картину вступивших в противостояние энергий, и нарочито разочарованно покачав головой, уставился в глаза противнику.
Скрыть удивление от того факта, что меня в кратчайший миг не свернуло в бараний рог, он не сумел. Я должен был пасть ниц и корчиться в муках, слёзно умоляя прекратить атаку. Но нет, выдержал и не поморщился. Негодование Грота по этому поводу выразилось в плотно сжатых губах, пуще прежнего обострившемся взгляде и неровном дыхании — последнее смог заметить только на контрасте.
Момент растянулся. И пока отыгрывал подчёркнутое спокойствие и даже не помышлял об ответной атаке на его мозги, принц старательно и совсем не экономя сил пытался меня подавить. Видимых успехов достичь не выходило, отчего Висхара злился и тужился всё сильнее. Не удивлюсь, если подобная ситуация для него ощущалась чем-то давно забытым или же и вовсе происходила впервые в жизни. Ведь если верить рассказам пленных ящеров, представители правящей семьи в плане ментальной магии считались едва ли не на порядок сильнее любых других арайа в империи.
Миф это или реальность, я с уверенностью отвечать не брался. Неправильно возводить подобные утверждения в абсолют, но на текущий момент мой личный опыт всё же заставлял склоняться в сторону того, что правды в этих словах больше чем раболепных преувеличений.
Что же касалось моих ощущений от первых минут схватки, то несмотря на подчеркнуто спокойный вид, приходилось отнюдь нелегко. Вроде как и защищала созданная мной аура от внешнего воздействия врага, но, к большому для меня сожалению, не без нюансов. Если от атаки подполковника Борисова я некогда с легкостью отмахнулся, имея все шансы прижать того ответным ударом, не моргнув при этом и глазом, то с первым наследником схватка проходила совсем по другому сценарию. Его упорство не осталось без вознаграждения — выстроенный мной ментальный щит в какой-то момент стал понемногу сбоить. Изредка жгуты вращавшейся вокруг энергии продавливали мою защиту, и тогда приходилось несладко. К черепу будто невидимый гвоздь прикладывали, и тот вот-вот грозился вонзиться прямо в мозг. Делать вид, что ничего не происходит, становилось всё труднее и труднее.
Тогда-то я и понял, что эта ситуация стала возможной отчасти благодаря тому, что я создал для принца самые что ни на есть благоприятные условия! Учитывая силу и запас личной мощи Грота, не самое благоразумное решение предоставлять ему возможность и время на совершенно безнаказанную и концентрированную атаку!
Мысль мгновенно вылилась в ответные действия. Сначала обрушил на плечи Висхары плиту телекинетической энергии, а следом выпустил и рой светлячков, сконцентрировавших свою атаку у того за спиной.
Расход энергии увеличился едва ли не вдвое — скромничать и экономить силы сейчас казалось без малого смерти подобно.
Так и зависли, буравя друг друга жёсткими взглядами, не произнося и слова, практически пять минут. Краем глаза отмечал, как и без того напряжённая обстановка в помещении стала накаляться до предельных значений — по неведомой мне причине, несмотря на то, что я вступил в бой с их господином, охрана принца всё готовилась к штурму, но до сих пор ни одной попытки прорваться внутрь не предпринимала. Блокировав телекинетической стеной вход в опочивальню Грота, застыли в безмолвном и нервном ожидании мои люди — начнись бой, и тут уже всё понятно. А пока нет. Пока все они находятся в состоянии неопределённости и гадают во что выльется наша с наследником немая дуэль.
За это время моё состояние медленно ухудшалось: постепенно подступала тошнота, усиливался звон в ушах, а неприятная пульсация всё жестче отдавала в виски. Никакой возможности сохранять невозмутимый вид я уже не имел, впрочем, и принц, первое время никак не реагировавший на мою контратаку, к нынешней минуте взмок и теперь выглядел напряжённее некуда — от былого раздражения не осталось и следа. Только концентрация и фокус, полностью отсекая всё остальное.
— Мне начинает наскучивать наша беседа, Грот, — безразлично-холодным голосом произнёс я, не отводя взгляда от лица противника. — И, к слову, вы зря надеетесь на помощь своих спецслужб. Без моего разрешения сюда никто не зайдёт и отсюда не выйдет.
В подобном темпе наша ментальная схватка могла продолжаться долго, и нужно было на ситуацию как-то влиять. Да и такие громкие слова без подкрепления действием вряд ли бы были способны хоть что-то изменить. В результате я принял решение задействовать один из своих козырей…
Перед лицом ящера внезапно возникла пелена чёрного дыма, одновременно с чем я отдал команду своим людям:
— Отряд Дмитрича держит дверь. Остальные давят на принца телекинезом. Вертикальная нагрузка.
Грот потерял возможность видеть перед собой всего на несколько секунд — в следующий миг стена мрака перед ним рассеялась. Впрочем, ощутив воздействие его силы, я построил одну за другой сразу ещё несколько подобных преград, полностью закрывающих первому наследнику обзор, и приказал бесам восстанавливать заслоны, по мере того как принц с ними расправляется.
Старания не прошли даром — напор пытающейся пробиться сквозь мой барьер энергии стих, но, к моему удивлению, не иссяк. Более того, мозги продолжало периодически до скрежета зубов сжимать, отчего я болезненно и раздражённо морщился, но не более.
Тем не менее, спустя полминуты такого противостояния неприятные ощущения вдруг пошли на спад. Обрушившееся на плечи Висхары давление быстро стало отвлекать у того слишком много внимания. Но это ещё полбеды: в какой-то момент ножки под креслом принца и вовсе не выдержали, неожиданно даже для меня надломившись, отчего тот резко и стремительно рухнул пятой точкой прямо на пол. Вот тогда-то я и увидел неподдельный, по-настоящему гневный взгляд ящера. У принца даже рука к поясу потянулась, только вот свой клинок он сегодня с собой почему-то не взял — тот остался висеть на стене над кроватью. Иначе, уверен, нам сейчас была бы судьба схлестнуться в ближнем бою…
Да, между задницей и полом по-прежнему оставалась мягкая сидушка, но Висхара вмиг оказался в положении сильно ниже моих глаз, что с учётом его титула было для него явно недопустимо.
Улыбнуться с ситуации или того хуже — продемонстрировать победный высокомерный взгляд — я себе не позволил. Недальновидно это, политически невыгодно. Так что, напротив, спешно поднялся с места и шагнул к Гроту, следом протянув тому руку, одновременно произнося:
— Видимо, качество материалов страдает. Сломался, — прежде развеяв чёрную дымку, постарался я сгладить момент, ляпнув первое пришедшее на ум.
По моей команде телекинетическая атака на ящера, крайне серьёзным образом истощавшая запасы его энергии, в этот момент прекратилась. Единственное, что не стал отзывать, так
