задача — удержать Багровые земли в стабильности. Обустраивать их, извлекать прибыль, регулировать потоки ресурсов. Монополия старых лордов в прошлом. Всякие Лорд Стали и Муки идут лесом.
Лакомка прищуривается. Если бы не знал ее, то решил, что проверяет меня на мягкость:
— А Питон? Он наш союзник или враг, мелиндо?
— Хрен его знает, — пожимаю плечами. — Поживем — увидим.
Лена задумчиво добавляет:
— А вот Гюрза — точно наш человек.
— Наш дроу, — усмехается Светка. — Бедняжка чуть в обморок не упала, когда Багровый увидел у Дани красную палку. Видимо, распережевалась.
Что-то мы отклонились от темы.
— Сегодня у вас задача обустроиться во дворце, ну и другими делами заняться, — например, проведать сыновей. — Синие Плащи будут держать периметр, а Ломтик следить за лордами в их резиденциях. Кира уже открывает новые вакансии на госдолжности.
Камила грустно бросает:
— Если она наконец перестала рвать на себе волосы.
Лена вздыхает, глядя в сторону:
— Бедная Кирочка… столько на неё навалилось, а ведь у неё же скоро свадьба.
Я приподнимаю брови — новость, оказывается, прошла мимо меня:
— Брикс уже решился? Ну прикольно.
Поворачиваюсь к Ледзору и Зеле, сразу возвращая разговор к делу:
— Я сейчас метнусь в Херувимию и проверю Рвачей. Если херувимы окончательно оправились после припадка в Прикаспии, то они займутся охраной дворца.
Ледзор тут же прикидывает на ходу:
— Не доверяешь этим Синим Плащам, о которых Ауст говорил?
Я качаю головой:
— Не в этом дело. Они преданы только Багровому, а их всего сотня. Сотня — это неплохо, но смешно мало против толпы враждебных лордов. Первая и главная угроза сейчас — наши же подданные. Им доверять нельзя. В том числе Зару — и он сегодня это отлично показал.
— А что насчет контроля над лордами, Ваше Величество? — переживает Зела.
— Сегодня за ними приглядит Ломтик, ну а завтра что-нибудь придумаем. Ладно, мне пора, — я встаю из-за стола и достаю из кармана портальный камень. Ауст уже должен был подключить его к системе доступов глушилок во дворце.
Поняв, что я сейчас уйду, Лакомка и Камила вдруг переглядываются, причем как-то странно. Вдруг до меня доходит. Ох, мои перепонки, а слона-то в комнате и не заметил. Ведь сейчас у альвы с брюнеткой конкурирующие титулы: главная королева Золотого Полдня и вице-регент Багровых Земель. Соперничество неизбежно… ну если я сразу не уточню иерархию, конечно.
— Лакомка, — говорю на прощание, — оставайся на связи.
Альва улыбается тепло, и в этой улыбке облегчение:
— Хорошо, мелиндо.
Камила молча поддерживает меня взглядом — без слов, но ясно, что приняла мое решение. Она вице-регент сильнейшего государства, но я сейчас ясно показал, что королева рода Вещих-Филиновых стоит выше даже зама правителя Багровых Земель.
Так, а что я один пойду? Нет уж, с компанией всегда веселее.
Оборачиваюсь к Гришке и Змейке:
— Мать выводка, со мной. Грих, ты тоже, если домой не надумал.
— Вот еще! Чего я дома не видел! — подскакивает казах.
В этот момент раздаётся осторожный стук, и в зал входит один из Синих Плащей. Его плащ сразу бросается в глаза: плотная ткань глубокого сапфирового оттенка. На груди сияет застёжка в форме багрового шара — символ верности Багровому. Дроу останавливается, слегка кланяется и рапортует дежурным голосом:
— К воротам подъехали лорды-дроу из трёх родов. Просят аудиенции у регента Данилы.
— Гоните их палками вон и ни в коем случае не впускайте. Я сказал им сидеть по своим поместьям. Если не уйдут — открывайте по ним огонь, — велю и перевожу взгляд на Ледзора и добавляю:
— Одиннадцатипалый, иди подержи их. Надо научить этих лордов-дроу слушаться.
— Хрусть да треск! Сделаем! — морхал встает и идет на выход, приобняв дроу-стражника за плечи. — Пошли, Синий Плащ. Я научу тебя как бить благородных остроухих.
* * *
Усадьба рода Ссил’Заратин, Нема
Леди Гюрза подошла в кабинет к отцу, лорду Питону, и без обиняков бросила:
— Зачем ты соврал Даниле, что хотел примкнуть к нему? Ты хотел отобрать у него Зара!
Тот даже не обернулся, голос прозвучал холодно, безразлично, словно всё это пустяк:
— Какое теперь имеет значение? Теперь будем говорить так, как я сказал.
Гюрза вздохнула, она постаралась держаться ровно:
— Отец, так нельзя. Данилу нельзя обманывать. Если где-то ошибся или перегнул — скажи ему прямо. Это будет и честнее, и безопаснее, чем плести сети за его спиной.
Лорд Питон резко повернулся, в глазах сверкнула злость:
— Без тебя знаю, что лучше! Ты своё задание провалила — так и не охмурила регента, теперь помалкивай.
Сердце у неё ухнуло вниз, но она вскинула подбородок и возмущённо выпалила:
— Какая ещё задача по «охмурению»? Ты меня за кого держишь, за куртизанку, что ли?
Он оскалился, как хищник, и процедил сквозь зубы:
— А будто ты против? Теперь это твоя задача номер один, дочь. И учти — лучше тебе не проваливать ее.
Гюрза покачала головой:
— Нет. Я не буду выполнять такие требования.
Питон сорвался на рык:
— Тебя никто и не спрашивает! Ты в моём роду состоишь, значит, будешь делать то, что я скажу! Не забывай: твой Дар — не генеральный Дар рода. Ты всего лишь менталист, а не друид, который бы мог использовать наши секретные техники. Значит, ценности особой в тебе нет. Ты всего лишь расходная девка. Усекла⁈
Эти слова резанули по ней, как пощёчина. В груди поднялась злость, горячая, обжигающая. Он кричал, наливался багровым, но она уже не слушала. Холодно, с нажимом бросила:
— Достаточно.
Развернулась и пошла прочь, не дав отцу удовольствия увидеть её слабость. На пороге остановилась, крепко сжала зубы, сосредоточилась — и в комнату через окно ворвалась стая ворон. Они гулко хлопали крыльями, закружили по залу и начали гадить на ковры, кресло и стол. Один особенно меткий угодил прямо на плечо Лорда Питона.
— Ах ты гадина! — взвыл он за дверью, а Гюрза лишь хмыкнула и пошла дальше, даже не оборачиваясь. Король Данила все же чему-то научил ее.
* * *
Багровый дворец, Нема
Зар сидел у себя в кабинете, уткнувшись в бумаги. Времени было в обрез, нужно было срочно закончить работу с документами, но он всё не успевал никак — слишком много цифр, слишком много отчётов, а он только сел. Дверь
