согласовал меню нового ресторанчика при нашей мучной фабрике в Нема. Там такое обещают — пальчики оближешь. Обязательно зайдите, продегустируйте.
Лорд и леди переглянулись, на миг застыв, будто не понимают, как я ухитрился вот так легко переключиться с разговоров о жезле и Исходе на забегаловку.
— Обязательно. Если, конечно, переживу Багровый Исход и ваши сюрпризы, — буркнул Зар.
* * *
Сразу после ухода Зара вызываю Грандбомжа, Ледзора и Зелу из разных локаций моих владений. Вместе с женами, Змейкой и Гришкой собираю всех в комнате.
— В общем, пойдем с вами на Багровый Исход, — инструктирую. — Это такой праздник, где лорды и леди дроу будут резать друг друга без разбора, пусть и не сразу. Взять с собой каждому роду можно только по пятерым сопровождающим, ибо дворец не резиновый. Раньше это были отличившиеся вассалы, но в этот раз — самые смертоносные бойцы, — бросаю полный сомнения взгляд на Гришку. — Ну и мы так же.
— Хо-хо! Наконец-то, граф, мы снова вместе на задание! Да, сутулый? — Ледзор так мощно хлопает Грандбомжа по спине, что тот едва не клюнул носом в пол. Морхал улыбается широко, зубы сверкают в бороде: — Ну а с тобой мы ещё не пересекались нормально, Сумеречный мир не считается… Но ничего, сработаемся.
— Убей… — умоляюще смотрит на него Грандбомж.
— Хо-хо, ну ты и шутник, — Ледзор ещё раз хлопнул кровника.
Светка спрашивает:
— А наша-то какая цель на этом Исходе, Даня? Перебить всех?
— Ну ты и кровожадная, Светик, — поразилась Лена. — Тебе совсем не жалко дроу? Там же соберется вся элита. Если её не станет, то кто будет править Багровыми Землями?
— Неужели опять мы? — испугалась Настя. Она любительница охоты, но не пыльных кабинетов.
— Тише, девочки, — бросает Лакомка, — наш муж не закончил ещё.
— Да в принципе закончил, — пожимаю плечами. — Все возможные планы действий вы уже получили по мыслеречи.
— Как удобно! — поразилась Маша, но когда глянула мысленным взглядом в канал, едва не пропищала: «Мамочки!».
— У меня курсовая по дизайну заняла меньше страниц, — вздохнула Камила. — Это же два дня изучать!
— Они у вас есть, благоверные, — улыбаюсь, и девушки снова вздыхают, а у Гришки глаза на лоб чуть ли не лезут. Ледзор, кстати, никак не отреагировал, у морхала на самом деле пять учёных степеней, это он только притворяется валенком. Ну, Зела — преданная и любое вынесет, а Змейка и Грандбомж даже читать не будут. Впрочем, от них и не требуется. — Возможно, и правда придётся нагреть целую сотню лордов-дроу… но я не думаю, что, пожалуй, обойдёмся без этого.
— В степь что-то захотелось, — вздыхает Гришка, пролистывая мою работу.
Я бросаю казаху:
— Григорий, надо отойти. Есть разговор.
— Без «бэ», Даня.
— Маш, пойдём тоже.
Мы втроём поднимаемся в мой кабинет.
— Гриш, я хочу с тобой поговорить насчёт наших родовых секретов. Ты и так уже многого нагляделся у меня, и в принципе это не предел.
Гришка чешет затылок:
— Даня, мы давно об этом говорили, помнишь? Я сейчас про Доминион. Наши старейшины, главы родов — все согласны войти в твой Доминион. Мы не просто словами разбрасываемся, Даня. Весь Старший Жуз только за, без колебаний. Потому не соскочим, можешь не бояться.
Я хмыкнул:
— Я и не боюсь, Гриш. Я знаю, что вы не соскочите. Я просто напоминаю, чтобы ты держал это в голове. Доминион мы ещё попытаемся пробить у Царя, но пока про это помалкиваем.
— Да, конечно, — кивает Гришка.
Я прошу молодого батыра уйти и остаюсь с Машей наедине.
— Мария Юрьевна, ты должна быть в курсе наших планов. Хотя пока Доминион — это ещё не план, но перспектива.
— Я поняла, Даня, — задумалась бывшая княжна Морозова.
Маша умная, и должна быть в курсе того, что я не говорил, например, Светке. Светка тоже умная, но она заточена на другое. А Машу, я надеюсь, поднатаскать на управление многим в роду.
Что же касается Доминиона… Идея старая, я вынашивал её давно. В Русском Царстве такие образования были очень давно, ещё при прапрапрадедах нынешнего Царя. Сам Борис их не любит, считает что они были причиной гражданской войны. Но фишка Доминиона в том, что он в разы расширяет территорию Царства. И если я под этим предлогом смогу организовать свой Доминион, то и кланы смогу брать под себя без прямого нарушения закона.
Сейчас объединений нескольких кланов нет, и делать такое напрямую запрещено. Но если присоединить к Царству огромный кусок земель, то под этим предлогом Доминион можно образовать. Именно об этом я давно договаривался со Старшим Жузом. Сейчас лишь подтвердилось с Гришкой, что да, в силе.
Какие земли добрать Царству? Я долго не хотел никому дарить иномирские территории. Но потом пообещал Японии часть Островов Специй, а потом то же самое и Российскому Царству. Как раз те островки, что перепадут Царю, могут стать моим Доминионом, если правильно всё сыграть. В него войдут Старший Жуз и другие рода, в том числе из Пермского княжества — Соколовы, Енеревы, мои родственники по линиям жен. Дальше — ещё больше.
* * *
Два дня пролетели влёт. Я, мои жёны, Зела, Ледзор, Грандбомж, Змейка и Гришка направляемся в Багровый дворец. Эти дворцы с одинаковым именем стоят почти в каждом крупном городе Багровых Земель — всегда готовые принять Багрового Властелина, если тот вдруг решит явиться неожиданно. В этом и заключается их функция: быть в постоянной готовности.
Оставив позади парковку, переступаем порог холла, идём по мраморным коридорам и, наконец, выходим в квадратный внутренний дворик. Здесь уже собрались почти все влиятельные дроу: сотня с лишним лордов со своими леди и по пятёрке бойцов у каждого.
Некоторые леди — просто жёны, привычно сопровождающие мужей и выполняющие долг рода. Но среди этих остроухих красавиц есть и совсем иные фигуры — настоящие правительницы, самостоятельные и уверенные, державшие в руках и земли, и армию, и судьбы своих домов.
Поближе к алтарю держатся те, кто ближе к вершине. Сир Симпсон, брат Элиоры, вообще выбивается из общего ряда: он даже не лорд, но ухитрился собрать коалицию, аргументируя это родством с последней пассией Властелина. Тут же — лорд Питон с женой, наследниками и леди Гюрзой; неподалеку — Ауст с
