улыбкой поясняет Мария Юрьевна.
— Эм, вроде бы, — Гришка перевел быстрый взгляд на безучастную Элиору, которая все еще находится в легком шоке и одновременно радостном ошеломлении оттого, что она на свободе. — Должна быть на девичнике, — бурчит казах.
— А Адию она позвала? — подкидывает дров в огонь и Светка. — Твоя первая жена, наверняка, подружилась с княжной Лопухиной?
— Нет, Адия нянчит нашего первенца в моем родовом сарай-дворце, — совсем сдулся Гришка.
Я же, не поднимая головы с колен Камилы, поворачиваюсь к Элиоре:
— Леди, всё позади, вы в безопасности. Могу отвезти вас к вашему брату — кажется, к сиру Симпсону.
Блондинка испуганно качает головой, глаза её блестят тревожным огоньком:
— Пожалуйста, не надо, Ваше Величество. Мой брат тоже рвётся к власти и будет использовать меня, чтобы заполучить Багровый Жезл.
Я приподнимаю бровь:
— И куда же вас отвезти тогда? Вы же не моя пленница, я сдержу слова и отпущу вас.
Элиора опускает взгляд, пальцы теребят край куртки у воротника, голос тише:
— А можно мне остаться у вас, Ваше Величество? — и тут все мои жены, даже лапочка Лена строго посмотрели на блондинку-дроу, а Змейка почему-то даже когти выпустила. Элиора тут же спешит пояснить. — Я хочу только одного — безопасности. И только вы можете мне это дать, Ваше Величество.
— Безопасность, значит, — протягивает Светка, поглаживая кольцо гранаты на разгрузке. Элиору это, конечно, смутило.
Я же подытоживаю коротко:
— Тогда вы получите безопасность. По прибытии вам выделят гостевые покои, — бросаю взгляд на Лену, и она кивает, подтверждая. — Моя жена — королева Елена — вам поможет обустроиться, леди. Только вот еще что: мне нужно будет, чтобы вы показались лорду Зару. Только ему и больше никому. Возможно, это и не понадобится, но хочу сразу обговорить такую возможность. Это допустимо? Обещаю вас больше не втягивать ни во что.
— Конечно, Ваше Величество! — закивала дроу.
На этом потеряв интерес к блондинке, ибо все с ней решили, достаю связь-артефакт и набираю Зара:
— Лорд, приглашаю вас завтра в гости. Прямо с утреца. Отведаете наших ватрушек «От Ирины» — не фабричные, а испеченные вручную самой Ириной. У меня эксклюзивный канал поставок, так сказать, — ватрушки по маминому рецепту пекутся на нашей фабрике в Нема, и дроу о них уже в курсе.
— Заманчиво, но, боюсь, вынужден отказаться. У меня вовсю идет подготовка к Багровому Исходу, король Данила…
— Если не придете, вся ваша подготовка может пойти прахом.
— Ммм, серьезно? Тогда у меня нет выхода, — вздыхает Зар уставшим голосом. Видимо, и правда вовсю готовится принять как следует больше сотни лордов и леди. Приём обещает быть жарким, с фаерболами и прочим атакующим набором.
Дома меня ждёт сюрприз: в моей постели сладко спит Лакомка, соблазнительная, в одной лишь ночнушке. Альва соскучилась по нам так сильно, что едва получив моё приглашение, оказалась тут как тут.
Я тихо ложусь рядом. Её дыхание ровное, тёплое, волосы пахнут цветами из Молодильного сада. Закрываю глаза и почти сразу проваливаюсь в сон. Но ночью Лакомка уже как-то умудрилась оседлать меня и устроить скачку, так что пришлось заняться делом. Ведь моё нутро уже раззадорили.
Утром с первыми лучами рассвета прискакал заинтригованный Зар. Я, ещё толком не проснувшийся, в халате, зеваю и заваливаюсь в кресло напротив, принимаю кружку из рук Змейки и делаю глоток. Лорд-дроу, нетерпеливо теребя край своей лайковой перчатки, наклоняется вперёд и сразу спрашивает:
— Вы что-то хотели обсудить, Ваше Величество?
— Случилось. Я хочу пойти на Багровый Исход, — говорю я и с наслаждением делаю большой глоток кофе. Бросаю взгляд на стройное тело Змейки, которая ныряет в стеллаж и стену за ним. Горгона не признает двери.
Зар хмурится.
— Но вы так и не вошли в нашу коалицию. Да и ни в какую другую, чему я честно говоря рад. Под каким предлогом вы пойдёте?
— Я пойду туда как приглашённое лицо, — отвечаю равнодушно. — Как гость. У меня есть Багровая ветвь, врученная самим Багровым Властелином. Неужели этого недостаточно чтобы прийти на праздник Багровых Земель?
— Формально — достаточно. Но я не понимаю, зачем вам вообще туда идти… — качает он головой. — Вам же не нужно объяснять, во что Багровый Исход превратится?
— Не нужно, — киваю.
— Ох, не нравится мне это, — мрачнеет Зар. — И вряд ли соглашусь, хоть я и расположен к вам очень положительно, король Данила.
— А я вас и не спрашиваю, — отвечаю спокойно. — При всём моём уважении. Ведь у меня есть и объективная причина быть на Исходе.
— Какая причина?
Я киваю на дверь, и в проёме появляется вызванная по мыслеречи блондинка-дроу. Её шаги неуверенные, но всё же она входит, свет волос контрастирует с тенью зала.
— Я пойду как представитель леди Элиоры, последней пассии Багрового Властелина, — произношу я.
Зар резко оборачивается, смотрит на неё так, будто перед ним ожил призрак:
— Леди Элиора? Что вы здесь делаете? Вы же сидите в заточении у Лорда Стали!
— Король Данила меня вызволил из плена, лорд Зар, — отвечает она, поднимая подбородок и, покраснев, бросает взгляд на меня. — Ваше Величество, у меня была вся ночь на раздумья. Вы с супругами и лордом Григорием очень многое сделали для меня. И я не могу вас не отблагодарить. Я… я готова пойти с вами на Багровый Исход.
При этих словах она вся дрожит, словно осиновый лист на ветру, страх прорывается сквозь каждое движение в стройном теле.
— Этого вовсе не требуется, леди, — отмахиваюсь я. — Отдыхайте себе спокойно, вы и так сделали все, что я просил.
— Вот как? Хорошо… — округлила глаза Элиора, и даже, кажется, искренне расстроилась, несмотря на то что при одной мысли о Багровом Исходе её бьёт дрожь.
Зар же всё ещё не пришёл в себя от увиденного. Он смотрит на меня, голос его полон недоверия и восхищения:
— Король Данила… как это вообще понимать? Пока я, значит, строю планы, как переиграть Лорда Стали на Исходе, вы уже его лишили главного козыря! Что ещё вы успели совершить⁈
— Ещё? — с недоумением смотрю на лорда. — Ещё… слушайте, а как вы считаете, дроу вообще любят шаурму? Потому что вот буквально вчера я
