Грат-мастер хватала ртом воздух, будучи не в силах выразить своё недовольство.
- Мерзавец! - выпалила она. - Агата! Что ты ему позволяешь?! Мы не помогаем этой семейке за красивые глаза! Я немедленно напишу отцу Теодора!
- Угу, пусть папочка порадуется, а то он всё считал Тео слишком прямолинейным, - ехидно поддакнула Эстель. Осознав, что ночную ведьму ей не переспорить, раздражение Сириль перекинулось на меня.
- В первую очередь, я хочу разобраться с убийством, - устало произнесла я, протирая губы салфеткой. Надо же, целую тарелку омлета съела, не чувствуя вкуса. - Не обижайтесь, грат-мастер, мы всё обсудим позже. Я пойду.
- Подожди две минуты, я с тобой. Уважаемый, - она повернулась к слуге, который приносил нам блюда, - положите мне сэндвич и фрукты с собой.
- И я с вами! - подскочила Арлет. - Надоело здесь сидеть!
- Меня не ждите, - отмахнулась от нашей компании Эстель, - всё равно вы скоро вернётесь. Грат-мастер Койяр, пусть эти двое исследуют трактир, а мы снова попробуем пробиться ко дворцу.
* * *
К полудню дождливый фронт изменил свой курс и покинул наконец Луан. Ветер лениво разгонял тучи, а солнце уже нагревало мою накидку. Я с нетерпением ждала золотую осень Хонорайна. Утренние туманы, тёплое солнце, не такое палящее, как летом, насыщенные краски листопада. Осень в Хонорайне напоминала мне осень в Эр-Хатоне - именно в это время две страны были похожи как никогда.
Главный архив Луана не сильно отличался от мрачной префектуры - тоже часть старого города с серыми стенами и монументальным видом. Я задрала голову, рассматривая уходящие в небо башни. Неудивительно, конечно, что в Луан-де-Флоранс много подобных зданий - бывшая морская крепость, один из главных портов Хонорайна, и лакомый кусок для соседей и пиратов.
Сириль и Арлет остались в карете, а я выбралась на воздух. Прятаться под крышей в такую погоду казалось мне кощунством. Фил не появлялся, сыскари тоже запаздывали. Я погуляла минут десять и, устав ждать, вбежала по ступенькам архива. В конце концов, лучше поговорить с Дитой без свидетелей, особенно учитывая мои подозрения по поводу её дара.
Приветливая мадам на входе быстро заполнила мне формуляр и отправила на третий этаж. В архиве, в отличие от префектуры, было светло, уютно, а ещё приятно пахло - сразу чувствовалось женское царство! Здесь неторопливо и неспешно, с видом усталых королев, вышагивали дамы в форменных тёмных халатах, с разномастными очками на носу. Запах старых книг, пыли и ароматного чая окончательно меня покорил. Я тихо усмехнулась. Разогнать бы к паучихе всех поклонников и уехать в Луан архивариусом!.. Пить яркий чай, сплетничать и жить в атмосфере книг и старых бумаг.
Но спокойной жизни мне, кажется, не выделили. В указанном кабинете Дита нашлась - вот только над девушкой угрожающе нависала широкая мужская спина.
- Отстаньте! Отстаньте, я ничего не знаю! - испуганно закричала Дита. Я же, наученная горьким опытом, превентивно схватила увесистую книгу и опустила её на затылок незнакомцу. Тот застонал, повернулся и... я изумлённо застыла. Покачиваясь, передо мной стоял Эол.
- Ты?! - я неверяще распахнула глаза. - Зачем ты напал на Диту?!
- Я не нападал, - немного заплетающимся языком пробормотал Эол, опасно наклоняясь вперёд. Спохватившись, я поймала его за рукав и потянула к ближайшему креслу. Дита скользнула за нами. В какой-то миг я испугалась, что она попытается сбежать, но девушка лишь прикрыла дверь и повернула ключ в замке.
- Не хочу лишних сплетен, - вымученно улыбнулась она. Закутавшись в нежно-голубой палантин, Дита подошла и виновато покосилась на Эола: - Он и вправду не нападал. У меня просто нервы ни к бездне!
- Меньше надо дурочку из себя строить, - расфыркалась я, - что герцогу Блуа понадобилось от ночной ведьмы? Проклятие?
От неожиданности Дита присела на широкий подлокотник кресла.
- От Ленсы?..
- Как я поняла, Валенсия была слабой ведьмой, она лишь помогала тебе. Так что хотел герцог, Дита?
Она вздрогнула, попыталась рвануть к двери... возможно. Но Эол, уже пришедший в себя, проворно сцапал её за подол, а потом и вовсе перетянул к себе на колени.
- Куда спешим?.. - шаловливо прошептал он разом вспыхнувшей девушке. Впрочем, та не осталась в долгу, сжала кулаки и, глядя в глаза Эолу, спросила:
- А вы не боитесь? Если я ночная ведьма, то ведь и проклясть могу!
Синеглазый колдун опасно усмехнулся.
- Получить по заднице ты можешь, за незаконную практику и отсутствия клейма. Тебе лучше не угрожать, а сотрудничать, девочка. Поверь на слово, в департаменте Лакруа тебе не понравится.
- Не докажете! - закричала она почти отчаянно. - И вообще, отпустите меня!
- Пока ты, строптивая ведьмочка, сидишь у меня на коленях, я ничего не сделаю. Но если я рассержусь и встану... - елейно произнёс Эол. Однако! Интересный ларчик, этот лорд. Кто он, всё-таки? Шпион, осведомитель, шантажист?.. Благородное происхождение давало ему хорошее прикрытие, но натуру-то не спрячешь!
- Эол, прекрати, - потребовала я, - в конце концов, ты ведёшь себя неприлично! Отпусти Диту.
Утренний колдун недовольно покосился на меня, но руку убрал, позволяя Дите вскочить с его колен. Хотя надо признать, они неплохо смотрелись вместе - гибкий подтянутый брюнет и фигуристая длинноволосая девушка. Рабочий сарафан так красиво "упаковывал" Диту, что сейчас она казалась не слишком-то объёмной. Эстель не ошиблась - видимо, в поезде Дита действительно хотела создать отталкивающий образ.
- Так будем её проверять, или сама признается? - сердито буркнул Эол. Ну-ну, не дали мальчику развлечься.
- Сама, - отрывисто решила Дита, облизав пересохшие губы. Словно в омут бросалась. - Мы с Ленсой познакомились в доме тётушки Шоруни. Нашли друга друга, как говорится. У Ленсы мама, давно покойная, занималась... деликатными заказами. Ничего серьёзного, мелкие проклятия, подлости, угрозы. Только Ленса была слабой, сложные чары ей не давались. Поэтому она предложила мне подработать. Мол, с неё заказчики, а с меня проклятия. Я согласилась, хотя вообще мало что умела. Но поскольку у меня есть доступ в закрытые архивы, я быстро всему научилась. За убийство никогда не бралась, в основном за мелкие проклятия конкурентам или бывшим любовникам. Ну и снимала проклятия - подешевле, чем клеймёные. Дела
