и Леон поволокли носилки за веревки, держа синхронные шаги, чтобы раненый не чувствовал боли. Но не проделав и большую часть пути, как мимо них что-то проползло очень длинное. Оно было под песком и овивало их по кругу.
— Гребаная херня! — вскричал Леон. — Что там за тварь?
Мужчины сгруппировались, прикрывая собой раненого, как неожиданно из песка выскочило существо, налетев на Джинкса, и с шокирующей скоростью сбило огромного мужчину с ног.
На Джинса напала… змея. Гигантская чешуйчатая змея с пылающими красными глазами и рядом шипов вдоль хребта. Извернувшись, существо снова напало, теперь уже на Леона с Неоном. По змее начали стрелять, но ей, похоже, было плевать. Стрелы отскакивали от жесткой шкуры.
Существо заскользило по песку и обвилось вокруг Форса. Он продолжал отстреливаться, но змея сжала захват. Зарычав, Форс выронил арбалет, и на мгновенье все в ужасе смотрели, как тварь скручивается кольцами.
К змее бросился Рейз и Айс, выхватив длинные кинжалы, они наносили удары. Существо напряглось еще больше, и Форс с хрипом выпустил воздух из легких.
Остальные парни из отряда стреляли из арбалетов целясь в глаза твари или резали ее боевыми ножами.
Рейз уже был рядом с Форсом и пытался просунуть руку между его телом и змеей.
— Форс, ты нахрен держись. Мы тебя вытащим.
Форс снова захрипел, не в силах что-либо сказать. Неожиданно обе стрелы с поразительной точностью попали в голову существа. Один красный глаз лопнул, и тварь с отвратительным шипением ослабила захват. Извернувшись, Рейз ударил змею ногой в раненую голову. С другой стороны, с диким ревом на змею набросился тигр и некто в плаще виртуозно орудуя клинками. Он кромсал змею с такой скоростью, что Рейз и остальные замерли.
За считанные мгновенья Форс был освобожден, а змея мертвая в фарш валялась на песке.
Фигура замерла с опущенными кровавыми клинками, а рядом с ней прыгнул, мягко приземлившись на лапы огромный тигр. Он рвал на куски змею и разрывал на части, а затем эти куски отбрасывал в стороны.
Рейз, как и остальные замер, сжимая мечи. Тигр издал грозный рев, но оставался на месте. Мужчины рассматривали высокую, тонкую, одетую в черные одежды фигуру чужака. На узких бедрах он носил кинжалы, а за спиной арбалет.
Рейз не мог отвести взгляда. Он чувствовал, как каждая клетка тела напряглась в ожидании.
— Спасибо за помощь, — сказал он.
Фигура кивнула, а затем откинула капюшон.
Глава 2
— Женщина! — воскликнул Леон.
— Она... не человек, — одновременно сказали Слеш и Джинкс.
Волосы ее были длинными и темными, собранными в тугой хвост. У нее были тонкие черты лица и кожа чуть светло-серого оттенка, можно было сказать, что она слишком бледна, но ее выдавали глаза… темнее чем у Шакала, но не такие кровавые, как у ящеров. И именно глаза говорили о ее происхождении.
Перед ними стояла молодая самка из Последних Рожденных. Удачно выведенная, не отличаемая от людей. Молодя особь лет двадцати пяти.
— Меня зовут Шайни, — тихо сказала она.
— Ты прекрасно говоришь на нашем языке, — подметил Рейз.
Она выпрямилась и сглотнула.
— Я — враг гидрам. Вы называете их ниг'ассами. Я видела вас несколько раз с Шакалом. Сперва я подумала, что вы взяли его в плен, но потом поняла, что вы относитесь к нему как к равному. Я думала, что он умер.
— Шакал страж в моем отряде, — не сводя пристальных глаз с молодой женщины сказал Рейз и заметил, как цвет ее глаз стал более мягким, завораживающим, темно-рубиновым. — Меня зовут Рейз Нортон, я командир первого отряда южной резервации.
— Шакал мой друг, — сказала она. — Я хочу примкнуть к людям и сражаться вместе с вами. Если вы приняли Шакала, то примите и такую как я.
Мужчины переглядывались и хмурились.
— Ты уж извини, но вот так сразу мы не можем тебе доверять, — хмурился Джинкс.
— Я понимаю, — тихо сказала Шайни.
— Ты могла бы вымолить жизнь у своей королевы. Не всех же последних рожденных она истребляет, — подозрительно смотрел на нее Айс.
— Королева уничтожила мое логово и убила почти всех, кто был мне дорог. Многих взяли в плен.
Рейз заметил с какой силой Шайни сжала кулаки. Она едва сдерживалась. Он изучил черты ее ожесточившегося лица. В ее глазах сияла чистая непоколебимая уверенность. Она была не только женщиной, но и воином, который знал наверняка, на что способен. Но также было что-то еще. Опасная усталость, которую Рейз знал слишком хорошо.
— Ты это видела? — спросил он.
— Каждую секунду, — ее глаза закрылись. — Мое логово, мой дом находился в пустынных холмах, недалеко от восточной резервации. Мы жили тихо не привлекая внимание стражей. Военный отряд гидр вторгся в мое логово и на глазах резал таких, как я. Мне удалось спрятаться. Я ничем не могла помочь тем, кого стали забирать в плен. Нашего лидера убили первой.
Рейз на секунду опустил глаза. Он знал, каково это — смотреть, как умирают те, кто тебе дорог. С недавного времени, когда он встретил Шакала его мировоззрение поменялось. У таких как Шайни и его брата были чувства, эмоции, сострадание. Их взгляды были иными. Они были более людьми нежели ниг'ассы.
— Моего лидера пинали, как мусор, а главный командор стоял и спокойно смотрел, словно это какое-то увеселительное представление, — Шайни горько усмехнулась: — Недавно гидры поклонялись таким как мы, но теперь с ожесточением и хладнокровием убивают. Вы разговаривали с Шакалом и знаете, что хотим мы, Последние Рожденные. Вы приняли его. Примите и меня. Я знаю где логово королевы и знаю путь, как пройти подземными песками.
— Разве такое возможно?! — удивился Рейз.
Шайни кивнула.
— Поющие Пески.
— Но это смерть… — хмурились мужчины.
— Нет. Есть одно место, куда нужно прыгнуть, словно ныряешь в воду, но задержав дыхание.
