А что-то наверняка очень вкусное, упакованное в небольшие горшочки, оставили на потом.
Возле точно таких же круглых, стоящих за полосой высаженной полыни ворот их встретил здоровенный парень в тёмно-зелёной одежде, отдалённо напоминающей форму: строгая рубашка без каких-либо украшений, простые брюки, заправленные в короткие сапоги, кожаная куртка с нашитым шевроном, который Денис не успел рассмотреть.
– Док, это сегодняшний дежурный, Ричард, можно просто Дик, – представил здоровяка Генри, – Дик, это новый доктор, Дэн Ворон Цов. Но можно просто Дэн или док.
Здоровяк крепко стиснул протянутую Денисом руку и принюхался.
– Вы недавно общались с кем-то из лийморов? – спросил он. – Что-то случилось с одним из них?
– Нет, – покачал головой Генри и снова хихикнул, – доктор Дэн у нас теперь счастливый обладатель маленького лиймора, точнее, маленькой лийморы. Ему подарила ваша община.
– Вот как? – Дик с уважением посмотрел на Дениса. – Значит, малышку вам отдали. Это хорошо… Она уже вас признала, док?
– О да! – Генри не выдержал, снял очки и захохотал, вытирая слёзы и закрывая лицо руками. – Это было что-то! Док, я твоё лицо при слове «папа» не забуду никогда! Такого чистейшего изумления я не наблюдал ещё никогда в жизни!
– Это ты от зависти, – слегка смущённо ответил Денис и повернулся к Дику. – Ну, показывайте, кто тут у вас…
– Дело было так, – начал обстоятельно докладывать дежурный, – я, как обычно, обходил все ворота по очереди. Это скорее традиция, чем необходимость – происшествия у нас не так часто случаются, все же на виду. Смотрю – трава примята в одном месте, словно кто-то к стене шёл и вдоль неё потом топтался. Вот, думаю, странное дело… чего к стене ходить-то, когда ворота рядом. Тем более что это Болотные, а дело к вечеру: кто же туда из городских сунется на ночь глядя? А свои все спокойно через ворота ходят, кому надо. Да и не собирался никто из наших на городскую сторону, я бы знал…
– Это точно, – добавил Генри, отсмеявшись и став очень серьёзным, – вечером и ночью вообще стараются на ту сторону поменьше ходить, но, если уж припрёт, то воспользуются Аптечными, там Хопис рядом, он хулиганить рядом с собой никому не позволит. А здесь места в лесу неспокойные, глухие, к тому же подкочечники народ странный, непонятный, про болотников я даже не говорю – они вообще порой не в себе, а сейчас ещё и луна почти полная. В общем, нечего тут делать в такое время никому, понимаешь?
– Вот и я так подумал, – Дик потёр чисто выбритый подбородок, – ну, думаю, может, кто перебрал в трактире да и забрёл, куда не следует. Ткнулся пару раз в стену да и пошёл себе восвояси.
– А если бы он через ворота прошёл? – не сумев справиться с любопытством, спросил Денис.
– Тогда уж как повезло бы, – Дик, пожав широченными плечами, переглянулся с Генри, – инспектор прав, сейчас полнолуние близится, все лесные беспокойными становятся, особенно болотные. Лучше их запахом живого человека не дразнить. Я вот и то домой после смены через Аптечные пойду или через Грибные.
– Понятно, – кивнул Денис, хотя до этого самого «понятно» ему было пока очень далеко, но он успокоил себя тем, что нельзя же узнать всё сразу. Постепенно он обживётся, прорастёт в это своё новое существование и станет полноценным участником жизни Левендота и Фуортала. – И что потом?
– Потом иду, смотрю: в траве лежит кто-то, – продолжил оборотень, – подошёл… а там он. Я сразу, естественно, за инспектором побежал, не каждый день у нас такое случается…
– А ты сам не проверил, живой он или нет? – спросил Денис, невольно переходя на «ты», так как Дик был его ровесником или даже моложе, к тому же опыт показывал, что излишний официоз при совместной работе только раздражает и мешает.
– Так а чего смотреть-то, док, если у него из груди кинжал торчал, здоровенный такой, – непонимающе посмотрел на него полицейский, – тут вариантов-то нет. Ясное дело, что мёртвый.
– Ага… – глубокомысленно произнёс Денис, – ну тогда пойдёмте смотреть ваш, в смысле, наш труп. В общем, этого любителя острых предметов.
– Давайте, – Дик в с готовностью зашагал в сторону и вдруг резко затормозил, так, что Денис чуть не врезался в его спину.
– Не понял, – растерянно проговорил оборотень, глядя на примятую траву шагах в двадцати от ворот, – он же только что тут был, буквально пять минут назад.
Денис вышел из-за Дика и вместе с нахмурившимся Генри стал рассматривать абсолютно пустую травяную полосу. Как ни всматривались они с инспектором, приходилось признать очевидное: трупа не было.
– Шустрый покойничек, – мрачно пошутил Денис, но тут же сообразил, что на границе с Фуорталом эта шутка перестаёт быть шуткой.
– Что делать будем? – нарушил тягостное молчание Дэн, хотя вопрос был, скорее, риторическим, так как, судя по задумчивым лицам, ни Генри, ни Дик пока не понимали, как всё происходящее объяснить.
– Пока не знаю, – инспектор снял очки и, вынув из кармана платочек, стал тщательно их протирать. Денис уже заметил, что так Генри делает тогда, когда нервничает или размышляет о чём-то.
– А мог ты ошибиться? – Денис посмотрел на обескураженного оборотня. – Может, он просто спал? Или валялся, перебрав в трактире, как ты изначально и предположил?
– С здоровенным кинжалом в груди? – Дик пожал плечами. – Тогда это очень странная шутка, хотя я абсолютно уверен, что шуткой здесь и не пахнет.
– Кстати, – оживился Денис, – а ты по запаху можешь попробовать определить? Тебе ведь, наверное, не сложно будет выяснить, была там кровь или нет?
– Ну, это мы можем и так посмотреть, – инспектор шагнул на траву, натянув на ноги что-то типа бахил, – это чтобы запахи не сбить, – пояснил он в ответ на удивлённый взгляд Дениса и протянул ему такие же.
Надев на кроссовки местные бахилы, Денис осторожно подошёл к месту, где совсем недавно лежал странный труп: трава была примята и даже ещё сохранила контуры тела. Судя по отпечатку, тело было большим и достаточно тяжёлым.
– А крови-то и нет, – Генри, который наклонился над примятой травой и чуть ли не уткнулся в неё носом, выпрямился и задумчиво почесал в затылке, – Дик ошибиться не мог, значит, кинжал был.
– То есть кинжал был, труп был, а теперь ни крови, ни, собственно, тела, – подвёл неутешительные промежуточные итоги Денис, чувствуя себя практически доктором Ватсоном при местном Шерлоке Холмсе. – А что с запахами?
– Дик, посмотри, – распорядился инспектор, с дружеской насмешкой посматривая на полного энтузиазма приятеля, – хотя интуиция подсказывает мне, что мы ничего не узнаем…
– Почему ты так думаешь? – у
