Данечка, может, хоть кого-то возьмёшь с собой? Не ходи в одиночку.
Светка поддерживает:
— Да, иначе зачем вообще было нас брать?
Я ухмыляюсь:
— Ну вы даёте. Конечно, веселье у вас ещё будет. За кого вы меня принимаете? Ваше дело — ждать возле машины и быть в предбоевой готовности.
— Правда? — с надеждой спрашивает Камила. Ого, а у брюнетки откуда такая жажда битвы? Ладно, Светка с Настей, да и Маша как бы тоже. Видимо, засиделась наша Дарительница в школе дизайна. Ну ничего, скоро всех благоверным выгулим.
— Канеш. — Оборачиваюсь к Змейке: — А ты, Мать выводка, всё-таки пойдёшь со мной.
Хищница тут же вскидывается, словно её выстрелили из катапульты; мощные голубые ноги играют мышцами, глаза вспыхивают жёлтым пламенем:
— Йессс, мазака!
— Метель, за главную, — бросаю напоследок.
Мы со Змейкой уходим вглубь леса. Двигаемся в сторону усадьбы Лорда Стали.
Вдруг хищница выдаёт:
— Горрррргоныши соскучилиссссь, мазака.
Я киваю, не сбиваясь с шага:
— Да, я тоже. Надо будет их проведать.
Змейка-то наведывается к ним каждую неделю минимум и даже умудряется учить их охотничьим приёмам — прямо как гордая Мать выводка. Горгоныши ещё крохи, хотя крохи такие, что весят уже со здорового телёнка каждый. Вообще быстро выяснилось, что это даже не совсем вид Змейки, а другой род Горгон, более крупный, и всё равно она считает их своими. Сейчас они ещё малы…относительно. А вот куда их потом определять — вопрос интересный. У них только первая формация, ведут себя как дикие зверушки, без разума. Можно, конечно, тупо поставить охранять периметр вокруг какого-нибудь центра или склада, они справятся, но Горгоны ведь созданы для большего: им нужно ходить в охоту да брать добычу. Инстинкты — вещь непреодолимая.
Змейка, о чем-то задумавшись, вдруг выдает:
— Мазака, когггда ммы завввведём ссссвоего, фака?
Я аж поперхнулся воздухом, сбился с шага, чуть не зацепился за корягу и едва лбом в ствол не врезался.
— Что? — оборачиваюсь.
Она спокойно повторяет:
— Коггггда завввведём ссссвое охотничье угодииеее? Мазака?
Фух. Я-то уже успел подумать что-то не то — будто она про свой выводок намекает. Мало ли какие обязанности у вожака-мазаки… Вообще же мысль хорошая. Свое охотничье угодие помогало бы тренировать горгонышей и не только их. В Золотом Полдне вполне можно огородить территорию, да только там мало опасных зверей водится. Лучше уж тогда с королевой Краной договориться об аренде степей Шакхарии. Там обилие дичи.
— Решим вопрос, — обещаю, и Змейка успокаивается.
В голове раздаётся голос Лакомки, тоненький мысленный сигнал:
— Как дела, мелиндо?
— Да вышел с девочками на задание, дорогая. Хочу спасти пассию Багрового, чтобы Лорду Стали неповадно было. Кстати, спасибо, что перекинула Гришку. Он хоть и доставучий, но я по нему и правда соскучился. Да и в самом деле надо справить его мальчишник.
— Я рада, — улыбается альва, но как-то грустно.
Жалко её стало, сидит одна в Молодильном саду, тихо там, скука смертная. Я тут же добавляю, чтобы её подбодрить:
— А давай ты с нами тоже пойдёшь на Багровый Исход. Вместе ведь веселее будет. Говорят, там и тамада хороший, и конкурсы интересные. Прикинь, Гюрза, похоже, уверена, что я оттуда живым не вернусь.
— Да мне девочки уже рассказали, как она тебя поцеловала, — смеётся Лакомка, мигом приободрившись.
Вот и славно. Значит, устроим семейный поход.
А вообще забавно вышло. Ведь изначально я туда и не собирался, носом крутил. Но Лорд Стали так уж искренне проявлял участие, даже своих Мастеров не пожалел. Проигнорировать такое событие было бы невежливо. Ну ладно, схожу. И всё равно ни в какую коалицию не полезу — ну её. Сыграю в соло, как обычно.
Я останавливаюсь и поднимаю ладонь.
— Стой, — бросаю по мыслеречи.
Усадьба за этой рощей. Запускаю длиннющий ментальный щуп и дотягиваюсь по мыслеречи до Элиоры. Лёгкий отклик сразу есть, и я произношу прямо в её сознание:
— Леди, выйдите на балкон и ждите там.
— Король Данила⁈ — пораженный писк. — Вы пришли лично⁈
— Ну да. — как будто не видно
— Я польщена. Спасибо, — добавляет она, и тут же следом пробивается ещё одна её смущенная мысль: — Это так приятно… словно в сказке.
Хм, неловко вышло. Для короля вообще-то не престижно бегать и спасать дам, если только они не его жёны или возлюбленные. Выглядит это странно. Ставлю себе на заметку: надо поосторожнее с такими моментами, чтоб потом не пришлось разгребать чужие намёки.
Щупами сканирую периметр: дроу по кругу усадьбы, патрулей много, да еще вышки по краям. Можно, конечно, попробовать накрыть всех иллюзиями поверх щитов, но это риск. Подобные фокусы с кольцом Буревестника, как по мне, очень ненадежны, особенно если целей много. А если дроу носят антителепатические артефакты, то вообще может бахнуть тревога на весь квартал. Князь Буревестник годами вешал лапшу Царю, его окружению и даже Охранке: мол, у него целая армия и сильнейшие бойцы. На деле же всё держалось лишь на том, что наш мир действительно отстаёт в магическом развитии от дроу, а Буревестнику кольцо подогнал Демон.
Натянув на себя личину гвардейца-дроу, бросаю Змейке:
— Я буду указывать тебе мишени. Сиди пока здесь, в кустах.
Хищница послушно кивает и ныряет в ближайшее дерево.
Преодолеть стену не составляет труда. Я быстро поднимаюсь на вышку. Там стоит патрульный-сканер, смотрит в сторону леса. Оставив позади ступеньки и подойдя к борту, говорю небрежно:
— Я пришёл тебе на смену.
Он оборачивается удивленно:
— Уже?..
— Ага, ты что, не устал? — усмехаюсь.
Сканер хмурится:
— Да я тут и три часа не стою. Рано мне в каптерку.
Я делаю вид, что удивляюсь:
— Да? Видимо, дежурный что-то напутал. Бывает. Ну давай тогда поболтаем.
Осматриваюсь по сторонам и спрашиваю с лёгкой насмешкой:
— Интересно, а почему Лорд Стали не защищает усадьбу куполом?
Сканер хмыкает:
— Так нечем его заряжать силовое поле. Энергоартефакты сейчас используют для зарядки атакующих артефактов. Они пригодятся на Багровом Исходе. А к стене пока сослали больше людей, чтобы держали периметр.
— Похоже, на Багровом Исходе будет жарко, — улыбаюсь.
— Ага, ещё как, — соглашается он, сально ухмыльнувшись.
Снизу резко раздаётся короткий тихий вскрик. Это Змейка по моему сигналу достала крайнего патрульного. Правда, совсем бесшумно у нее не получилось. Хорошо хоть его сознание потухло, значит удачно прошло.
